Поражённые увиденным, зрители молчали, ожидая продолжения. Они были ошарашены, изумлены и… покорены. Вид охваченного страстью, прекрасного младшего мужа правителя будет ещё долго стоять перед их глазами. Только многие из них начали понимать, что такое сокровище Зангар Ваэрон теперь никому не отдаст и лучше вообще не бросать жадных взглядов в сторону бывшего принца Гарайна. А придворные короля Грегора кусали локти, понимая какой лакомый кусочек проплыл мимо их постелей. Зангар же обвёл присутствующих таким хищным взглядом, что у многих поджались яйца, но отнюдь не от вожделения. Только Глава Совета стоял и довольно ухмылялся. Он, успев наслушаться слухов, которые бродили между гвардейцами после недавнего нападения воинов шидаки, уже знал, насколько непрост его будущий правитель. И ему было жаль тех, кто до сих пор не понял, что рядом с Зангаром отныне будет равный соправитель, а не забитый тихий мальчик. Богиня слабых духом не отмечает.

Спустя недолгое время Райвен поднял голову и улыбнулся. Очень хитро так. Потом немного поёрзал и Зангар с удивлением понял, что ещё ничего не закончилось. Вот только позволять посторонним и дальше наблюдать за их забавами он не собирался. Легко вскочив на ноги, он протянул руку мужу. Тот, лениво потянувшись, как грациозный хищник, поднялся на ноги, позволив Зангару обернуть его бёдра остатками алой рубахи. Владыка встал рядом, взял его за руку и громко произнёс:

− Хочу представить всем присутствующим того, кто отомстил за моего отца, подло убитого последним главарем «Длани Элайна». Те, кто прибыл из королевства Гарайн, знали его как наставника короля. Этого преступника наказал Чёрный Зверь, он же мой супруг и… во всём равный соправитель — Райвен Ваэрон.

По залу пронеслась волна удивлённых голосов, переросшая в восхищенный шепот. Оборотни склонили головы, признавая нового правителя. А Райвен склонил голову набок, словно о чём-то раздумывая, а затем, с убийственным спокойствием в голосе, от которого у многих пробежали мурашки по телу, сказал:

− Вы все так ждали этого дня… Так стремились насладиться зрелищем… Надеюсь, что мы не разочаровали вас. Но… я тоже хочу порадоваться. Как у Защитника Эдейлы у меня есть определённая сила, − слова Райвена вновь вызвали волну возбуждённых голосов, ведь, казалось, удивиться больше уже невозможно. — Я иногда люблю пошутить. С этого момента, как только кто-нибудь подумает обо мне непристойности, он будет чесаться, как бродячий пёс.

Зангар, так же поражённый, как и другие, уставился на своего супруга, а тот совершенно невозмутимо сбросил с себя остатки рубахи и… грациозно спрыгнул с алтаря, в полёте окутавшись изумрудной дымкой. На каменный пол приземлился уже не человек, а большой, размером почти с самого Зангара в звериной ипостаси, чёрный кот. Его длинный хвост нетерпеливо метался из стороны в сторону, а глаза призывно сверкали изумрудным светом.

− Р-ра-а, − рыкнул он и стремительно понесся к выходу.

Зангар засмеялся, окутался серебристой дымкой и рванул следом за своим удивительным непредсказуемым счастьем. Как и говорил Владыка Дарай, передавая предсказание арисс, он вернул Защитника Эдейлы, легендарного воина богини. Теперь рядом с ним был равный. Тот, кому он мог доверить свою спину и своё государство. Счастливые новобрачные умчались прочь, чтобы вдали от чужих глаз продолжить свои игры, и не заметили, как почти все свидетели от магов до дворян начали кружиться, дергаться и падать на пол, в попытке остановить дикую чесотку. Глава Совета, заметив безобразие, почесал бедро, хмыкнул и неторопливо покинул святилище, прихватив по пути хохочущих принцессу Райяну, обоих драконов, и свою внучку Алану с её избранником. Ну и что, что он человек? Зато лучший друг того, кто отныне имеет немалое влияние на иногда такого строптивого Владыку. А эти сами виноваты. Владыка Райвен ведь предупредил, чтобы похотливые мысли держали в узде.

