− Я по-вашему голым должен спать? — тут же возмутился принц, целомудренно стягивая на груди кружево рубашки.

− В общем… да, − вдруг ухмыльнулся Зангар, оценивая изящную ступню, выглядывающую из-под бесформенного балахона.

− Ну, конечно, − фыркнул Райвен. — Чего же ещё ожидать от оборотней, у которых есть брачный обряд, требующий присутствия орды свидетелей.

− А нам скрывать нечего. Мы своими телами гордимся, − заявил оборотень, поглаживая кончиками пальцев кубики у себя на подтянутом животе и наблюдая, как на бледном лице его жениха появляется румянец.

− Так что вы здесь хотели найти? — поинтересовался принц, опуская взгляд на постель и пытаясь подцепить кончиками пальцев своё одеяло.

− Райвен, а у вас случайно нет родственника, очень похожего на вас? — прищурив глаз, задал вопрос Зангар, проигнорировав любопытство принца.

− Нет. А вам меня мало? — хмыкнул тот в ответ.

− Не знаю, не знаю. Попробуем — узнаем, − подмигнул ему Владыка и вальяжной походкой направился к выбитой двери.

− Узнает он, − проворчал Райвен, откидываясь на смятые подушки. Он постучал по деревянному изголовью кровати, но в ответ услышал из-под кровати лишь подозрительный шорох. Он мигом свесился вниз и… от удивления только хмыкнул. — Эй! Может, найдёте мягкую кроватку для своих нежностей?

− Кроватку? — раздался из-под кровати томный голосок Аланы. — А это мысль! Марк, выползай!

− Ваше Высочество, мы это, − смущённо пробормотал Марк, когда наконец появился перед глазами принца, едва сдерживающего рвущийся наружу смех. Лицо старого приятеля было донельзя смущённым, а губы припухшими от поцелуев, впрочем, у Аланы они были такими же. Только вот личико было как у кошки, поймавшей толстую упитанную мышку. — Слуг надо отругать, там столько пыли… А у меня в носу защекотало и она…

− Я его поцеловала. Он такой сладки-и-ий, − довольно пропела девушка, хватая Марка за руку и таща к выходу. — Мы в кроватку.

− Идите! Не бойся, Марк, я в тебя верю!

Райвен проводил взглядом смущённого друга, который осторожно прикрыл повреждённую напором Владыки дверь, и откинулся на подушки. Он закрыл глаза и медленно выдохнул, пытаясь успокоить всё ещё бешено стучащее в груди сердце. Он едва не попался! Идея была глупой, но ему так надоело смотреть, как почти каждую ночь Зангар кого-то тащит к себе в спальню, а на него не обращает внимания. Если бы только этот самоуверенный оборотень узнал, насколько больно его жениху чувствовать себя ненужным, Райвен сгорел бы со стыда. Нет, Зангар, конечно, временами позволял себе переброситься с принцем несколькими словами, лишь бы соблюсти приличия, но в остальное время старательно игнорировал его. Если бы не драконы с Аланой, эти долгие недели были бы ещё длиннее. Сегодня он понял, что интересен своему жениху, но… под видом другого человека, совершенно на себя привычного непохожего, но на самом деле являвшегося истинным Райвеном, настоящим. Он едва не начал ревновать к самому себе, уловив во взгляде Зангара, обращённом к Зверю, жаркое страстное желание, Он сам пылал внутри как свеча и ему стоило огромных усилий отпихнуть мужчину, покрывающего его шею жаркими поцелуями.

Райвен, лежа одинокими ночами в своей постели, всё время возвращался в своих воспоминаниях к той ночи, когда он осмелился заглянуть в спальню своего будущего супруга. Это был риск, но он безумно желал увидеть его другим. Не властным и сильным правителем, а обычным мужчиной. И он увидел. Райвен помнил своё оцепенение, когда, привыкнув к полумраку спальни, заметил два сплетённых в страстных объятиях тела. Они двигались в унисон, словно были одним целым. Серебристо-белые волосы Зангара рассыпались по широкой напряжённой спине шелковым водопадом. Заворожённый зрелищем, Райвен не смог уйти и притаился, чувствуя, как по собственным венам начинает бежать горячая как лава кровь. Он никогда не видел, как занимаются любовью мужчины друг с другом. Это было… красиво. Два идеальных тела, сильных, гибких. И стоны в тишине, полные неги и страсти. И каждый раз, вспоминая увиденное, Райвен краснел, стыдясь собственного желания оказаться на месте того молодого, красивого, полного сил и огня оборотня. Хотел сам засыпать в крепких объятиях Зангара, и чтобы в его глазах был только он, Райвен, и никто другой.

