-  Молчать, - поразмыслив, решил Атон. - Я лично не представляю, кому тут можно доверять безоговорочно. А ты?

Аврора только головой покачала. Нет в Карелиане такого человека. А вот недовольных её приездом хоть отбавляй. На Уля думать совсем не хочется, но...

-            Птичку жалко, - вздохнула девушка. - Куда денем?

Атон со вздохом вернулся к умывальнику, сдёрнул с полочки полотенце и тщательно завернул в него тушку.

-            Спрячь пока в сумку, а в городе выкинем куда-нибудь... И, Рори, завтракать будем в гуляльне. Обедать и ужинать тоже.

- У меня приказ.

Непрошибаемо. Генерал Уль явился к принцессе при полном параде буквально через десять минут после ухода Атона: в наглухо застёгнутом мундире, начищенных до блеска сапогах, тщательно выбритый и причёсанный.

Крепко обиделся, видимо. Понять его можно: вместо славы на ратном поле ему навязали роль няньки. Авроре эта ситуация претила ничуть не меньше: мало того, что Картер среди ночи сорвался в поход, так ещё и ждать его придётся в компании генерала Уля. Без него Аврора и ребята нашли бы, чем себя занять, а теперь придётся любоваться на его кислую заносчивую рожу.

-            Я всё понимаю. - Аврора бы само терпение, пытаясь вразумить упрямого вояку. - Но вы же не можете ходить за мной по пятам весь день. Давайте договоримся...

-            Генерал Катана, - Карелианец принципиально смотрел в окно за её спиной. - Вам, как человеку, близкому к армии, должно быть понятно не хуже меня: приказ есть приказ.

-            Но мне показалось, что это была личная просьба, обращённая к другу, а не распоряжение начальника.

-            Я в первую очередь генерал, а потом уже друг.

-            Верно. Ну так поступите как командир. Приставьте к нам охрану, пусть ваши люди незаметно следуют за нами. И вам хорошо, и нам спокойно.

«И вас не видно», - вертелось на языке.

-            Вы слишком ценны для моего короля, чтобы я мог так рисковать, - с безупречно отмеренной издёвкой возразил Уль. - А потому не имею никакого права перекладывать на подчинённых свои обязанности.

-            Хорошо! - не выдержала девушка. - В таком случае я не планирую сегодня никуда выходить из дворца. Покажите мне дорогу до кабинета его Величества, а затем можете быть свободны.

-            Как прикажете, леди Аврора, - коротко поклонился генерал.

«Хрен с ним, с завтраком, потерплю, - решила принцесса. - Собиралась ведь худеть... А за обедом ребята в гуляльню сходят».

Топая по коридорам чуть впереди генерала Уля. Аврора тщетно пыталась взять себя в руки. Внутри всё кипело от возмущения и обиды: ну что за народ! Один, не подумав, ляпнул, другой не подумав, слушается. Теперь ведь до возвращения Картера даже не погулять толком. В компании кислого, постоянно чем-то недовольного генерала любоваться местными достопримечательностями - то ещё удовольствие. И не поговорить свободно, и не посмотреть ничего такого интересного вблизи. А во дворце ещё круче — не хватало только наткнуться на какого- нибудь Мудрого, мечтающего вернуть былые времена и выставить незваных гостей за границу.

А ведь столько всего хотелось сделать!

Ну ладно, посмотрим, что там Картер наизобретал.

У основания королевской башни дежурила стража. Серьёзные ребята совершенно не удивились появлению леди Авроры, уточнили только, нужно ли её проводить.

-            Уже не нужно, - буркнула Аврора. Генерал Уль, отстав на положенное по статусу расстояние, молча сопел за спиной.

Башня у королевской семьи была... ну очень высокая. Впору говорить о комплексах, если бы не открывающийся вид: окно в круглой гостиной выходило на юг. У Авроры дыхание перехватило: стройный город, словно припорошённый сверху синими, розовыми и сиреневыми цветами, отсюда смотрелся ещё лучше. Идеально прямые улицы тонули в буйном цвете, серый камень стен причудливо оплетала лоза, плавно огибая окна и двери. Над острыми крышами взмывали лёгкие флюгера. Город жил, дышал и удивительно походил на своего властителя: сдержан, красив и благороден... Изумительно.

