Плащ отлетел в руки Марка, маска оказалась на лице в мгновения ока, и Райвен искренне понадеялся, что в возникшей суматохе и под прикрытием крупа коня, этого никто не заметил. Алана вручила ему мечи и тут же крутанулась юлой, отбивая нападение неизвестно откуда возникшего, словно призрак, воина в странной одежде грязно-зелёного цвета, увешанного листьями и веточками. Кто-то благоразумно умудрился увести в сторону лошадей, чтобы и разумным не мешали, да и сами не погибли. Краем глаза Райвен успел заметить несколько лежащих на земле тел гвардейцев и одного раненного оборотня, храбро отбивающегося от одного из наёмных убийц Ордена. Принц метнул один из ножей, спрятанных в его броне, и попал в цель. Раненный оборотень бросил на незнакомого воина в чёрном благодарный взгляд и снова ринулся в бой, помогать своим товарищам, на которых наседали другие убийцы.

Райвен усмехнулся, мигом оценив ситуацию, выбрал себе несколько целей и с упоением, начинающим плескаться в крови, ринулся навстречу опасности. Воины Ордена Шидаки с одноимённого острова в Галеонском Океане были одними из лучших на просторах Элайна. Они редко брались за столь грязное дело, но если уж брались… В полном смысле слова наёмными убийцами они не были, нужна была веская причина, чтобы они взяли заказ. Райвен довольно много знал о них, так как одним из его учителей как раз и был изгнанный из Ордена воин. Когда-то адмирал Скорн спас ему жизнь и воин поклялся ему в верности. Обычно воины Ордена, даже бывшие, не делятся своими знаниями, но по какой-то причине Райвен стал исключением. И именно сейчас те знания, что он получил, пришлись как нельзя кстати.

Он метался как молния между сражающимися, прорезая ряды нападающих, словно раскалённый нож масло. Два десятка воинов-орденцев против трёх десятков гвардейцев и взявших оружие дворян, даже с учётом десятка вооружённых до зубов оборотней, слишком большая сила. Тем более, что магия в данном случае была бессильна. Лишь бросив взгляд на открывшееся лицо одного из убитых наёмников, Райвен заметил вязь рисунка на лбу. Особого рисунка, позволяющего на какое-то время стать неуязвимым для заклятий стихийных школ. Здесь помогла бы разве что Магия Смерти, но ни среди оборотней, ни среди магов Гарайна подобное искусство не практиковалось. Такую защиту можно пробить, но для этого необходимо было время, которого воины своим противникам попросту не давали. Они были слишком быстры даже для оборотней, и тем приходилось вдвоём, а то и втроём противостоять одному убийце. И только Райвен был им равным по мастерству. Это было оценено по достоинству. Его понемногу оттеснили от кортежа, точнее, он позволил себя оттеснить, чтобы все остальные смогли забрать раненных и спрятать их за стеной собственных тел. Теперь, когда Райяна и другие были в относительной безопасности, Чёрный Зверь мог развернуться во всю свою силу.

Райвен окинул взглядом застывших в боевых стойках противников. Их осталось десять. Немного, но и немало. Он оскалился в довольной усмешке, когда заметил почтительный кивок одного из орденцев, немного отличавшегося от своих, наверное, подчинённых. Они умели уважать достойных противников, особенно, если замечали знакомые движения и связки. Райвен склонил голову в ответ и собрался было уже начать атаку, когда, словно подарок, или наказание, едва ли не с небес рядом с ним свалилось огромное серебристое тело.

− Киса! Что ты здесь делаешь? — прошипел он удивлённо, но не расслабился ни на мгновение, хотя успел заметить, что удивлён не только он один.

− А ты решил порезвиться без меня? — поинтересовался преобразившийся Владыка оборотней собственной персоной, сжимая в руках чёрные как ночь клинки и довольно скалясь от азарта будущей схватки.

− Ну, что ты, дорогой, − усмехнулся Райвен, − как я мог? Порезвимся?

− Обязательно. Только хотя бы одного в живых оставь, − попросил Зангар, ловко уворачиваясь от атаки двоих воинов, которые не стали ждать, пока они побеседуют. Оборотень, удачно поймав изогнутый узкий клинок на гарду одного из своих мечей, крутанулся, подрезая воина и оттолкнул сильным ударом ноги второго.

− Не выйдет! — выдохнул Райвен, высоко подпрыгнув и пропустив под собой летящий в нижней позиции клинок. Лёгкий стремительный взмах его мечей, и на одного нападающего стало меньше. При этом он не забывал прикрывать спину сражающегося Зангара. — Даже умирая, они не сдают заказчика!

− Жаль!