Со дня ритуала прошло три дня. Действие настойки арденума закончилось, и Райвен смог выпустить мужа из своего плена. Правда, сбегать тот не спешил, вольготно вытянувшись на софе и положив голову на колени мужа. Райвен с превеликим удовольствием играл пальцами в его волосах, стянутых в низкий хвост на затылке. Пока он спал в промежутках между их любовными схватками, непоседливый Владыка успевал ещё и делами заниматься. Зангар сообщил ему, что произошло на его родине. О смерти сводного брата Райвен, покопавшись глубоко в собственной душе, как оказалось, совершенно не сожалел. Во-первых, ничего хорошего он от Гайра никогда не видел. Брат был слишком высокомерен и то, что они с Райяной были внебрачными детьми, постоянно им припоминал. Во-вторых, его недальновидность и спесивость могли стоить жизни многим людям. Такого глупца даже ритуал не остановил бы от ошибки.

Вчера вечером Райяна, воспользовавшись услугой Аландариса и пройдя через портал, встретилась с отцом. Он держался, но по словам сестры, которые Райвену передал муж, выглядел он подавленным. Предательство сына больно ударило гордого мужчину. Тем не менее у него хватило мудрости принять правильное решение. Королю Грегору удалось убедить Райяну отказаться от сана жрицы и принять титул наследной принцессы. К тому же он дал обещание, что супруга она выберет себе сама, и он никого не будет ей навязывать. А ещё они говорили с ней о том, что, быть может, Гарайну стоит войти в Империю Дангар как вассалу. Райвен удивился тому, что такие мысли пришли в голову его отца, но кто знает, быть может, Гарайну и впрямь будет безопаснее под сенью более крупного и сильного государства.

− Знаешь, я давно уже хотел поблагодарить тебя за то, что подружился с моим сыном, − произнёс Зангар, поглаживая колено мужа.

− Это было не трудно. Он очень умный и способный. А где его мать?

− Её нет.

− Прости.

− Она была моим первым серьёзным увлечением. Смелая, красивая и своевольная. Мы дружили с детства, вместе росли и взрослели. Я не скажу, что это была любовь. Теперь я знаю разницу, − глядя в изумрудные глаза любимого, произнёс Зангар, − но с ней мы были очень близки.

− Что же случилось?

− Она погибла вместе с моим отцом. Была одной из его телохранительниц.

Раздался весьма настойчивый стук в дверь и Зангар, недовольно фыркнув, принял сидячее положение. Всё-таки они находились в кабинете Владыки, а не в собственной спальне. После дозволения, больше похожего на рассерженный рык, дверь отворилась, и вошёл Глава Совета, держа в руках весьма увесистую стопку бумаг. За ним прошествовал Марк с такой же ношей.

− И что это такое? — удивлённо поднял бровь Владыка, рассматривая кипу бумаг, которую вошедшие сгрузили на его рабочий стол.

− В моей стопке слёзные прошения придворных к Владыке Райвену снять заклятие, а то они скоро все углы во дворце счешут, − ехидно усмехнулся Глава и кивнул на стопку, принесённую Марком. — А здесь прошения от гвардейцев к Владыке Райвену с просьбой заняться их тренировками. Они просто-таки жаждут овладеть приёмами боя, с помощью которых он одолел воинов шидаки.

− Н-да. Похоже, дорогой мой, скучать тебе не придётся, − подмигнул Зангар слегка ошарашенному супругу. — Гвардейцы от тебя теперь точно не отстанут. А по поводу придворных?.. Если дураки озабоченные, значит, пусть дальше чешутся, или я их на дальние форпосты отправлю. Там им будет не до пошлых мыслей.

− Пожалейте мои старческие уши, − замахал руками Глава под смешок Марка. — Пока вы резвились в спальне, я едва с ума не сошёл. Трое суток во дворце только стоны и были слышны.

− Почему? — встрепенувшись, полюбопытствовал Райвен. Он был немного сердит после ритуала, к тому же в крови бушевали гормоны и плескалась раскрывшаяся магия, и наказал тех, чьи насмешки терпел, быть может, слишком сильно.

− Потому, что самые глупые из свидетелей не смогли удержать рот на замке, поделились впечатлениями с другими и так красочно расписали, что в итоге чесалась и каталась по полу половина придворных, − начал живописать Глава, вгоняя Райвена в краску, − а вторая половина обитателей дворца, попавшая под влияние очарования арисс, занялась развратом. Так что через девять месяцев у нас будет пополнение среди жителей столицы. К тому же наши маги сделали прогноз и уверили меня, что среди младенцев должно родиться много потенциально сильных одарённых. Считайте, Владыка Райвен, что все они будут вашей заслугой. Здесь явно было благословение богини.