– А с чего бы нам расстраиваться? – откликнулся Звездный Лорд. – Особенно если все в порядке.

Ничто на лице З’Друта не дрогнуло, но он выдержал паузу. Дракс едва сдержался, чтобы не врезать императору по маленькому подбородку. Он держал себя в руках, но мышцы его напряглись: Дракс ждал развития событий. Он понял, что с этой планетой что-то не так еще до того, как «Милано» опустился на ее поверхность. Дракс уже долго путешествовал по Вселенной с теми, кого называл своей семьей: Звездным Лордом, Гаморой, Ракетой и Грутом – и за это время не раз видел, как жутко, страшно и отвратительно могут вести себя разумные существа. Уничтожение цивилизаций, геноцид, рабство – Дракс видел такое не раз. Он не мог угадать, что именно припасли император З’Друт и его тандриды для Стражей, но был уверен – ничего хорошего. Когда Грут рассказал о раненых в схватке насекомообразных инопланетянинах, в голове у Дракса начало складываться представление о плане З’Друта. Он наверняка уничтожил их груз, узнав, что они везут, а теперь собирается отправить их в тюрьму и, возможно, даже казнить. Дракс сжал кулаки, готовый к схватке.

– Даю вам разрешение продолжать путь. – З’Друт протянул руку Звездному Лорду. – Прошу прощения за задержку. Счастливого пути.

– Чего? – рявкнул Дракс, свирепо всматриваясь в З’Друта, который отпрянул, будто на него собирались напасть.

– О! Вот как? – быстро проговорил Звездный Лорд, отталкивая Дракса в сторону и пожимая руку З’Друту. – Простите, Дракс просто очень рад. Как и все мы. Не то чтобы нам не нравился Спиралит, император, просто нам...

– Разумеется, – сказал З’Друт с улыбкой. – Я понимаю. Мое предложение все еще в силе: если найдете время после Боджая, возвращайтесь. Устроим ужин в честь Стражей Галактики.

– Спасибо! – Гамора, так же пожала императору руку. – Надеюсь, мы сможем воспользоваться этим предложением. Я с радостью познакомлюсь с жителями планеты, о которых вы так тепло отзывались. Ведь вы пригласите их?

З’Друт моргнул:

– Разумеется.

Пока З’Друт рассказывал, какие яства будут ожидать гостей (Драксу казалось, что все это отменная гадость), «Милано» поднялся в воздух, а затем приземлился рядом с белым кораблем, на котором прибыли тандриды.

– Надо бы проверить ящики, – сказал Дракс Ракете, пока З’Друт и Звездный Лорд раскланивались друг перед другом. – Не нравятся мне ни эти жуки, ни император. Что-то с ними не так.

– Проверим, – пообещал Ракета. – Но, может быть, мы ошибались. Иногда наши подозрения – просто паранойя.

Направляясь вместе с друзьями к «Милано», Дракс не сводил глаз с тандридов, головы которых раздувались и сдувались с каждым вздохом. Стоявший впереди них император З’Друт смотрел, как Стражи Галактики поднимаются на борт, и махал на прощание. Прошлый Дракс – до Стражей, до жизни во имя мести, до того, как Танос убил всю его семью – тот Дракс, возможно, поверил бы, что ошибся в своих опасениях и что император просто перестраховывается, а потому пошел на опасный союз, чтобы защитить свой народ от неминуемой гибели... Дракс поверил бы и в то, что сейчас он с друзьями сядет на корабль, покинет эту планету и дальше все пойдет по первоначальному плану.

Но нынешний Дракс давно забыл, что такое надежда.

– До свидания! – крикнул ему З’Друт. – Хорошего полета!

– Об этом я позабочусь! – ответил императору Дракс, смерил его долгим прищуренным взглядом и побежал догонять остальных.

Звездный Лорд закрыл вход в корабль. Дракс принялся осматривать груз. На одном из ящиков стоял Ракета.

– Все нормально. Повреждений нет.

– По-видимому, да, – пробормотал Дракс.

– Я есть Грут, – сказал древесный гигант.

– Не знаю, дружок, – ответил Ракета. – Все-таки вот так сразу думать, что между ними война, – слишком смело. По крайней мере, мы отсюда наконец улетаем в сторону нашего до отвратительного богатого будущего.

– Возможно, – проговорил Дракс.

