Звездный Лорд снова взялся за бластер, выбрался из укромного кокона и, не отпуская З’Друта из рук, метко вышибал из тандридов дыхательные мешки. Он пятился, пока не поравнялся с Гаморой.

– У тебя получилось! – сказала она, но от Питера не ускользнуло омрачающее ее взгляд беспокойство. Если уж Гамора чего-то боялась, остальным тем более стоило понервничать.

– Ты жива, – стараясь скрыть волнение, проговорил он. – Я просто не видел, чтобы ты бежала за мной. Думал уже, что...

– Как я тебя разыграла, а?! – ответила Гамора, вонзив клинок в оказавшегося рядом тандрида. – Набрела на Колдиоса и Джуджуин, помогла им выбраться из передряги.

– Они живы, – сказал Звездный Лорд, делая еще один выстрел. – Замечательно.

– Это ненадолго, – прошипел З’Друт.

Звездный Лорд сжал руку на шее императора и стиснул зубы под очередным выпадом тандрида. Он прижался спиной к спине Гаморы, которая рубила врагов клинком, и выпускал выстрел за выстрелом.

– Что будем делать? – спросил Питер.

– Как ты и предлагал. Биться.

Он кивнул. Когда тандриды окружили их, Квилл выпустил З’Друта и выхватил из кобуры второй бластер. Теперь Питер стрелял из двух орудий. З’Друт упал на землю и хищно сверкнул глазами, когда Стражей начали теснить враги.

– Питер, – проговорила Гамора.

От тона, которым она произнесла его имя, у Звездного Лорда перехватило дыхание.

Если подумать над списком того, чего может мужчина желать перед смертью, то услышать свое имя, произнесенное таким голосом и такой потрясающей девушкой, как Гамора, оказалось бы далеко не на последнем месте.

– Смотри, – продолжала она, – наверху.

Однако Звездному Лорду не пришлось поднимать голову. Ослепительно вспыхнула фиолетовая энергия. Квилл прикрыл глаза, успев с удивлением заметить, как тандрид напротив него буквально застыл.

– Что это? – выкрикнул З’Друт. – Что случилось?

Тандридов, всех до единого недвижимых, как куклы, подняло в воздух. Их засосало в фиолетовые лучи, исходившие от гигантских кораблей Корпуса Нова, которые зависли над полем боя.

Звездный Лорд широко улыбнулся и посмотрел на Гамору. Она, пораженная зрелищем, молча наблюдала, как застывшие тандриды исчезают в кораблях Корпуса. Звездный Лорд обнял Гамору, и та крепко прижалась к нему.

– Вот же черт, – проговорил он. – Мы ж только что пережили... вроде как верную смерть. Знаю, не впервой, но тут-то точно была суперверная смерть.

– Эй, – ответила Гамора, похлопывая его по спине. – Я ведь обещала?

– А знаете, – к Гаморе и Квиллу подошел Ракета и поднял глаза к небу. – Я никогда не был особенно рад видеть Корпус Нова. Но сейчас... не возражаю.

Когда все тандриды исчезли в глубинах кораблей, а небольшие шаттлы начали садиться на землю, пронзительно воя сиренами, Звездный Лорд еще раз окинул взглядом поле боя. Дракс, из ран которого бежала кровь, стоял в стороне и смотрел, как Джезэйр собирает своих людей и пленников планеты. Он взглянул на Звездного Лорда и кивнул. Квилл улыбнулся в ответ. Грут неуклюже подошел к Звездному Лорду, Ракете и Гаморе, вытряхивая из веток осколки экзоскелетов.

Когда солдаты Корпуса Нова высыпали из шаттлов, наверняка имея при себе не только оружие, но и внушительный список вопросов, Звездный Лорд вдруг почувствовал внезапную волну облегчения.

– Теперь все и правда закончилось, ребята, -– сказал он, когда к Стражам наконец подошел Дракс.

– Кончилось? – недоверчиво спросил Ракета. – Ты что, шутишь?

Звездный Лорд поднял бровь:

– Вроде бы не шучу.

– Да чтоб мне хвост оторвали! – взвился Ракета. – Вы что, забыли, зачем мы сюда вообще прилетели?

– Эй, парень... – протянул Звездный Лорд.

Гамора покачала головой:

– Ракета, ты это серьезно?

– Деньги! Наличность! – потирая лапы, бодро проговорил Ракета. – Что бы там ни было, я отсюда не улечу, пока нам не заплатят!

