— Я не хотела… Не желала, чтобы было так. — Слезы непроизвольно навернулись на глаза.

— Не смотри на прошлое, Альтарея. Я сказал, что ты поступила мудро, оставив запись. Теперь все хорошо. — Он разговаривал со мной как с ребенком.

— И все же… Что если бы я не догадалась оставить сообщение? — не унималась я, делая шаг вперед. Рука, усеянная многочисленными прожилками серебристого сфонтакса, материала, связывающего порезы, взметнулась вверх, прикасаясь к моим влажным глазам.

— Все было бы, как должно. Мало бы что поменялось в мире, Альтарея. — Он вздохнул и притянул мою голову к своей груди. — Расы бы не прекратили воевать. Но вряд ли бы сражения добрались до удаленного Апхокетоля. Тебе было бы спокойно.

— Это спокойствие было бы подобно смерти, — призналась я. Мы замолчали. Да, теперь мне стало это очевидно. Погибни Зэлдар, мы умерли бы оба. И я… Если не физически, то душой и способностью переживать тот поток необъяснимых и противоречивых впечатлений, что я испытывала, находясь только с ним. Целью моей жизни стало бы исключительно воспитание малыша.

Я всхлипнула и глубоко вздохнула, успокаиваясь. Хотелось оставить тяжелые переживания далеко в прошлом. Вновь подняла глаза на Зэлдара и вернулась к началу нашего разговора:

— Так куда мы летим?

Он молчал несколько длинных секунд, а потом разом выдохнул:

— Домой.

От неожиданности я охнула и захотела задать еще тысячу вопросов, но мужчина, понимая это, внезапно приложил палец к моему рту, останавливая. Мы так и застыли в тишине, разрываемой лишь нашим учащенным дыханием.

***

— Эндо! — я уперла руки в бока, требовательно глядя на спящего робота. Зэлдар после нашего разговора отлучился и теперь я чувствовала себя совершенно свободно для общения с несносным другом.

— А?.. Что?.. — словно очухался он, подпрыгивая и встряхивая микрорассеивателями, отчего заискрился в лучах внутреннего освещения. — Что будем кушать?

— Ты мне… не заговаривай! — прищурилась я. — Ты ничего мне не хочешь рассказать?

— Хочу! — моментально закивал он. — Семьсот пятьдесят восьмой выпуск "Забавные галактические похождения…"

— Эндо!!! — рявкнула я, стараясь поймать "руку" шара — формируемый микрочастицами манипулятор на теле робота. Но Эндо плавно растекся и отлетел, заставляя шагать за собой. — Эндо, ты рассказал Зэлдару о нашем местонахождении.

— Да! — весело закивал шар, словно речь шла о совершенно рядовом событии. — Пришлось использовать алгоритмы шифрования…

— Эндо… — я устало вздохнула. — Не притворяйся. Зачем ты это сделал?

— Ты недовольна?! — не на шутку переполошился робот. — Не нравится?

— Речь не обо мне! — теперь мне пришлось уходить от ответа. Признаваться в истинных чувствах… не хотелось. Зато получилось поймать манипулятор вредного робота и притянуть его к себе. Я заглянула в бездонные стеклянные глаза. В черноте за стеклами было видно мелькающую искру. — Я хочу узнать, почему ты это сделал!

— Апхокетоль не слишком подходящее место для Лаэра, — быстро вымолвил Эндо, пытаясь освободиться. Или делал вид, что пытался. Теперь мне казалось, робот всегда играл со мной.

— Лаэра?! — непонимающе произнесла я и от неожиданности отпустила серебристую конечность. — Кто такой Лаэр?

— Лаэ-э-эр, — растянул Эндо, красноречиво глядя вниз. — Лаэр. Ребенок.

— Так… — еще больше опешила я. — Это, если ты помнишь, мой ребенок. И никакой он не Лаэр. Я сама выберу ему имя. Сама!

— Конечно! — поспешно согласился Эндо. — Мы с Лаэром послушаем варианты…

— Эндо!!! — я начинала выходить из себя.

— Спокойно, спокойно! — мигом засуетился приятель и показал на своей передней поверхности медленно закручивающуюся спираль, призванную, не иначе, как загипнотизировать меня. — Все это совсем неважно!.. Не имеет значения.

— Эндо… — я вздохнула, сжимая челюсти. — Просто прекрати пытаться влиять на меня. Я человек и обладаю свободной волей.

