Ракета захватил с собой три вещи: камень, веточку, которую он отломал от Грута, и бластер.

Ракета славился умением стрелять из любого оружия, но его также знали и как талантливого изобретателя. Незнакомую преграду он собрался изучать так же, как тестировал свои творения: методом проб, ошибок и наблюдений.

Сначала Ракета вытащил из кармана камень, сжал его в пальцах и прищурился. Затем потянулся вперед и разжал лапу. Кусок породы поплыл вперед, к космической тверди, как это назвал Звездный Лорд. Ракета приготовился уворачиваться от камня, который, скорее всего, отскочит от преграды, мешавшей кораблю, но тот исчез, будто его поглотило само пространство.

Ракета кивнул, вытащил веточку и повторил фокус: вытянул лапу, разжал пальцы, принялся наблюдать. Ветка пролетела совсем немного, а затем наткнулась на невидимый барьер. Удар был совсем слабым, но ветку тряхнуло и отбросило назад, будто толкали одновременно с разных сторон.

– Так и думал, – пробормотал Ракета. – Я же гений.

Готовый к последней стадии испытания, он схватился за бластер.

Понимая, что лазер наверняка срикошетит, и, учитывая, как отскакивала от барьера ветка, он направил оружие подальше от корабля. Прицелился и выстрелил.

Малиновый луч прорезал пространство, но не успел Ракета понять, срикошетил он или нет, как увидел, что на «Милано» со всех сторон направлены сотни красных лазеров.

– НЕ ДВИГАТЬСЯ, МЕЛКИЙ ГРЫЗУН, ИНАЧЕ УНИЧТОЖИМ НА МЕСТЕ, – раздалось в коммуникаторе Ракеты сразу несколько голосов. – СООБЩИТЕ О ЦЕЛЯХ ПРИБЫТИЯ.

Затем раздались торопливые и полные паники слона Звездного Лорда:

– Эй, братан, что там у тебя происходит? Откуда это все взялось? Ты что-нибудь видишь?

– Во-первых, я не грызун, – отчеканил Ракета, оглядываясь в поисках говорящего. – Во-вторых, не такой уж и мелкий! И, в-третьих, поцелуй меня в...

– Просим прощения! – вклинилась Гамора, заглушая напарника. – Мы Стражи Галактики. Меня зовут Гамора, на борту также Грут, Дракс и Звездный Лорд. Мы осуществляем доставку груза с планеты Гларбиц в вашу планетную систему, на Боджай, с разрешения Корпуса Нова. Насколько я понимаю, вы представляете одну из трех близлежащих планет?

– Да, у них есть блокиратор энергии! – крикнул Ракета. – Как я и думал. Планеты на месте, но живые существа и энергетические устройства попасть к ним не могут. Хитрый барьер, но мы прорвемся.

– ОЗНАЧАЕТ ЛИ ЭТО, ЧТО ВЫ НАМЕРЕНЫ ВТОРГНУТЬСЯ В ПРЕДЕЛЫ ОХРАНЯЕМОЙ ЗОНЫ? – снова зазвучал чужой голос.

– Нет! – завопил Звездный Лорд. – Извините. Послушайте, Ракета терпеть не может, когда его называют грызуном. В остальном все в порядке. Если спросите у Корпуса Нова, они вам скажут, что нас можно пустить.

– В ДОСТУПЕ ОТКАЗАНО. ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ НА ГЛАРБИЦ, ИНАЧЕ ВАШ КОРАБЛЬ БУДЕТ ЗАДЕРЖАН.

Ракета оскалился:

– Ах так? Это тоже задержите? – выкрикнул он и выстрелил в невидимую стену из бластера.

– Стой! – раздался из динамиков корабля вопль Звездного Лорда. – Грут, притащи сюда этого мелкого недоумка! Не то нас расстреляют, а мы даже не поймем, кто это был. Уважаемые невидимые собеседники, пожалуйста, свяжитесь с Корпусом Нова. Нам разрешили прилететь сюда.

– КОРАБЛЬ БУДЕТ ЗАДЕРЖАН ЧЕРЕЗ ТРИ...

– Вы серьезно? – раздраженно произнес Звездный Лорд.

– ДВА...

Ракета не переставая палил из бластера, лучи отскакивали от невидимой преграды и прочерчивали розовые полосы в космосе. Он понимал, что его, скорее всего, подстрелят в ответ, но остановиться не мог. Ему не мешало даже отсутствие нормальной мишени.

– ОДИН.