Звездный Лорд похлопал Ракету по спине:

– Знаете, приятно наблюдать, как твои друзья буквально на глазах растут как личности. Мое сердце просто тает.

Через четыре дня после битвы на Спиралите Стражи Галактики исцелились и принялись готовиться к отбытию из мятежной планетной системы. Эти четыре дня они восстанавливали силы на Инкарнадине, где Корпус Нова основал временную базу для ликвидации угрозы со стороны оставшихся на Спиралите тандридов и до выяснения, как бороться с проблемой их кладок в головах обитателей Боджая. Королева Джезэйр предложила Корпусу безграничное сотрудничество. Их общая задача состояла в том, чтобы отловить все потомство тандридов и отправить на планету-тюрьму за нарушение такого количества кодексов и сводов законов, что и не сосчитать.

Звездный Лорд радовался, что Стражи наконец улетают, хотя и признавал, что местного «пропитания» ему будет не хватать. Инкарнадинский напиток лечил раны, веселил, да еще и расцвечивал мир яркими красками – ну что может быть лучше?

А вот Грут, похоже, грустил. В последние дни он много разговаривал с королевой Джезэйр, королем Ирном и многими другими инкарнадинцами, искренне наслаждаясь глубокомысленными беседами, которых не мог вести больше ни с кем.

Дракс же держался особняком; все эти дни он гулял по городу и любовался радужными кольцами планеты.

Как понимал Звездный Лорд, Дракс оставит на этой планете нечто важное. Но реагировал он на эту важную для себя потерю не так, как они привыкли видеть: разбивая что-нибудь вдребезги. Дракс был молчалив, но, кажется, не расстроен. Он будто позволил себе наслаждаться тем важным, что нашел на планете, пока у него есть время, и бродил по разрушенным городам, которые со временем вырастут заново, размышляя о том, что потеряно. И, как ни странно, о том, что обретено.

Однако Гамора и Ракета уже начали нервничать, и Стражи решили, что пора в дорогу.

Ракета не очень обрадовался, когда Корпус Нова заявил: никакой платы никто не получит, только возмещение расходов на доставку лекарства, чего вполне хватало, чтобы отправиться в путь. Ракета даже начал угрожать офицеру, который сообщил, что ничего больше он по статусу обещать не имеет права, но Звездный Лорд успел оттащить его в сторону, пока тот не наболтал себе на арест.

Зато арестованным оказался З’Друт. Было приятно смотреть, как служащие Корпуса Нова берут под стражу тирана-коротышку, но еще приятнее, конечно, будет смотреть, как ему зачитают приговор. Одно дело знать, что злобного императора отдали под суд и сурово накажут за геноцид, и совсем другое – лицезреть все это.

Звездный Лорд понимал, что всем им будет лучше, если они больше никогда в жизни не увидят императора З’Друта.

Когда на Инкарнадине зашло светило, Стражи Галактики собрались вокруг «Милано», который местные инженеры отлично починили и куда доставили запасы чудесного напитка. Они попрощались с Колдиосом, Джуджуин, королем Ирном, инкарнадинцами и пленниками, ожидавшими на этой планете, пока корабли Корпуса отвезут их на родные планеты, – со всеми, с кем Стражам довелось провести последние несколько дней.

Джезэйр, отделившись от группы местных жителей, подошла к кораблю.

– Не знаю, как вас и благодарить, – сказала она, посмотрев на каждого. – Без ваших планов, храбрости и силы от моего дома осталось бы одно кладбище. Я обязана вам жизнью, но могу подарить только сердце.

– Поверь мне, – Гамора взяла Джезэйр за руки, – если бы не вы, у нас бы тоже ничего не получилось. Ты ничем нам не обязана.

Мятежная королева подошла к Звездному Лорду. Он с улыбкой посмотрел на нее. Джезэйр взяла его за руки и недолго помяла своими теплыми пальцами, с нежностью разглядывая Квилла. – Гамора мудра, но я с ней не соглашусь. Инкарнадин обязан всем вам... а больше всего тебе, Питер Квилл. Прими мою благодарность и наслаждайся нашим пропитанием. Я знаю, оно тебе нравится.

– Это верно, – сказал Звездный Лорд. – Ой, вот еще. Если вдруг узнаете, что сделают со З’Друтом, может, пошлете нам весточку? Очень уж не люблю этого парня.