— Волей? — непонимающе уточнил шар. — Что значит свободной волей?

Я снова протяжно выдохнула. Вот и как после этого обижаться?

— Это значит, мой друг, что человек вправе сам за себя принимать решения. Какими бы они не были, — я покачала головой, — их ценность в том, что они никем не навязаны. Они исходят лишь от моего сознания.

— Угу, — кивнул шар. — Принимай!

— Ты позвал Зэлдера, — повторила я. — Тебе следовало сказать мне о своем намерении связаться с ним. Я должна была сама… на это решиться.

— А если бы Альтарея не решилась? — тут же парировал робот. — Что тогда?

— Ну… — я замялась. Эндо поставил меня в тупик. И правда, что, если из упрямства я не стала бы подавать сигнал? Да наверняка так бы и было! Но я не хотела сдаваться. — Тогда это была бы моя свободная воля, Эндо!

— Свободная? — сказал шар и зачем-то подплыл к моему лицу, заслоняя собой обзор. Я снова увидела свое отражение в огромных стеклянных глазах. — Свободная, быть может, для сознания. А для бессознательного?

— Что ты имеешь в виду? — напряглась я.

— Сознание — лишь часть тебя! Как быть с тем, что ты не говоришь на словах? — радостно выкрикнул Эндо, словно разгадал какую-то загадку. — Твое бессознательное демонстрировало признаки тоски по Зэлдару!

— Хочешь сказать, у моего бессознательного были свои желания? — хмыкнула я.

— А то! — закивал робот. — Физиологические паттерны свидетельствовали об эмоциональном напряжении и ожидании.

— Как и любой человек, я испытываю чувства, Эндо, — пояснила я.

— Я всего лишь использовал свободную волю твоего бессознательного, твоих чувств, Альтаре-е-ея, — распел мерзавец. Ловко выкрутился! — Я сделал так, как ты хотела. Исполнил твои желания. Их волю. Да. — Он усиленно покивал.

— Ну, знаешь ли!.. — не нашлась я, что ответить. — Все же предупреждай меня о своих намерениях!!! И, кстати, ты сам помогал мне сбежать на Апхокетоль! Что скажешь, а?

— Тебе было необходимо развеяться, — развел отростками робот, копируя человеческий жест.

— Ты несносен, Эндо! — резюмировала я. — Хочешь сказать, что три месяца мы занимались тем, что "развеивались"?

— Да! — радостно закивал шар. — Снимали, как говорится, напряжение!

— И ты все это время мог связаться с Зэлдаром, да?! — снова начала разъяряться я.

— Ну… — промямлил робот, глядя в сторону.

— Я тебя сейчас в бассейн окуну! — пообещала я и попыталась схватить шарообразное существо.

Однако проворный робот быстро юркнул вбок, а я следом за ним, вприпрыжку мы подбежали к окну и я замерла. Что-то явно изменилось в окружающем пространстве, впереди появилась небольшая голубая планета, ярко подсвеченная звездой. Мы двигались в ее сторону.

Я прижалась лбом к окну, пытаясь рассмотреть объект и ощущая странный трепет внутри. Словно неведомые колокольчики зазвонили разом, маня своими переливами, протяжно завыли горны, сердце отбило быстрый знакомый ритм. Запели птицы, волнами прокатилась невидимая музыка, ускоряясь и заставляя меня дышать все быстрее. Мне все это казалось и все же звуки были… так реальны. Голубой шар увеличивался в размерах, явив пятна белой облачности и изумрудных материков, и я не смогла оторвать взгляд от вида на красивую планету. Замерла, прилипнув к прозрачному материалу окна, с жадностью глотая воздух аюстера, словно я уже обоими ногами опиралась на почву невиданного мира. В том, что он живой, сомнений не было.

— Что это?.. — выдохнула я, когда шар увеличился почти по все стекло, давая мне возможность увидеть вихри облаков на его поверхности и темно синие воды океанов, местами отдающие бирюзой, разнообразный рельеф местности, насыщенной горами и долинами.

— Земля, — раздался спокойный глубокий голос сзади и я узнала Зэлдара, незаметно очутившегося в комнате.

— А если правду? — игриво улыбнулась я.

— Земля, — повторил серьезно мужчина, приблизившись вплотную ко мне. Моя улыбка превратилась в удивление.

— Не может быть! Всем известно, что наша прародительница Земля входит в состав Галактического Союза. Ты, верно, шутишь!