Предположение Аландариса подтвердилось. Один из придворных был посредником между наследным принцем Гарайна и командиром наёмников шидаки. А вот то, что послужило бы платой за смерть младшего принца, повергло всех в шок. «Глаз Эдейлы» − редкий артефакт, лет двадцать назад исчезнувший вместе со Старшей Жрицей. Небольшой кулон из драгоценного зелёно-золотого камня в золотой изящной оправе в виде глаза. Он нёс в себе такое количество концентрированной Магии Жизни, что хватило бы излечить от тяжкого недуга не один десяток разумных. Ему была по силе любая болезнь. «Глаз Эдейлы» мог поднять даже безнадёжного, стоящего уже одной ногой за гранью жизни.
Зангар помнил, как они искали и Жрицу, и этот артефакт. Удалось найти следы нападения, которые оборвались у побережья. Кто-то тогда заставил их подумать, что молодую ариссу увезли по воде в неизвестном направлении, тогда как теперь стало понятно, что она была в Гарайне. Зангар мог только предположить, какая судьба её постигла. Наставник короля хорошо поживился за счёт сил Старшей Жрицы, а артефакт, скорее всего, хранился в сокровищнице. По словам доверенного лица наследника, король ни о чём не знал.
А ещё Аландарису удалось узнать то, о чём придворный попытался умолчать. Наследник решился на переворот, был не в силах ждать, когда отец умрёт своей смертью. Выполняя союзный долг, Владыка с помощью портала отправил в Гарайн большой отряд отборных воинов, да и драконы решили поучаствовать, чисто по личным причинам. Им нравился Райвен. Надо сказать, что успели вовремя. У наследника всё могло бы получиться, если бы не вмешался Чёрный Зверь, которому по силам оказалось сразиться с отрядом опытных убийц. Иначе…
Зангар не обманывал себя. Принц, как и его воины, вполне мог погибнуть, и они узнали бы о происходящем в Гарайне слишком поздно. Наследник своими недальновидными действиями мог изменить ситуацию на Адарионе не в лучшую сторону. Гарайн был буфером между другими королевствами и Империей Дангар. Они занимали две самых больших территории на материке. Захвати кто-то Гарайн, и оборотням не избежать новых стычек, к которым сейчас они не были готовы. Несмотря на физическое превосходство в силе и магии, оборотней было меньше, чем людей. Только удача и мастерство помогли им победить и отогнать врага с собственных земель. Не иначе как богиня Эдейла была на их стороне. О том, что наследник был казнён собственным отцом, Зангар предпочёл не сообщать ни принцессе, ни Райвену. У последнего и так трудный день впереди.
Глава восьмая
Эта ночь, последняя ночь перед ритуалом, была бесконечной и бессонной. Райвен встретил утро, стоя у высокого стрельчатого окна и отстранённо наблюдая, как снаружи просыпается, стряхивая дремоту, словно домашний зверь, замок. Его замок, в его городе, в его государстве, если он всё же решится открыто показать одному оборотню, что с ним стоит считаться, стоит воспринимать его всерьёз. Время игр закончилось, и сейчас утекали последние часы и минуты, когда должна была решиться судьба Райвена. Он был уверен, что влюбился в своего будущего супруга, но его чувства всё ещё оставались загадкой. Вчера он удивил его, примчавшись самолично на помощь кортежу и ему, принцу Рей-Гейзену, своему навязанному обстоятельствами жениху. А мог бы и послать своих гвардейцев. Райвена посетила такая упоительная эйфория, когда они сражались спина к спине, защищая друг друга, доверяя друг другу. Это было что-то на уровне инстинктов и рефлексов. Глаза Зангара пылали страстью и азартом, упоением боя. От него всего шла такая волна силы, что, казалось, она смоет всех врагов без остатка. И это не была сила разрушения. Владыка был тем, кто родился, чтобы защищать. Всех, кто поклялся ему в верности, всех, кто доверился ему. Там, на древнем алтаре святилища, он будет абсолютно беззащитен перед ним и открыт, а это значит только одно — он должен довериться ему. Полностью и безоговорочно. Маска Чёрного Зверя защищала его душу так же, как броня — тело, и пришла пора сбросить все покровы. А был ли Райвен к этому готов?
