– И это уж точно не бомба, – добавил Звездный Лорд.

Грут видел, как на приземлившемся корабле открылся люк. Прищурив свои черные глаза, древесный гигант различил выбиравшегося наружу тандрида и склонил голову набок. «Странно», – подумал Грут. Тандрид пятился и тащил что-то тяжелое.

– Я уверен, что так и есть, – сказал З’Друт. – И обещаю: изучение груза завершится быстрее, чем мы получим ответ от Боджая. Я стараюсь отпустить вас как можно скорее и еще раз прошу прощения за задержку. Процедуры займут не больше часа. – Император помолчал и улыбнулся: – Если, конечно, все так, как вы говорите.

Грут наконец понял, что тандрид вытаскивает из корабля: своего собрата, недвижимого, со сдутым дыхательным мешком, который свисал из головы, как мокрая тряпка. Грут хотел указать на них другим Стражам, но увидел еще кое-что печальное: из корабля выбиралась еще одна такая же парочка – живой и здоровый тандрид тащил раненого, если не мертвого, собрата. Вслед за ними появился пятый насекомоподобный инопланетянин и начал, прихрамывая, спускаться на землю. Вход с шипением закрылся. Тандриды исчезли за дверью крепости З’Друта.

Грут повернулся к Императору:

– Я есть Грут?

З’Друт в свою очередь повернулся к Ракете и напряженно улыбнулся:

– А это что значит?

Ракета посмотрел на друга. Древесный гигант ответил на его взгляд и качнул головой. Пренебрежительно махнув лапой, Ракета ответил:

– Да ничего, говорит, денек хороший.

– А, – протянул З’Друт, – это действительно так.

Ракета бросил косой взгляд на Грута, который внезапно преисполнился нежности к мохнатому другу, любившему сквернословить. Ракета не только понимал слова, которые произносит древесный гигант, но и различал их смысл. Грут ценил это редкое умение. Ракета же сразу понял, что Грут расстроен развернувшейся перед ним картиной и что пока лучше об этом никому не говорить. Возможно, существовало простое объяснение того, почему тандриды вернулись с обычного ежедневного визита на соседнюю планету с ранениями, больше напоминавшими итоги схватки. Однако из своих наблюдений Грут успел отлично усвоить: больше всего стоит опасаться самых улыбчивых правителей.

С каждой секундой на Спиралите Драксу было все сложнее не врезать кому-нибудь, находящемуся в поле зрения. Его мышцы были напряжены до предела, и он едва сдерживался, чтобы не оставить отпечаток кулака на самодовольном личике З’Друта. Дракс смотрел, как император недалеко от него разговаривает с троицей охранников и представлял, что сотворит с ним, если Стражей Галактики решатся бросить в тюрьму. Судя по размерам, Дракс легко отправил бы З’Друта в путешествие, которому позавидует любое перекати-поле.

Дракс улыбнулся про себя и гулко хохотнул.

– И что веселого? – зашипел на него Ракета. – Ты на них посмотри! Сколько они уже разговаривают? Если бы нас собирались отпускать, мы бы давно уже улетели!

Тандриды осмотрели груз уже минут двадцать назад. Они отвели императора З’Друта в сторону и завели до нелепого долгий разговор. Дракс предполагал, что тандриды передают свои мысли невербально.

– Да всего лишь представил себе, как далеко улетит этот никчемный императоришка, если я его пну, – сказал Дракс. – Возможно, если наподдать ногой, то и не разглядим, где упадет.

– Может, мне эти парни поначалу и понравились, но я начинаю думать, что Дракс прав, – проговорил Звездный Лорд. – Может, пора уже навести шороху?

– Нет-нет-нет, стойте, – возразила Гамора. – Что они такого могли найти в нашем грузе, чтобы передумать отпускать нас? Там лекарство. Они быстро разберутся.

– Ну-у-у-у, может и так, – засомневался Квилл. – Но неужели «Там лекарства, все в порядке» нужно говорить полчаса?

– Ты преувеличиваешь, – сказала Гамора. – Поверь мне, я успела подумать о том, что делать, если вдруг что-то случится. Не забывай, что нас пятеро, а тандридов целая планета.

– Пусть нашлют на нас хоть легионы, – заговорил Дракс. – Стражи Галактики ни перед кем не склонятся. Если на нас нападут тандриды, вырвем их пульсирующие мешки, они и тронуть нас не успеют. Разорвем их черепа и отпразднуем победу!

