— Как себя чувствуешь? — такой простой вопрос и такой непривычный. От него. Мужчина ловко убрал крышки с тарелок, явив на свет несколько видов еды, не вполне похожей на знакомую мне прежде. Однако среди блюд легко угадывались разнообразные овощи и несколько белковых продуктов. Внутри предательски заныло, все-таки я была очень голодна.

— Необычно! — хитро ответила я, немного наклонив голову и перетаскивая на тарелку кусочки еды. — Но если ты про физическое самочувствие, то вполне неплохо.

— Хорошо. — Он утвердительно кивнул своим мыслям и продолжил наблюдать за мной. Н-да. Зэлдар и раньше был не особенно разговорчив.

— А я думала, мне предстоит питаться лацерсами… — я кивнула в сторону холщовых мешков с клубнями, откусывая сладкий овощ, напоминающий луэнский перец.

— Я решил, что ты привыкла это есть.

— И правда, — согласилась я. — Спасибо.

Действительно, не стоит слишком резко менять питание, к которому приспособился ребенок. Можно ли лацерсы счесть своеобразным жестом заботы?

Какое-то время мы сидели в тишине, наблюдая друг за другом. Воздух сотрясал лишь звук уничтожаемых моим ртом продуктов. Вкусно и как-то по-новому. Зэлдар был расслаблен, от него не веяло агрессией, и напряжение внутри меня постепенно отступало, сменяясь любопытством и какой-то простой незатейливой радостью.

— Где мы находимся? — поинтересовалась я, отпивая напиток атеросского корня. Как же давно я не чувствовала этот терпкий вкус! Внутри заструилась горячая жидкость, словно смешиваясь с кровью, я посмотрела в желтые глаза. И почему я всегда считала их сухими? Они просто теплые… как солнечный свет.

— Гельдеботор 17, станция, — пояснил мужчина. — Здесь соединяются военные части и мирный порт.

— А мы, значит, на военной стороне? — полюбопытствовала я, еще раз разглядывая открывшуюся перед взором громадную структуру, покрытую стыковочными слотами и блестящую в дальней части многочисленными вывесками и приглашениями присоединиться к космическим перелетам.

— Верно.

— Хорошо бы, если бы никто не воевал… — мечтательно протянула я, а желтый взгляд моментально помрачнел. Зэлдар промолчал и я поняла, что, скорее всего, мои слова были для него слишком глупыми. Он рожден войной и вряд ли ему понятен другой образ мыслей. Я снова перевела взгляд на нас.

— Почему ты не ешь? — наконец, решилась спросить я. Со стыдом поняла, что раньше не слишком задумывалась, как именно питается мужчина со столь серьезной броней на лице. Острые ребра маски опускались вниз, образуя резкий треугольник под подбородком. За ними скрывалась кожа, которую мне хотелось увидеть, дотронуться… быть может.

— Не голоден, — ответил Зэлдар, но я уловима едва заметное колебание состояния вокруг него. Он говорил не совсем то, что думал, это я могла различить без труда. Недоговаривал? Не хотел идти на сближение?

— Хотя бы выпей… — я подвинула в его сторону стакан с атерийским напитком, который, как и положено, был разлит в две посудины.

— Не стоит, — качнул он головой.

— Почему? — бесхитростно спросила я и отложила свои столовые приборы.

— Не хочу тебя тревожить лишний раз.

— Я привыкла ко многому, — я приветливо улыбнулась. Если вспомнить все приключения, вообще сойдешь с ума!

— Не к этому, — его глухой голос был категоричен.

— Да это совсем не…

— Не стоит. — Отрезал Зэлдар и замолчал. Я нахмурилась. Тот случай, когда я отвернулась, шокированная видом его искаженного гримасой лица, до сих пор жил в моей памяти. Что было бы, если бы у меня в тот момент хватило мужества сделать движение навстречу?

Впрочем, многое изменилось с того момента. Я не жалела о своем путешествии на Апхокетоль.

— Извини…

— Доедай спокойно, я не буду отвлекать. В тебе мало сил.

Он встал из-за стола и вновь вернулся к чтению на приборной панели. Мне же, наоборот, есть сразу перехотелось. Однако я понимала, о том, чтобы не подкрепиться, не может быть и речи. Поэтому я послушно положила в себя как можно больше еды и вновь уставилась на неподвижную фигуру, кропотливо выводящую пальцами знаки на подвижной схеме.

— Зэлдар… — тихо позвала я, не зная, как начать разговор. Он быстро обернулся, вновь показывая мне лишь два желтых зрачка, в которые кто-то будто щедро насыпал сухого колкого песка.

