Гейтс энергично защищает рыночную стратегию компании, утверждая, что Microsoft оказывает положительное влияние на выбор покупателя. Каким бы то ни был конечный результат расследований, никто не отрицает, что Гейтс – сильнейший противник и замечательный рыночный стратег. Журнал Fortune утверждает, что каждое успешное начинание требует для своей реализации трех личностей: мечтателя, бизнесмена и «настоящего сукина сына». «Билл Гейтс обладает всеми тремя качествами, и это ставит его впереди списка как самого успешного в мире бизнесмена, начавшего с нуля и достигшего вершин бизнеса».

Утверждают, что когда Гейтс говорит о конкурентах, он рассматривает всех как одно целое. Когда же конкуренты говорят о нем, они считают его чем-то особенным.

В чем Гейтс, безусловно, силен, так это в использовании рыночной позиции Microsoft для того, чтобы обеспечить доступ к новым и набирающим силу рынкам. В действительности если ты владеешь операционной системой, с которой работает восемьдесят процентов компьютеров всего мира, то это дает тебе огромное преимущество как на переговорах, так и на самом рынке. Это не только приносит большие суммы наличных денег для инвестиций в новые исследования и разработки продуктов, но и дает большие возможности для пакетирования программной продукции.

В ряде случаев Гейтс активно использовал свою главенствующую позицию на рынке для того, чтобы уничтожить своих конкурентов. Он никогда не боялся вступить в конфликт с серьезным противником. Он доказал это, когда Apple решила, что приобретение его графического интерфейса Windows дало бы Гейтсу слишком большую власть, или позже с Apple-IBM, когда две компании объединили свои силы для того, чтобы растоптать его, или же с Borland, с которой он вел войну за базы данных.

Его успех в этих и других войнах за сферы влияния был таким, что «умные деньги» из Силиконовой долины не играли против Microsoft. Использование рычагов – это то, что Гейтс делает лучше всех. Его прагматичный и логический подход базируется на извлечении максимальной пользы из своей позиции на рынке.

Прагматизм Гейтса доходит до того, чтобы просто покупать себе путь к ключевым рынкам. Он вполне готов к тому, чтобы купить разработки других фирм и вставить их в систему Microsoft. Столкнувшись, например, с необходимостью создать базу данных для того, чтобы выдержать соревнование с Borland, он купил за сто семьдесят миллионов долларов программное обеспечение, уже разработанное другой компанией.

В сущности, это стратегия, которую Гейтс использовал уже много раз. Так, например, в 1982 г. он купил основу DOS у маленькой компании под названием Seattle Computers и превратил ее в промышленный стандарт. Причем Гейтс готов присвоить не только программное обеспечение. В некоторых случаях Гейтс покупал целые компании только для того, чтобы заполучить для себя некоторых исключительных программистов, имеющих долю в акциях фирмы. В таких случаях Гейтс готов предложить несколько миллионов долларов, чтобы привлечь ключевых специалистов в Microsoft. Таким образом, он может очень быстро обеспечить компании Microsoft большое количество технических экспертов.

«Мы купили много маленьких фирм, и, я бы сказал, это влило в нас жизнь, – отмечает он. – Это фирмы, которые сами не уцелели бы. Но когда их возможности сочетаются с нашими, мы создаем продукты намного лучше, чем если бы мы это делали врознь».

При всем своем боевом духе Гейтс не позволяет личной неприязни влиять на его коммерческие решения. Как настоящий прагматик, во многих случаях Гейтс вел ожесточенные сражения, длившиеся годами, с соперником, с которым потом, если это ему было выгодно, он начинал создавать общий бизнес. Почти в каждом случае это происходило на его условиях. В последние годы он удачно вложил немало средств в Apple, для того, чтобы поддержать компанию, долгие годы атаковавшую его позиции на рынке.