Сегодня за завтраком Зангара не было, также отсутствовали некоторые его советники. Но, быть может, это было и к лучшему. По некоторым слухам, которые принесла на хвостике Алана и подтвердила сестра, одного из придворных из свиты принцессы арестовали. Райвен догадывался о причинах и поделился ими с сестрой. Она была шокирована, но после недолгих раздумий согласилась, что их сводный братец вполне мог додуматься заказать покушение. И что странно, Райяна ничуть не осудила желание оборотней защитить себя столь кровожадным способом. За свою историю жители Гарайна наделали много глупостей. Одна только история с ариссами чего стоила. Да, их можно оправдать тем, что их заморочили и соблазнили звонкой монетой. Оправдать тем, что они не знали о пытках и мучительной смерти дев леса. Но… они похищали и насиловали служительниц богини, хранительниц мира, в котором жили и живут поныне. И пусть ариссы не люди, а магические существа, они имели право на жизнь. Адарион без них не тот. Эта земля была их колыбелью, так же, как и родиной оборотней, а люди из-за своей жадности заставили их уйти. И, как это не прискорбно, люди чаще боятся не за свою душу, а за шкуру. Быть может, благодаря ритуалу, который предстоит пережить Райвену, удастся сохранить мир на многие годы.
Принц подошёл к кровати и, вздохнув, ещё раз осмотрел свой брачный наряд. Он был роскошен. Алая длинная рубаха с разрезами по бокам и глубоким вырезом на груди была вышита по краям золотой нитью. В искусном узоре Райвен узнал те же мотивы, которые вышивала их с Райяной мать на их детских рубашках. Он скучал по ней до сих пор, хотя прошло уже больше десяти лет. Она прожила дольше, чем другие ариссы, потому что король был от неё без ума. Ради них с сестрой, Райвен понял это уже намного позже, став взрослым, она соглашалась добровольно на близость с королём. Только чтобы проводить больше времени с детьми. А потом… Наставник заставил-таки Грегора отдать её. Он умел подчинять так, что разумный даже не понимал этого, выполняя его приказы. Это не оправдание для его отца, а так… Это именно то, что не дало Райвену убить его так же, как он убил наставника. Принц встряхнул головой, отгоняя грустные мысли, коим не место в день свадьбы, и его шелковистые чёрные волосы рассыпались по плечам. Сегодня они не будут стянуты ни боевым плетением, ни вычурной придворной прической. Райвену всё больше нравилась мода оборотней на естественность. Серебристо-пепельные волосы Зангара обычно были стянуты на затылке кожаным плетёным ремешком и принцу неисчислимое количество раз хотелось сдёрнуть его, чтобы запустить свои пальцы в роскошную гриву его любимого оборотня. Его кисы.
Приняв ванну с ароматными травами, проведя процедуры, о которых поведал ему Аландарис, и воспользовавшись подаренным им маслом, Райвен надел рубаху. Струящийся материал приятно скользнул по коже, облегая фигуру. Следом был наброшен золотой плащ с капюшоном. Брошь в виде цветка арденума скрепила его на груди, почти скрыв фигуру в алой рубахе с оголёнными почти до бёдер ногами. Без плаща Райвен чувствовал себя скорее раздетым, чем одетым. Мгновением позже, словно специально дав своему подопечному побыть подольше наедине самому с собой, появилась Алана в красивом длинном платье цвета океанской волны. Райвен даже улыбнулся, оценив насколько подходит девушке роскошный наряд, хотя и в кожаных штанах, такой же безрукавке и свободной, не стесняющей движения, рубахе она тоже была на редкость привлекательна. Не сиди в его голове как гвоздь Зангар, после ритуала он, быть может, и приударил бы за ней. Но поздно, ибо место и в голове, и в сердце занято. Остаётся только надежда, что в душе Владыки найдётся место Райвену во всех его обличиях. А главное, чтобы кое-кто его не покусал, когда узнает правду. С его Кисы станется.
Раздался тихий стук в дверь. Райяна легко скользнула в спальню, мигом отобрала щетку у Аланы и принялась собственноручно расчесывать до блеска волосы брата. Телохранительница даже не стала спорить, хотя частенько любила повозиться с его волосами. Райвена это копошение успокаивало, а девушке было в радость. За последние недели это стало почти ежевечерней традицией. «Надеюсь, моя киса не будет против, а то я как-то привык уже», − мысленно усмехнулся Райвен, искоса поглядывая на слегка насупившуюся Алану. Снова раздался стук в дверь, и снова появился гость. На этот раз это был Аландарис. Он без лишних слов вытащил из кармана камзола маленький пузырёк, быстро вылил содержимое в бокал, разбавил водой из кувшина и протянул Райвену.