Когда он поутру в сердцах ругался и метался по своей комнате, именно Алана вдруг предложила свою помощь в избавлении от конкурентов на постель Владыки. Уж кто-кто, а она веселилась во всю, слушая бродившие по дворцу слухи о молодом мужчине в чёрной маске Зверя, объявившем охоту на любовников в спальне Владыки. Райвену пришлось быстро и бесшумно уложить нескольких оборотней мордой на пол, причинив ощутимую боль, чтобы они оценили силу и ловкость неожиданного таинственного конкурента. Других, в особенности молодых красоток, пришлось быстро усыплять с помощью летучего порошка, изобретённого Райяной ещё в детстве, чтобы сбегать от надоедливых воспитателей. Марк с Аланой ловко растаскивали бесчувственные тела по дворцу, оставляя в самых неожиданных местах. С одной стороны, их развлечение было веселым, а с другой − ужасно хотелось снять глупые бархатные одежды и маску изнеженного принца, и предстать перед Владыкой таким, каким он был на самом деле. Райвен вздохнул, прекрасно понимая, что свою игру необходимо довести до конца. Осталось всего несколько дней и, возможно, козыри будут в его руках.

Райвену, наконец, стало известно, что же произошло с древним алтарём богини Эдейлы. Это знание его и обрадовало, и огорчило. Дело в том, что алтарь уцелел и у Райвена появилась возможность инициировать свой дар, сняв оковы, наложенные отчаявшейся матерью. Но, к его глубокому сожалению, добраться до алтаря в данный момент было невозможно. По совету Старшей Жрицы Эдейлы, которой и была его собственная мать, на месте разрушенного Храма был построен замок Владыки оборотней. Тот самый, в котором он сейчас проживал. Самое древнее святилище было бережно восстановлено и спрятано в глубине замка. Оно находилось под такой магической защитой, что без разрешения туда попасть было нельзя. В столице есть новый роскошный Храм богини Эдейлы, но ритуал будут проводить не там, а именно в святилище. И только там у Райвена появится шанс, один единственный. И либо у него всё получится, и он станет ровней Зангару, либо так и останется младшим мужем без особых прав. Но…

Райвен, понаблюдав за будущим супругом какое-то время, понял и ещё одну истину. Каким бы не был по силе его магический дар, каким бы привлекательным он ни был сам, без душевной привязанности, именуемой любовью, без огня и страсти этот своенравный оборотень никогда не будет принадлежать ему. Он никогда не воспримет Райвена как равного себе мужчину. Да, Зангару неизвестно, что Чёрный Зверь и принц Райвен один и тот же человек, но между ними всё равно вспыхнула искра. И, возможно, ещё тогда, в лесу, когда их пути пересеклись впервые. И если Райвену не удастся из этой крохотной искры разжечь неистовый костёр, все его мечты пропадут втуне. И в этом состояла главная проблема принца. Он попросту не знал, как это сделать и весь его невеликий опыт с девушками трусливо пасовал перед данной проблемой. Но… кое-кто сказал, что принц может обращаться, если возникнут неразрешимые проблемы. А значит, пришло время вспомнить про обещание.

Драконы облюбовали одну из башен дворца Владыки, словно специально построенную для них. А быть может, так и было на самом деле. Возможно, хитрый дед Зангара втайне мечтал, что когда-нибудь легендарные существа почтят своим присутствием его государство и останутся здесь жить. И, кажется, его мечта сбылась, ибо Аландарис и Диарис весьма вольготно чувствовали себя в Империи Дангар. Они стали достаточно взрослыми, чтобы самим выбирать, где им жить. И вот этим вечером Райвен, пришедший к ним в гости, наслаждался уютной атмосферой их жилища. Широкая площадка, дверь на которую выходила прямо из гостиной, открывала великолепное зрелище на горы, долины, леса, что тянулись до самой кромки материка, омываемого тёплыми водами Галеонского Океана. Правда, поздним вечером всего этого видно не было, но загадочный свет ночного светила всё равно превращал окрестности в сказочный мир. Толстый ковёр покрывал каменные плиты, множество мягких подушек позволяло комфортно устроиться и наслаждаться разговорами под бокал терпкого сладкого вина.