Я глядел на Альтарею и на то, как закатное солнце играет красными бликами в ее развевающихся на холодном ветру волосах. Эта картина навсегда останется в моей памяти. Станет моим пожизненным напоминанием о том, какой хрупкостью обладает самое ценное для нас.

В самое ближайшее время моя жизнь наполнится огромным количеством событий, о которых я ранее не мог и помыслить. Тех, в которые я верил двадцать лет назад…

Двадцать один.

***

Фиолетовое небо, выглядывающее из-за острых гор, казалось слишком неестественным. Впереди обнимали дорогу листья огромных папоротников, и еще ашер знает чего. Дух свободы и поиска приключений вскружил мою голову и я смело зашагал вперед, сжимая в руке меч с готовностью незамедлительно активировать его. Он жаждал быть наконец примененным в деле. Ровно как и я.

— Не стоит удаляться от корабля, — недовольно заворчал маленький круглый робот сбоку от меня.

— Может, хватит быть моей нянькой? — презрительно усмехнулся я.

Я был горд собой. Отец неожиданно доверил мне настоящее дело, путешествие и расследование, которое должен был вести я сам. Череда странных восстаний на Эйнории мешала развитию этой всеми забытой цивилизации на краю галактики. Дело могло показаться не слишком важным, но отец настаивал, что хвост ведет к недолюдям, пустышкам, как мы их называли. Новой расе, внезапно наводнившей наш мир. А значит, угроза Дальтерии была самая что ни есть реальная! Этот факт, признаться, меня неимоверно воодушевлял! Именно сейчас я мог доказать то, насколько могу быть полезен. Кровь буквально вскипела в моих артериях!

Ранее все важные миссии поручались исключительно моему старшему брату. И пусть Фил, очевидно, спокойнее и благоразумнее, обостренное чувство несправедливости давно кусало меня. Почему отец считает меня неспособным решать дела имперской важности? С моей силой, выносливостью и, без скромности, быстрым умом, мое место исключительно в военных походах! Я смогу достичь всего того же, что и мой отец. А Фил пусть прохлаждается среди своих оранжерей и занимается озеленением пустынь! Это у него, определенно, выходит лучше драк. Уж я-то знаю.

Я хмыкнул. Особое удовольствие доставляла мысль, что отец остался совсем без поддержки в окружении трех белобрысых бестий. Мать не в счет. Будут вертеть им, как хотят. Не легко ему придется! Я злорадствовал. Сестры в мое отсутствие явно переключат внимание на отца. А шуток и тайных приемов в их арсенале немало. Это я тоже хорошо усвоил. Эти несносные задиристые девчонки никому не дадут покоя! Мать всегда удивлялась, в кого они такие уродились. Впрочем, делала она это лишь для виду. Все прекрасно понимали, у кого сложности характера и недостаток терпимости.

Хотя, я знал отца совсем с другой стороны. С нами он допускал лишь напускную грубость. По правде, мы его никогда не боялись. И, положа руку на сердце, я полагал, что все эти слухи о его жестокости похожи на легенды куда больше, чем на реальность. Беспощадный тиран? Угроза Империи? Безжалостный демон? Ну да, скажите это мне, когда я буду наблюдать, как он всю ночь терпеливо дежурит у кровати капризули Сайны. У меня хватало ума держать свое мнение при себе, чтобы не расстраивать отца.

— Надо позвать отряд, — вновь нарушил мои размышления надоедливый робот.

— Не вмешивайся, Эндо, — отмахнулся я. — Теперь я сам принимаю решения.

— Мне бы не хотелось получить повреждения из-за твоих решений, — проворчал он в ответ.

— Что ж… Ты можешь вернуться. И обновить свою броню. Или алгоритмы! — хохотнул я. — По-моему, они уже давно устарели!

Мне нравилось подшучивать над стариной Эндо. Робот, вырастивший меня с пеленок, значил для меня куда больше, чем сложная машина. Я бы никому не позволил обидеть его. Странная мысль. Вряд ли можно обидеть робота.

Сбоку послышалась сопение. Похоже, мне все-таки удалось невозможное. Однако я не сомневался, Эндо долго дуться не сможет. Сейчас развернет свои анализаторы и вместе со мной займется изучением новой местности. Мы делали так не раз во время контрольных разъездов отца.