В то время как многие бизнес-лидеры остаются под властью чувства личной вражды и позволяют ей руководить своими решениями, Гейтс всегда рационален. Критики утверждают, что в некоторых случаях он позволяет своим эмоциям вырваться на волю – в частности, что его неприязнь к некоторым соперникам иногда омрачает его суждения. Как избалованный ребенок в приступе гнева, он иногда может накричать на тех, кто вызывает его неудовольствие, – однако только в интересах Microsoft.

Вообще же Гейтс обладает замечательной способностью держать свои личные пристрастия в стороне от деловых решений. Что бы он ни делал, даже если бы это было разрушительным для его компании, конечная цель этого – чисто коммерческая. Единственное, что для него имеет значение, – это победа; для нее он бы уничтожил врага, но это не означает, что позже он не готов с ним работать. Это делает его гораздо более опасным соперником, чем человека с горячей головой, позволяющего эмоциям руководить своими действиями.

Соревноваться с Гейтсом – все равно что играть в шахматы. Он всегда думает на несколько ходов вперед и наказывает своих оппонентов за их ошибки хладнокровным и агрессивным безразличием. Поэтому многие в индустрии его боятся.

Одновременно с рассудительным и бесстрастным подходом к бизнесу Гейтс знает толк в риске. Этому его научили годы в сфере компьютерного бизнеса. Там, где другие, не склонные к риску, откладывают решение на потом, Гейтс уверен, что в компьютерной индустрии скорость перемен настолько высока, что бездействие зачастую несет в себе самый большой риск. Он знает, что риск должен находиться в балансе с выигрышем.

«Если хочешь создать компанию, это требует такой энергии, что ты неизбежно должен преодолеть боязнь риска. Я не думаю, что надо обязательно создавать новую компанию в начале своей карьеры. Есть большой смысл в том, чтобы сначала работать в другой компании и войти во все тонкости ее работы. Однако мы с Полом Аленом боялись, что кто-нибудь может нас опередить. Мы просто не могли себе позволить выжидать еще годик – дело только начиналось, и нам необходимо было чувствовать твердую почву под ногами.

Я так волновался, что не думал о риске. Это правда, я мог легко обанкротиться, но у меня были качества, которые позволили бы мне без труда найти работу. К тому же мои родители были готовы послать меня обратно в Гарвард завершить образование, если бы я этого захотел.

Я начал бояться в тот момент, когда стал принимать на работу своих приятелей, они, естественно, ожидали, что я буду оплачивать их труд. Потом у нас появились клиенты-банкроты – клиенты, на которых я рассчитывал. И скоро у меня возник невероятно консервативный подход: я хотел иметь столько денег в банке, чтобы я мог всем платить в течение одного года, если бы у нас не было никаких доходов. Все это время я оставался ему верным. Теперь у нас есть около десяти миллиардов долларов, что более чем достаточно на будущий год».

Гейтс никогда не останавливается на достигнутом. Вот уже два десятилетия он играет в покер с компьютерной индустрией, где наблюдается, вероятно, самая ожесточенная конкуренция в мире. Мультимиллиардер и все еще сравнительно молодой человек, он мог уйти на заслуженный отдых в любое время. Но он не подает признаков сбавления темпа. Многие из его сверстников, с которыми он начинал, теперь вышли из строя, включая его бывшего партнера Пола Алена (он покинул Microsoft из-за плохого здоровья). Несмотря на то что пара-тройка одаренных компьютерщиков попытались вернуться, включая Стива Джобса, недавно возвратившегося в Apple, Гейтс один из немногих, которые не ушли с фронта.

Большая часть из них начали писать книги, основывать новые компании или просто жить в свое удовольствие. Но не Гейтс. Свою книгу о Microsoft он писал, сдерживая натиск антитрестовского иска и стараясь спасти компанию от раздела. На вопрос о его планах стать главным игроком в интернет-технологии он ответил: «Дело в том, что многие из наших конкурентов в области операционных систем устали. Хорошо, что у нас теперь появились новые конкуренты. Всегда забавно, когда тебя списывают со счетов и считают неудачником». Однако известно одно – этот неудачник кусается.