Звездному Лорду, казалось, план не нравится, как и Груту, и даже нескольким мятежникам. Но Ракета совсем не хотел думать о возможном провале. Он выполнит свою задачу, чего бы это ни стоило. У него есть друзья и оружие, и, насколько он мог судить, никто во всей Вселенной не имел столь многого.

– Ух ты! – проговорил Звездный Лорд, отходя от отряда. Он подошел к Джезэйр и жестом подозвал остальных. Джезэйр озадаченно разглядывала светящуюся голубым светом карту. На проекции было видно, что за щитом скопилась масса странных силуэтов.

– Что это? – спросил Ракета – Там как будто вдруг появилась куча лун.

– Нет. Это не просто карта, – сообщила Гамора. – Изображение передается в реальном времени.

– Подожди-ка... Так это корабли? – спросил Ракета, показывая на силуэты. Неясные очертания перемещались вдоль щита, будто ища прореху в силовом поле. – Похоже, они хотят проникнуть внутрь. Может, стоит их предупредить?

– А как? – спросил один из инкарнадинцев.

– Никак, – ответила Джезэйр, проводя рукой над силуэтами на экране. Изображение приблизилось. – Если кто и может прорваться сюда... то только Корпус Нова.

Джезэйр кивнула, и изображение увеличилось, очертания силуэтов стали четче. Ракета рассмотрел красную звезду – эмблему Корпуса Нова – на подлетевших к щиту кораблях. Всего летающих аппаратов было пять, каждый в десять раз больше «Милано», и все они выстроились за защитным барьером. Куда ни глянь, везде за непроницаемой стеной поблескивали челноки с солдатами, которые, по-видимому, изучали щит вдоль и поперек.

– Они же прямо у нас под носом, – радовался Ракета. – Так близко. На самой границе планетной системы. Невероятно!

– Если уж такая команда не может сюда попасть... – начал Звездный Лорд, но тут же осекся.

– Не время отчаиваться, – сказала Гамора. – Мы и так знаем, что дронов снаружи не вывести из строя. Действуем по плану. Атакуем башню.

– А если не сработает? – спросил Ракета. – Что потом?

– Я есть Грут! – торжественно произнес древесный гигант.

Звездный Лорд посмотрел на Ракету и Джезэйр:

– Что он сказал?

Ракета отцепил от спины ЭГССОРТПП-6000 и водрузил оружие на плечо. Поцеловал свою лапу и шлепнул ей по краю ствола.

– Грут сказал: «Тогда будем сражаться», – перевел Ракета. – И, кстати, не знаю, как вы, слабаки... а вот я дождаться не могу, когда уже разнесу в клочья хоть что-нибудь.

Корабль летел вперед. На карте уже было не разглядеть эскадрилью Корпуса Нова. Перед посадкой на Спиралит смолкли даже нервные шутки, и на борту воцарилась тишина. Корабль вошел в атмосферу, и на экране теперь виднелись только пейзажи Спиралита. Отряду оставалось лишь спуститься к энергетической башне и армии тандридов, охранявшей замок императора З’Друта. Ракета закрыл глаза, прислушиваясь к ощущению тяжести на плече, и приготовился к посадке.

Все время посадки Драксу досаждала напряженная тишина. Корабль приближался к поверхности планеты, пролетая над полями и безлюдными городами. Дракс не отрываясь смотрел на экран, на котором ландшафт теперь можно было разглядеть гораздо подробнее, чем из иллюминатора «Милано». На территории, над которой сейчас летел отряд Стражей Галактики и инкарнадинцев, было не так много тандридов – как и всего остального. Дракс заметил несколько малочисленных групп существ, напоминавших З’Друта, некрупных и похожих на кошку, и эти существа, завидев проплывающие по небу тандридские корабли, бежали в укрытие. Заметив вторую компанию, в ужасе ищущую, куда спрятаться, Дракс посмотрел на Гамору.

Они оба поняли, что это значит.

Корабль летел над Спиралитом по направлению к столице. Дракс, однако, заметил, что даже спокойная, умиротворенная обычно Джезэйр напряглась, хоть и продолжала стоять неподвижно, сосредоточенно управляя кораблем. Казалось, она готова не мешкая среагировать, если по кораблю выстрелят снизу.

Но ничего подобного не произошло. Сначала корабль летел ровно и мерно, а потом начал по дуге спускаться к башне. Следующие шаги были просты и ясны: они расположат корабль на удобной позиции, Джезэйр атакует башню корабельными орудиями и разгонит охрану. Затем корабль сядет у незащищенной башни, а Ракета выпрыгнет наружу и взорвет ее из пушки – той, что суждено, по мнению Дракса, остаться безымянной.