Казалось, что их смертельный танец продлился не один час, но всё закончилось спустя несколько долгих минут. Зангар и Чёрный Зверь застыли, словно статуи, посреди дороги, а вокруг них остывали окровавленные тела тех, кто посмел нарушить покой обитателей Кангарского Леса.

− Ты великолепен, киса, − прошептал Зверь, оборачиваясь.

− Как и ты, − кажется, Владыка смирился с ласкательным прозвищем, которым наградил его этот шельмец ещё в первую их встречу. — Кстати, ты как здесь очутился?

− Решил встретить принцессу Райяну, − пожал плечами Зверь и усмехнулся, заметив промелькнувшую злость в глазах напротив. Или ревность? — Красивая девушка. А ты что здесь забыл?

− Получил сообщение, что патруль нарвался на нарушителей. Мои воины погибли. Чтобы понять, зачем на мои земли проник отряд искусных убийц, много времени не потребовалось. Убийство принцессы привело бы к новой войне. — Зангар отбросил возникшую не ко времени ревность и поделился своими соображениями с тем, кто, вполне возможно, мог прояснить ситуацию. Чёрный Зверь имел привычку оказываться в весьма неожиданных местах.

− Думаю, что дело не в принцессе. Первый удар был нанесён по твоему жениху, − Зангар дёрнулся, и Зверь поспешил его успокоить. — Он жив и даже не ранен. Телохранительница успела втолкнуть его в карету к сестре, несмотря на сопротивление.

− Правильно. Неопытный юноша только мешал бы воинам. Думаешь, что хотели убить его?

− Принцессу могли убить по дороге, ведь путь занял не один день. Но убийцы ждали, когда принц покинет столицу. Шидаки не берут плату раньше, чем выполнят заказ. У кого-то из придворных есть то, что предназначалось для них. Это не деньги однозначно. Шидаки не обычные наёмные убийцы, их нужно соблазнить.

− Если мы начнём перетряхивать багаж наших гостей, не говоря, чтобы допрашивать их, − скептически усмехнулся Зангар, давая понять, что дипломаты взвоют.

− Попроси своих драконов прочесть мысли. Тот, кто вёз плату, сейчас боится. Очень боится.

− Неплохой совет, − Зангар бросил задумчивый взгляд на толпу придворных у кареты принцессы, а когда повернулся… Зверь снова бесследно исчез. Владыка выругался сквозь зубы и направился проверить, как там его жених.

− Владыка, − почтительно склонила голову Алана, застывшая у дверцы кареты.

− Алана. Спасибо, что уберегла моего жениха. Я твой должник.

− Я всего лишь выполняла свой долг, − почему-то смущённо пролепетала девушка, пряча от правителя взор. Зангар нахмурился, но промолчал.

− Как он?

− Владыка, вы меня простите, но вам не стоит сейчас видеть принца Райвена, − выпалила вдруг Алана, прикрывая своей изящной гибкой фигуркой дверцу кареты. Зангар удивлённо приподнял бровь и испытующе посмотрел на девушку. Она сглотнула, но взгляд выдержала. Храбрая. — Принц немного не в форме и не думаю, что хотел бы предстать перед вами в таком виде. Наверное, он плохо переносит вид крови. Ему стало немного дурно.

− Надеюсь, об этом больше никому неизвестно? — прошипел Зангар, наклоняясь ближе к бледному личику телохранительницы. Оборотни из охраны благоразумно отпихнули любопытных дворян подальше от своего Владыки. Зато сами, наверняка, всё слышали, но почему-то довольно ухмылялись. Что-то вокруг происходило, что-то непонятное.

− Только его слуге, мне и принцессе.

− Хвала Эдейле, − вздохнул Зангар. — Но почему мне в супруги досталось такое чудо? За что?

Зангар отдал распоряжения, проследил, как ловко его оборотни распихали придворных по каретам. Кортеж вновь двинулся в путь, а Владыка перекинулся и устремился серебристой молнией в сторону столицы, сопровождаемый тремя тёмными тенями своих телохранителей. Аландарис с Диарисом, выслушав друга, выразили обоюдное желание покопаться в мозгах господ из Гарайна. К тому же драконы высказали предположение, немного будучи в курсе, что такое орден Шидаки, о том, что нападений больше не будет. Акция была одноразовой, ибо после проведения брачного ритуала смерть принца значения уже не имела. Кто бы не нанял шидаки, целью, скорее всего, было именно избежать ритуала. А ещё Аландарис предположил, что король Грегор не стал бы рисковать и жертвовать жизнью сына. Несмотря на его, казалось бы, равнодушное к нему отношение, дракон почувствовал при прощальной встрече, что сердце короля не такое холодное. Он всё же волновался за судьбу Райвена, хотя и старательно этого не показывал. А вот от наследника веяло только презрением и… ужасом. Перспектива быть навсегда связанным клятвой с Империей Дангар ему не понравилась.