Сейчас же я был напряжен. Я аккуратно наклонился под огромными, низко нависающими листьями и тихо продвинулся вглубь рощи. Через десяток метров дорога резко свернула и внезапно оборвалась на краю скалы. Под нами было приличной глубины ущелье, а при взгляде на противоположную сторону у меня перехватило дух.

— Ух ты! — не выдержал я. Картина была сногсшибательной. Острые скалы пиками вздымались вверх, будто пронзая неестественное, сиреневое, отдающее лиловым, небо. Чересчур синяя река извивалась на дне каньона, а множество небольших водопадов змеями струились вниз по скалам. Пышные оранжевые растения отвоевывали себе каждый кусочек скальной породы, устилая выступы ярким ковром.

— О-о-о! — подыграл мне Эндо. Ашер его разберет, что он чувствовал на самом деле. Но получалось реалистично.

Внезапно между острых скал показались два серебристых продолговатых объекта. Отразив гранями красное солнце, они подозрительно застыли, направив носы… в нашу сторону.

— Мне кажется, или они собираются… — начал я, но не успел закончить. Эндо резко схватил меня за руку и дернул назад.

— Лаэр, бежи-и-им! — завопил он, подрываясь с места. В маленьком роботе достаточно силы, так что я успел проскользить пятками по земле, прежде чем нервные импульсы дошли до моих ног, заставив их передвигаться.

Мы бросились назад, в то время как на нашем месте вспыхнули примитивные световые разряды. Дикари. Опасность! Гнев, возмущение! Крутизна!!! Мои ноги буквально летели над неровной поверхностью, сердце выпрыгивало из груди, а внутри разливалось то новое чувство, которое я неосознанно ждал всегда… Тот странный неописуемый восторг, когда на грани опасности ты начинаешь еще сильнее ощущать биение жизни и ее вкус. Несмотря на явную угрозу внутри моей груди билась эйфория, я знал — впереди меня ожидают незабываемые приключения.

Отец будет завидовать мне.

Он будет гордиться мной.

Настанет момент, когда я стану им.

Краткий словарик терминов и названий серии "Эндо"

Абакен — животное, отдаленно напоминающее большую дикую собаку.

Академия Имитационики — отделение Университета, в котором училась Альтарея на Кафедре проблем Прикладной Имитационики. В Академии обучающиеся тренировались использовать способность к имитации в прикладных целях, в частности, подбирать ключи к закодированным замкам.

Аннигилирующий квазар — ругательство Зэлдара, означающее самоуничтожение.

Антинория — планета с ядовитыми желтыми испарениями на поверхности, не имеющая атмосферы для жизни, с двумя солнцами. Освоена солдатами Дальтерии в качестве военной базы, на которой случались восстания из-за ошибочного строения шлемов солдат. Шлемы были сконструированы таким образом, что проецировали лучи двух солнц на нейромодуляторах, усиливая их действие и создавая раздражение участков мозга солдат, отвечающих за агрессию.

Антропоморфное нейромодуляторное шифрование (АНШ) — использование человека (точнее, локальных характеристик его мозговой активности) в качестве ключей для шифрования информации. Применение: от безопасной передачи данных до наложения границ в любых сферах. Вкратце, это способ шифрования информации с помощью внутреннего состояния человека-шифрователя.

Апхокетоль — пустынная малонаселенная планета беженцев со своеобразными геологическими и климатическими особенностями. Почва на планете напоминает подвижную ньютоновскую жидкость, поглощающую мелкие предметы. Другая особенность Апхокетоля — разрушительный каменный ветер — эхолор. Славится карцезитами — камнями, применяющимися в машиностроение по всей Галактике.

Арантьяги — гигантские парнокопытные, отдаленно напоминающие лошадей и используемые во многих отсталых (деликатно называемых аутентичными) регионах для транспортных нужд (определение Альтареи).

Астри — родная планета Альтареи, на которой она воспитывалась 6 лет родными родителями и жила в частном доме на природе. Планета с мягким климатом и обилием зеленых растений.