- Не желаете ознакомиться? - Мудрый, без сомнения, заметил её смущение, но виду не подал, качнул лишь свитком, приглашая к чтению.
Аврора развернула бумагу, прочитала отчёт — сухой, явно для генералов составленный — и вернула сэру Кальтурусу. Тот аккуратно убрал документ к рукав и, мягко улыбнувшись напоследок, пожелал всем присутствующим доброй ночи. Ничем не выделив акарианских генералов и никак не показав, что их присутствие в спальне принцессы не уместно.
- Ну, что думаете? - Авроре очень хотелось поговорить, но мысли разбегались, не складываясь в общую картину.
По возвращению в Акара ей предстоял длинный разговор с Аратуром. И если первая его часть, несомненно, коснётся Картера (принц Йэх абсолютно прав, когда его Величество узнает о романе старшей дочери с карелианским правителем, зрелище будет бесценным!), то потом, устав кричать, он обязательно захочет узнать, кто именно сейчас правит бал в Карелиане. И если с сэром Верианом всё более или менее понятно, то остальные члены совета Мудрых остаются тёмными лошадками. С одной стороны, очевидной неприязни Аврора не чувствовала. Дворец скорее любопытствовал. На неё смотрели как на диковинную зверюшку, но, если не считать выходку с настойкой урта, относились философски. То бишь терпели.
Но Аратуру и Мальгриму нужны будут оценки, а не рассуждения.
- Нормальный вроде мужик, - пожал плечами Атон. - Подлизывается к тебе, конечно, но это вполне ожидаемо. Привыкай.
Дункан хмуро щурился на огонь и молчал. Что именно смущало — не признавался, но друзья хорошо его знали. Дворцовые интриги и подковёрные игры всегда были его слабой стороной, намёки и недомолвки Ден не любил и не понимал, предпочитая открытую вражду лицемерной дружбе. Аврора с горечью подумала, что это, пожалуй, роднит его с генералом Улей. Эх, жаль всё-таки...
- Что тебе не нравится? - Атон, оказалось, вовсе не дремал, развалившись на диванчике, а наблюдал за подругой из-под опущенных ресниц. - Думаешь, как описать начальству, что тут творится?
Да, из Атона, при всей его неприязни к местному образу жизни, царедворец вышел бы на славу!
- Думаю, - не стала отпираться подруга. - И пока я бы ставила на Вериана и Уля.
- А почему не на этого? - качнул головой в сторону закрытой двери Ден.
- Потому что сэр Вериан не пожелал сообщать мне новости о Картере и его местонахождении, а Кальтурус поступил с точностью до наоборот, то есть в пику начальству. Более того, извинившись за своих Мудрых. И потом... он слишком настойчиво кормит меня десертами!
- Короче, он тебе просто не нравится, - фыркнул Ден. - Мне тоже. Но в одном карелианец прав — спать пора. Не забудь за нами закрыть. И это... может, дверь подопрёшь чем-нибудь?
Аврора тоскливо вздохнула.
Утро добрым не бывает. Особенно если тебя будит не очень-то приятный молодой человек, которому вообще не стыдно, что он тебя разбудил.
- Вам письмо, - угрюмо сообщил он, когда Аврора выглянула из-за косяка. На оглушительный стук в дверь она подскочила в чём была, то есть в старых полотняных штанах и рубахе собственного пошива. Достаточно приличной, но всё-таки нижней, и демонстрировать её генералу Улю не хотелось.
- Срочное? - удивилась девушка, протягивая руку за письмом.
- Я не читаю чужую корреспонденцию, - процедил сквозь зубы генерал.
Аврора пропустила его тон мимо ушей — расстраиваться ещё сутра пораньше! — и торопливо развернула бумагу с крошечной пометкой «Леди Авроре». Судя по размеру, письмо пришло голубиной почтой. А может, вообще прилагалось к отчёту или рапорту.
Внутри — одна фраза: «Люблю тебя». Всё.
Вашу ж...
- Что-нибудь ещё? - тщательно подавляя рычание, спросила Аврора.
- Нет, - и глазом не моргнул Уль. - Доброго дня.
- И вам... доброго, - снова запирая дверь, Аврора вспомнила очень важную вещь, и быстро-быстро отпёрла снова: - Генерал Уль!
- Да, ваше Высочество? - с каменным лицом обернулся генерал.
- Я планирую сегодня прогуляться по городу. Мне необходимо предупредить вас перед уходом или...
- Через какое время вы будете готовы к выходу?
- Через час примерно.
- Я буду ждать вас здесь.
- Нет, я имела в виду...