Ракета изогнул мохнатую бровь:

– А ты настоящий мастер слова.

– Я есть Грут, – вмешался древесный гигант, активно размахивая ветками. Он указал на недавно приземлившийся корабль, а затем на Ракету.

– Прекрасная мысль, – похвалил его Дракс. – Там наверняка достойный запас оружия. Поднимемся на борт, испепелим всех, кто встанет у нас на пути, пересядем в «Милано» и покинем это адское место.

– Отлично, только Грут этого не говорил, – сказал Ракета. – Но мне нравится ход твоих мыслей. Грут со мной согласен. Тут что-то не чисто.

– Грут, это так? – спросила Гамора.

Древесный гигант вытянул вперед ветку и покачал ей.

– Я есть Грут.

– В смысле «вроде того»? – недоверчиво повторил Ракета. – Что значит «вроде того»?

– Я есть Грут, – снова сказал Грут и указал на корабль.

– Давайте все-таки подумаем о краже корабля, – настаивал Дракс.

Звездный Лорд пожал плечами.

– Вообще, не такая уж плохая идея. Отличная мысль, Грут. Давайте угоним корабль.

Грут глубоко вздохнул и посмотрел на Ракету.

– Ладно. Хорошо, сейчас скажу, – неохотно проговорил Ракета и перевел взгляд на З’Друта, который все еще переговаривался с тандридами. Затем он перешел на шепот. – Груту кажется, что Спиралит, возможно, воюет с Боджаем. Может, поэтому нам и не дают улететь.

– Откуда такие мысли? – спросил Дракс.

– Пока мы болтали с этим карликовым императором, Грут заметил, что гигантские насекомые вытащили из корабля несколько раненых тандридов, – объяснил Ракета. – У них из головы торчали дыхательные мешки, и они все были какие-то подбитые.

– Любопытно, с каким звуком эти мешки у них сдуваются, когда бьешь по черепушке, – задумчиво проговорил Дракс, склонив голову набок. – Как взрыв или выстрел? Бум или пф-ф-ф, как когда.. – Дракс остановился на полуслове и отрывисто засмеялся.

– Н-да. Давайте-ка отставим шутки про кишечные газы, – попросил Звездный Лорд, – я их, конечно, люблю, так что молодец, Дракс, очень смешно, но если Спиралит не в ладах с планетой, до которой нам надо добраться, то дело плохо. Это же отличный повод помешать нам отвезти лекарства на Боджай, я прав?

– Я есть Грут.

– Он говорит, что не уверен, так что давай пока без лишней активности, – перевел Ракета. – Хотя я начинаю думать, что она сейчас была бы совсем не лишняя. Мы, черт побери, Стражи Галактики. Нам что, просто ждать, пока эти уродцы наговорятся? Нет. Я не согласен. Особенно когда нам должны заплатить.

– Смотрите, друзья, – сказал Дракс, ткнув пальцем в сторону З’Друта, который в сопровождении нескольких тардридов зашагал к Стражам. – Приготовьтесь. Как только первый из чудных насекомых вздохнет, я засажу кулак между створок его черепа и...

– Нет! – прошипела Гамора, толкнув Дракса в грудь. – Никаких кулаков. Никаких драк. Напомню, мы под маскирующим барьером, который вообще-то скрывает целую планетную систему.

– Да там системка-то... – начал Звездный Лорд.

– Не придирайся, – огрызнулась на него Гамора. – Давайте не напрашиваться на верную смерть только из-за того, что не можем вытерпеть лишние пять минут.

Дракс что-то проворчал себе под нос.

– Договорились, – торопливо согласился Ракета, когда император и его сопровождающие подошли ближе. – Но если они решат бросить нас за решетку...

– Тогда-то мы и узнаем, – сказала Гамора.

– Узнаем что? – спросил Звездный Лорд.

Гамора ухмыльнулась:

– Бум или пф-ф-ф.

Дракс улыбнулся во все зубы:

– Согласен. Мне нравится этот план.

– Кажется, вы в довольно неплохом настроении, – сказал З’Друт, подойдя к Стражам. Он, как обычно, был спокоен и сдержан – не равнодушен, но прочесть его эмоции не получалось. – Я рад, что задержка на нашей планете вас не очень сильно расстраивает.