Гамора с противоположного конца грузового отсека посмотрела на него. Он без слов понял по ее задумчивому выражению лица, что, несмотря на сдержанно вежливую беседу с З’Друтом, призванную не допустить конфликта, она тоже подозревала: на Спиралите не все чисто. Звездный Лорд, Ракета и Грут пережили много потерь, но продолжали цепляться за неосязаемое теплое ощущение: блаженную и наивную надежду на лучшее. Дракс завидовал им и считал, что Гамора тоже завидует. Да и могло ли быть иначе?

Надежда – это мирный чудесный сон. Но Драксу давно уже снились только кошмары.

«Милано» погружался в атмосферу Боджая. Звездный Лорд стоял в центре летной палубы, уперев руки в бока и улыбаясь во весь рот. Он глубоко вдохнул и сказал:

– Чувствуете, чем пахнет?

– Это не я, – мгновенно отреагировал Ракета, орудующий механизмом, который должен был замедлить корабль перед посадкой.

– Что? Я не о том, – отмахнулся Звездный Лорд. – Я про запах денег. Чувствую его уже отсюда. Стопки и кучки денег. Стопки и кучки.

– Да как же ты его чуешь отсюда? – Дракс покачал головой. – До места передачи груза еще несколько километров, а в корабле стоит запах пота, масла и мокрой шерсти.

– Ну я же не буквально, Дракс, – объяснил Звездный Лорд. – Брось, я-то думал, ты научился понимать метафоры.

– Дракс не в духе с тех самых пор, как мы улетели со Спиралита, – подсказал Ракета. – Потому я молчу по поводу мокрой шерсти. На этот раз спущу на тормозах, великан. Но только на этот.

– Я есть Грут? – спросил древесный гигант, похлопав Дракса по спине.

– Мне не нужны жалостливые помахивания ветками! – сказал Дракс и поднялся со своего места. – Я в глубокой задумчивости.

– Неужели? – спросил Звездный Лорд. Дракс поднял на него устрашающий взгляд, и Квилл в примирительном жесте поднял руки. – Прости! Без обид, парень. Это прозвучало, как будто я имею в виду совсем не то, что думаю на самом деле.

– Даже не буду пытаться понять, что ты сейчас сказал, – проговорила Гамора.

– Эй, ну вы что?! – воскликнул Звездный Лорд, переводя взгляд с Гаморы на Дракса. – Вы, похоже, мной недовольны. Или я ошибаюсь? Что случилось? Вы злитесь? Что я опять сделал не так?

– Не все крутится вокруг тебя, Квилл, – сказала Гамора. – Нас с Драксом беспокоят события на Спиралите.

– Чего-чего? – удивленно спросил Звездный Лорд. – Бросьте. Я бы уже с радостью забыл о той планете. Вы ведь не предлагаете заглянуть к ним на ужин? Вспомните, какую гадость нам предлагал отведать З’Друт. Какое там у его шеф-повара фирменное блюдо? Император сказал, похоже на «студенистое с горчинкой мясо в сливках». Если тебе такое по вкусу, могу высадить на Спиралите, а мы полетим на какую-нибудь планету поприятнее.

– Я предчувствую, что нас ждет еще множество трудностей, – проговорил Дракс. – Если уж император Спиралита устроит нам пир, это будет не фуршет с едой и напитками... – Дракс замолчал, обвел взглядом Звездного Лорда, Гамору, Грута и Ракету. – А фуршет смерти.

Звездный Лорд громко фыркнул, с трудом сдерживая смех.

Ракета же, оставив функцию посадки корабля на попечение автопилота, откинул голову назад и от души расхохотался.

– Фуршет смерти! – выкрикнул Ракета. – Лучше и не скажешь, Дракс.

– Шикарное название для рок-группы, – поддержал Ракету Звездный Лорд.

– Фуршет смерти – это вам не шутки! – рявкнул на них Дракс.

– Ага, главное дождаться десерта тяжелого рока, – добавил Ракета, и они со Звездным Лордом расхохотались еще громче. Дракс, Грут и Гамора осуждающе вперились в них тремя парами глаз.

– Да бросьте вы, – отсмеявшись, сказал Квилл. – Грут, ну что ты?

– Я есть Грут.

– Слушайте, мы ведь убрались со Спиралита, – продолжал Звездный Лорд. – Нас отпустили. Да, это была та еще задачка, но мы уже здесь. Стражи Галактики сели на планету Боджай, и где-то на улицах ее городов их ждет заслуженная награда. Хорошо же добрались, так?