- Леди Аврора, - генерал в несколько шагов сократил расстояние между ними, Аврора, вспомнив про рубаху, попятилась в комнату. - Я обещал своему королю, что буду беречь вас, и сдержу своё обещание. Пожалуйста, не мешайте мне.
- А то что? - от досады руки опускались. Похоже, его малоприятной компании не избежать. - Запереть вы меня не можете.
- Не могу, - согласился Уль. - Но имею полное право переселить вас в смежные со своими покои и караулить день и ночь, провожая до уборной и обратно.
- Жуткая перспектива, - согласилась принцесса. - Ладно, через час на этом же месте.
- И ничего при нём не ешь! - напутствовал подругу Атон, пока Аврора спешно выкладывала из сумки всё ненужное. - Мы тебе чего-нибудь принесём из гуляльни.
- А лучше с тобой сходим, - горячился Дункан, нервно кружа вокруг. - Зачем тебе одной с ним гулять? Пошли вместе.
- Нет, к вам у меня просьба есть, - Аврора подхватила со стола исписанный лист. - Мы с вами интересную лавку в городе нашли. Можете туда сходить?
Дункан пробежал глазами по списку и одобрительно хмыкнул.
- Смело. И дальновидно. Молодец.
Атон, тоже сунув нос, согласно кивнул и тут же педантично уточнил:
- Пункт номер два: какой размер брать?
- На меня, конечно.
- Третий?
- Нет, давай четвёртый.
- На вырост, что ли?
- На всякий случай.
- Ладно, всё купим, - Дункан сунул бумагу во внутренний карман. - А ты поаккуратнее там. Куда вы, кстати, собираетесь?
Аврора сказала.
Парни на секунду зависли, а потом дружно заржали.
- Бедный Уль, - сквозь хохот выдавил Атон. - Хотел бы я видеть его лицо...
- Вы что, серьёзно?!
Смеяться Авроре не хотелось — генерала уже просто жалко. Забыв про субординацию, он с ужасом и нарастающим отчаянием смотрел на неё сверху вниз, не в силах сохранить лицо.
- К сожалению, я серьёзно, - подтвердила принцесса. - Мне действительно необходимо посетить лавки с готовым платьем и обувного мастера.
В чёрных глазах карелианца мелькнула паника. Подождать упоённо копающуюся в тряпках девушку на улице нельзя, отправить с ней кого-то из подчинённых невозможно, а значит придётся самому участвовать в этом кошмаре. Хэбы! Где хэбы, когда они так нужны?!
- Вы планировали посетить нашу библиотеку, - предпринял последнюю попытку спастись генерал Уль.
- Книги могут подождать, а правила приличия — нет. Сэр, я честно пыталась оградить вас от этого мероприятия, вы сами не дали мне шанса. Помню, у вас приказ. И поверьте, мне этот поход тоже вряд ли понравится.
Уль прикрыл на секунду глаза, медленно выдохнул через нос и подал принцессе руку:
- Прошу вас, леди.
- Благодарю. Обещаю не задерживаться и воздержаться от лавок с нижним бельём.
Тихий рык загнанного зверя был ей ответом.
Ожидания не оправдались: поход по лавкам закончился довольно мирно и куда быстрее, чем боялся генерал. Он с самого начала сделал правильный ход, выведя Аврору на главную торговую улицу и широким жестом предложив ей самой выбирать магазинчик. Закалённая гипермаркетами девушка привычно вычислила по количеству покупательниц и качеству их одежды самые приличные лавки, чётко объяснила хозяевам, что ей нужно и чего ей точно не нужно, померила не больше полудюжины платьев и расплатилась. Генералу Улю, полностью отстранённому от процесса, оставалось только молча перекраивать в голове шаблоны. С обувью тоже проблем не возникло, хотя пришлось наглядно продемонстрировать хозяину, что покупательница умеет ходить на каблуках и не вернётся послезавтра с жалобами. Продефилировав в выбранной паре по магазину, Аврора заподозрила, что хозяин затеял этот показ исключительно из любви к искусству. Невольно заинтересовавшийся Уль, схлестнувшись с насмешливым взглядом, густо покраснел и отвернулся. В лавке, торгующей женской красотой, принцесса окончательно выбила его из колеи, отмахнувшись от разливающегося соловьём помощника и вручив хозяину заранее составленный список. Тот лишь уточнил, какой оттенок туши для ресниц леди предпочитает и не добавить ли к покупке вот этот набор лент, а затем улизнул за стеллажи собирать заказ и появился через каких-то десять минут. Аврора как раз успела определиться с духами.