Я хотела сказать что-то важное, но под этим взглядом внезапно оцепенела, глотая так и не произнесённые слова. Нет… ничего не прошло. Прежний страх, словно подколодная змея, незаметно притаившаяся под корягой, вынырнул на поверхность внезапно, жаля в самое нутро и заставляя остановиться. Возможно ли, чтобы этот человек изменился? Тот, который чуть не лишил меня жизни и в последующем никогда не интересовался желаниями? Тот, для которого война и убийство превратились в повседневность, а все вокруг беспрекословно выполняли приказы?

— Альтарея?.. — брови Зэлдара удивленно метнулись вверх, скрываясь под глазницами шлема. Словно мой внешний вид беззастенчиво выдавал все страхи, внезапно всколыхнувшиеся в голове, словно тухлое болото. — Мне нужно на Совет. Ты же пока можешь пройтись. По станции. В торговых местах найди необходимые тебе вещи.

— Правда?! — я не смогла скрыть удивление, по-детски наивно раскрыв рот.

— Разумеется, если ты не планируешь снова тратить мои ресурсы на бесконечные поиски тебя ашер знает где.

— Не в этот раз, — я все еще широко улыбалась. — Но Апхокетоль мне понравился.

— Тебе понравился Апхокетоль или кто-то на Апхокетоле? — вкрадчивый голос моментально стер остатки радости на моем лице. Перед глазами отчего-то возник Акрес и мои постыдные расчеты о будущем с ним. Неуместные сейчас мысли.

Ну вот почему с этим мужчиной всегда так? Стоило начать доверять, как в тебя сразу же летела горстка колючего песка, создавая неприятное трение внутри. И все же, Зэлдар правильно уловил мое настроение.

— Да, я привязалась к одному человеку. Мне бы хотелось обсудить это с тобой позже, — расплывчато пояснила я, вспоминая Фила и не используя слов "ребенок", "мальчик"… Стоило мне затронуть эту тему, как сразу бы замаячила необходимость коснуться и нашего предстоящего родительства. Но Зэлдар и в этом был прав, эмоций пока слишком много. Я не готова.

— Как скажешь, Альтарея, — он едва заметно кивнул. — Сейчас сюда придет мой помощник и можете отправляться. Заодно урегулируйте вопрос с продуктовыми запасами.

— А вот это мне решительно нравится! — я так и не удержалась от радостного смеха. Зэлдар… Каждая секунда с ним окунала меня то в ледяную полынью, то в пекло вулкана, то в зыбучие пески. Спокойствия не предвиделось.

***

Огни светили со всех сторон. Казалось, огромное вытянутое вверх пространство, в разрезе напоминающее звезду, пустое посередине, утонуло в мириадах разноцветных вспышек, быстро проносящихся слов и рекламных изображений на усеянных торговыми секторами стенах. Сверху вниз стремительно неслись объемные картинки, подлетая к многочисленным посетителям и против воли прорываясь в сознание, призывая совершить лишние покупки. Гигантский зеленый цветок посередине хищно устремлял вверх острые листья, своим полупрозрачным видом подсказывая, что это все лишь мастерски сделанная иллюзия.

Везде сновали открытые полукруглые кабинки, напоминающие половинки экзотических фруктов, проворно унося посетителей совершенно разных наружностей наверх к призывно завлекающим входам в торговые отсеки. Мы стояли внизу этого техногенного хаоса. Я, Эндо и Лой, рыжеволосый паренек, за жизнь которого я боролась на Антинории. Казалось, это было совсем давно. Удивительно, что за это время он смог стать доверенным лицом самого предводителя…

Я прикрыла глаза. За те часы, что мы старательно подбирали самые необходимые вещи для моего быта, я устала больше, чем если бы вытаскивала из земли несколько лацерсов подряд.

— Идемте? — вывел меня из оцепенения голос Лоя. Паренек мужественно переносил поход по торговым точкам, внешне ничем не выдавая утомления. Я поглядела на него с уважением, юноша сильно изменился и возмужал. Взгляд светлых глаз приобрел нехарактерную для столь юного возраста твердость и цепкость, тонкие руки, казалось, расслабленно скрестились под грудью, но я знала, мужчина каждую секунду оценивает пространство на предмет возможных угроз. Скорее всего, он пережил не меньше стрессовых моментов, чем я сама, подумалось. Быть на волосок от гибели, участвовать в жестоких сражениях, доказать свою преданность… Интересно вышло…