Красные лучи, направленные из ниоткуда на «Милано», мгновенно сошлись в одной точке на носу корабля – там, где стоял Ракета. Он отскочил в сторону, едва увернувшись от тяжелого предмета, который внезапно рухнул на обшивку корабля, сминая его поверхность. Это был круглый аппарат высотой около тридцати сантиметров со зловещей красной линзой.

– Так и знал! – воскликнул Ракета. – Дроны! Беспилотники поддерживают силовое поле, и оно...

Другой дрон врезался ему в грудь, заставив воздух с резким звуком вырваться из легких. Ракета попытался вырваться, но едва наставил на округлый беспилотник свой бластер, как тот резко сжал его три раза манипуляторами с такой силой, что тельце Ракеты обмякло и бессильно повисло. Он упал на нос корабля и, прижатый дроном, мог только наблюдать, как его бластер плавает в пространстве.

– Ракета? – окликнул друга Звездный Лорд по внутренней связи. Тот не ответил, он не успел даже отдышаться. Дроны подхватили его и корабль и развели их в стороны, а затем двинулись за невидимый барьер, унося добычу в сторону скрытой от глаз планетной системы.

«Интересно, если бросить охранника в печь, начнется ли тут бунт?» – думала Гамора, оглядывая излишне многолюдный тюремный двор.

Двухметровое существо толкало ее вперед по бегущей вниз тропинке на планете Спиралит, куда дроны приволокли Стражей Галактики и «Милано». Другие громилы вели Ракету, Дракса, Грута и Звездного Лорда чуть впереди. Неподалеку Гамора заметила группку выходцев с разных планет. Некоторые виды ей были знакомы, другие – нет, но сразу стало понятно, что все это пленники: на ногах и запястьях светились оковы и громилы заставляли этих несчастных работать. Большинство захваченных рыли длинными лопатами яму, из которой вырывались всполохи голубого огня. У некоторых кожа блестела от пота, а вид был такой, будто они вот-вот упадут на землю. Оказавшись в нескольких метрах от ямы, Гамора ощутила сильный жар – его источником явно было голубое пламя, хотя она и не знала наверняка, что это за огонь.

Глянув через плечо, Гамора попыталась прикинуть, сможет ли она со скованными за спиной руками одолеть своего надзирателя. Предположим, сможет, и предположим, пленники немедленно взбунтуются, однако «Милано»-то с ценным грузом на борту к ним сам не вернется. А значит, Стражи Галактики окажутся в далекой от ясности ситуации посреди бунтующих заключенных па незнакомой планете. Кроме того, близ двора, по которому ее вели, находилось большое здание, по-видимому, сама тюрьма, где, как подозревала Гамора, очень и очень много высоченных молчаливых охранников.

В общем, как бы ей ни хотелось предпринять что-то прямо сейчас, пришлось признать, что пока единственный вариант – ждать.

Хозяев планеты, высоких и худых, покрывал черный гладкий экзоскелет. На руках и ребрах выделялись фиолетовые вены. При каждом вздохе черепа созданий раздвигались, частично обнажая надувающийся полупрозрачный орган, похожий на мешок, а затем смыкались. Гамора никогда не видела таких существ, но, поработав наемным убийцей у Таноса и пережив массу схваток на стороне закона и против него, приучилась замечать уязвимые места. Она отметила: в случае чего бить нужно именно в открывающуюся щель.

Однако у представителей этого вида были очень длинные руки, согнутые в локтях и напоминавшие паучьи лапы, и пальцы – по три на каждой руке – длиной с предплечье Гаморы. Странные существа пока еще не произнесли ни слова, но с тех пор, как на Спиралит доставили корабль Стражей, а самих их заключили в наручники, в затылке у Гаморы постоянно раздавалось какое-то дребезжание, источник которого был ей незнаком.

Она решила, что их тюремщики – телепаты.

– Куда ты ведешь нас, огромное насекомое? – спросил Дракс. – Мое терпение почти иссякло.

– Почти иссякло, говоришь? Мы в наручниках! Нас ведут к тюрьме! Терпеть уже дальше некуда. Пора бы взорваться и посносить кое-кому головы, – бросил ему Ракета.

– Нет, – ровным голосом, не дрогнувшим, даже когда охранник толкнул ее, возразила ему Гамора. – Пока будем делать то, чего от нас хотят. Пока.

– Я есть Грут, – сказало древо, шагающее в передней части колонны Стражей.

– Слышишь? Грут вот со мной согласен, – откликнулся Ракета.