-            Вам сюда, - не дал засмотреться Уль, указав на третью слева дверь.

Аврора с сожалением отвернулась, не отказав себе в удовольствии оглядеть как следует хотя бы гостиную. Круглая комната, укрытая ковром, площадью метров сорок-сорок пять, по обеим сторонам от входа - огромные окна, напротив - камин, диван и два кресла. Ничего особенного, практично. Зато вдоль стен протянулись узкие балкончики с ажурными перилами и тремя ступеньками перед каждой их десятка дверей.

-            Интересный у вас дизайн, - заметила Аврора. - Первый раз вижу, чтобы смежные комнаты на разных уровнях строили.

-            Леди имеет столь богатый опыт? - скромно уточнил генерал.

-            В прогулках по спальням - нет, а вот архитектурой интересуюсь. Где, вы говорите, кабинет его Величества? Карелианец поджал губы и снова показал.

Личные покои сэра Картера ир Тайрона практически ничем не выдавали его привычек и характера. Личных вещей - минимум, только самое необходимое. Хотя именно в идеальном порядке на столе, светлых неброских тонах и полном отсутствии женской руки раскрывался истинный нрав Картера. В таком кабинете можно не притворяться, там нет ничего лишнего, модного или положенного по статусу. Только то, чем пользуешься каждый день и любишь за удобство, а не стоимость. Простая мебель, простые приборы для письма, красивые, но не новые... идеальное продолжение вида из окна.

Аврора притормозила на пороге, удивлённая собственной мыслью: эту комнату даже легче назвать жилой, чем спальню. Взгляд машинально скользнул к прикрытой двери по правую руку от входа.

-            Странно, - Уль нахмурился и шагнул в направлении её взгляда, крадучись пересёк кабинет, заглянул сквозь щель в соседнее помещение и начал в полголоса материться.

В казармах Аврора много чего слышала, но Уль определённо переплюнул акарианских солдат: за минуту он ни разу не повторился.

Устав ждать пояснений, девушка аккуратно потеснила его в дверях и уже через мгновение повторила излюбленную конструкцию генерала Груна.

На разобранной постели его Величества разметалась миниатюрная девушка. Голова её как-то не очень удобно свесилась с края, длинные тёмные волосы касались пола.

Генерал и принцесса ещё какое-то время помедитировали на незнакомку.

-            У неё так шея не затекает? - пробормотала принцесса.

-            Что? - переспросил Уль. выйдя из ступора. - Леди Аврора, она мертва!

-            С чего вы взяли?

Вопрос поставил генерала в тупик. Действительно, кроме неудобной позы никаких признаков на девушке не имелось. Бледность кожи можно списать на аристократичность, а в остальном красавица вполне могла прикорнуть в ожидании короля.

-            Вы её знаете? - уточнила Аврора.

-            Первый раз вижу, - искренне заверил Уль, переступая порог.

Проверка пульса и дыхания выявила правоту генерала - расспросить незнакомку о том, как она оказалась в запертой спальне короля, невозможно.

Карелианец, не иначе как на стрессе, перестал изображать из себя высокородного сноба. Нарезав по спальне пару кругов, он в полной растерянности остановился перед Авророй:

-            И что теперь делать?

- Думать, - грустно вздохнула девушка. - Картер вроде бы не заходил сюда перед отъездом, нет?

-            Абсолютно точно не заходил, - тряхнул кудрями Уль. - Всё, что ему может понадобиться в дороге, всегда наготове и хранится в оружейной.

Аврора кивнула. У неё тоже так заведено, только сумка с походным минимумом лежит в шкафу. Хотя в оружейной даже лучше, практичнее...

- А кто вообще знал, что Картер не ночевал в замке?

-            Вы. я, принц Норса, - старательно припомнил Уль. - И все стражники, мимо которых он проходил от гостиной до оружейной и от оружейной до конюшен.