Если все получится так, как они надеются, результат станет виден сразу: барьер из дронов исчезнет и в планетную систему мгновенно проникнет Корпус Нова. Стражам Галактики останется лишь уворачиваться от воздушных атак тандридов, пока Нова не доберется до Спиралита.

Когда корабль залетел на территорию, где находилась тюрьма, замок З’Друта и энергетическая башня, на экране вспыхнул яркий – еще ярче прежнего – голубой свет. Джезэйр стиснула зубы и вытянула руки перед собой, словно осторожно держала в них сферу. Она провернула «сферу», и корабль накренился, уйдя по дуге.

Судя по экрану, мимо корабля пронесся и взорвался в воздухе снаряд.

– Что это было? – рявкнул Ракета.

– То, чего мы надеялись избежать, – ответил Звездный Лорд.

– Нас раскрыли. Тандриды стреляют снизу, – сообщил Дракс, подходя к Джезэйр, склонившейся над панелью управления. Остальные Стражи и инкарнадинцы схватили оружие, понимая, что сейчас их задача не атаковать, а обороняться. – Мятежная королева, можно ли начать миссию отсюда?

– Нет, – ответила Джезэйр. Она закрыла глаза и сосредоточилась. На виске пульсировала жилка. Корабль разогнался и рванул вперед, к башне. – Надо подойти ближе.

– Значит, подойдем ближе! – воскликнул Дракс, поднимая кулак. – Их попытка расстрелять нас в небесах только разжигает пламя моей ярости. Мы вызовем их на бой и победим! Башня падет, дроны падут, и тогда... тогда падет ракушколицее племя! Да лопнет каждый дыхательный мешок! А мы, Стражи Галактики и храбрые мятежники славного Инкарнадина, возвестим о нашей победе! Мы...

Дракс увлекся и слишком поздно обратил внимание на возникший позади него звук. Похоже было, как будто рвут некое влажное мясистое полотно. Сбитый с толку, Страж Галактики обернулся посмотреть, что это, но странные черные усики оказались слишком уж резвыми: появившись из стены, они тут же обмотались вокруг Джезэйр.

– Грязная тварь! – прорычал Дракс и рванул к Мятежной королеве.

Стены ожили, потянулись к оружию Стражей и, что еще хуже, к их пилоту.

– Отпустите могущественную Мятежную королеву! – ревел Дракс. Джезэйр потянулась к нему, но усики не пускали. Дракс бросился вперед и вцепился в усики там, где они вырастали из стены.

Когда он дернул на себя скользкие отростки, тянувшие Джезэйр к стене, корабль резко повернул.

– Хватайся за что-нибудь другое! – крикнул Звездный Лорд. – Не за эти щупальца!

– Так больше ничего нет! – выкрикнул Ракета. Корабль резко перевернулся на бок, и его отбросило в сторону. Грут хотел поймать друга, но и сам не устоял и покатился по полу, сбивая с ног паникующих инкарнадинцев. Корабль вырывался из-под контроля похитителей. Куда бы Дракс ни посмотрел, он видел лишь, как его друзей душат черные щупальца стен, видимо, получившие сигнал тревоги, или как его отряд катается по полу.

– Отпусти нас, мерзкий живой корабль! – грозно крикнул Дракс. – Причини вред хоть одному инкарнадинцу, и мы не пощадим твою липкую гадкую плоть!

Дракс стиснул зубы. Неподчинявшийся им корабль набрал скорость. Один из инкарнадинцев пытался добраться до панели управления. Дракс не знал, есть ли у того навыки Джезэйр, но понимал, что, если некому будет направлять корабль, все они разобьются.

Вцепившись пальцами в усики, сжимавшие Джезэйр, он, как мог, сосредоточился на ее спасении. Кроме нее, никто не справится, а значит, ее и нужно спасать в первую очередь. Дракс разорвал усики, оплетавшие лицо Мятежной королевы и закрывавшие ее рот и глаза. Усики отчаянно сопротивлялись, клеились к коже, но Дракс поднапрягся и потянул сильнее. Щупальца отлепились от плоти Джезэйр с отвратительным влажным шлепком. Джезэйр глубоко и отрывисто задышала, прокашлялась и выплюнула мерзкую слизь. Дракс отбросил увядающие инопланетные отростки в сторону.