Ракета сомневался, что разделяет этот выбор, но это и неважно. Откуда бы ни прибыл Звездный Лорд, теперь он один из них.

Ракета запрыгнул в кровать, устроился на жестком матрасе и начал засыпать под доносящийся со второй полки убаюкивающий храп Грута, низкий и ритмичный. Если все пойдет по плану, он проснется как раз, когда корабль долетит до планеты Боджай, где Стражей ждет вознаграждение: такие привлекательные, чудесные стопки денег. И от этой мысли Ракете спалось лучше, чем от любой другой.

Свалившись с кровати, Ракета проснулся. Не успел он подняться или хотя бы понять, что стряслось, как что-то деревянное и тяжелое упало сверху и прижало его к полу. Лежа под Грутом, Ракета почувствовал, как корабль резко качнулся сначала в одну, а затем в другую сторону, будто попал в зону сильной галактической турбулентности.

– Я есть Грут! – воскликнул его друг, когда оба они покатились по полу. Ракета выбрался из-под древа, схватился за его ветку и подтянулся.

– Обо мне не тревожься, – ответил Ракета. – Я почти цел. Разве что пару сотен костей переломал, не страшно. Что это? На нас напали?

– Я есть Грут!

– Да держусь я, держусь! Давай выбираться.

Грут вытянул руку и схватился за перила кровати. Опираясь на них, чтобы не упасть снова, он поднялся. Ракета взобрался гиганту на плечо и крепко вцепился в древесину. Корабль снова накренился, и все их пожитки покатились по полу.

Ракета пока не понял, что происходит, зато стало очевидно, что утро выдалось не таким добрым, как он надеялся.

Грут по стеночке вышел из каюты. Постоянно ожидая новой встряски, древо и Ракета прошли мимо кают товарищей и заметили, что Дракса, Гаморы и Квилла там уже нет. Грут протянул руку и ухватился за лестницу, ведшую к рулевой кабине.

Пока они поднимались наверх, толчки успели прекратиться. Гамора и Звездный Лорд уже стояли в рубке, растерянно уставившись на сенсорный экран. Ракете были видны только их спины.

Перед самым лобовым стеклом, края которого светились голубым, как лампы в ночном клубе, пустовали два алых кожаных кресла, одно из которых Ракета считал своим – так часто ему приходилось управлять кораблем (Звездный Лорд, буквально влюбленный в «Милано», с этим, пожалуй, не согласился бы).

– Что это было? – спросил Ракета. – Меня Грут чуть не расплющил. И где Дракс?

– Здесь! – отозвался Дракс откуда-то снизу и тут же показался в кабине, сжимая в руках два нейробластера. Он накинул на себя еще пару плазменных орудий. – Я заглянул в оружейную, чтобы мы не остались беззащитными перед лицом врага, если он попытается вторгнуться на наш корабль. Кто посмел напасть на нас?

– Спокойно, Дракс. Мы не столько в осаде, сколько в... недоумении, – объяснил Звездный Лорд, указывая вперед.

За стеклом виднелась картина, которую они видели бесчисленное количество раз: черное небо, усеянное звездами.

– И? – вопросительно протянул Ракета.

– Посмотри на карту, – сказала Гамора, нажав несколько кнопок на экране. По стеклу расползлись голубые разводы, обрисовали три планеты и яркое голубое светило. Девушка указала на самую маленькую и блеклую планету, больше похожую на спутник: – Это Спиралит.

До той планеты оставалось полчаса лёта, две другие были дальше. Гамора провела пальцем по экрану и указала на космическое тело, окруженное многочисленными радужными кольцами и расположенное ближе к здешнему Солнцу, но все же недалеко от Спиралита.

– Инкарнадин, – сказала она, а затем приблизила эту планету так, чтобы была видна третья – тоже небольшая, но ярко-зеленая. – А это наш пункт назначения, Боджай.

Грут указал на карту:

– Я есть Грут?

– Он спросил... – начал было переводить Ракета.

– Почему бы просто не лететь по карте, да? – перебил его Звездный Лорд. – Мы так и делали. Сейчас планеты должны быть у нас прямо перед глазами, но вместо этого... бум!

– Бум? – спросил Дракс. – Что значит «бум»?

– То, что произошло, когда «Милано» летел вперед, – Питер ткнул в испещренную звездами тьму. – Похоже на открытый космос, но нас туда не пускает.

– Ни нас, ни сигнал, – добавила Гамора. – Хорошо, что корабль автоматически сбросил скорость, когда мы подлетели. Еще бы чуть-чуть на скорости света, и мы бы врезались в это... ну, вы поняли.

– В эту штуку? – спросил Ракета.

– В эту космическую твердь, – поправил Звездный Лорд. – Буквально. Как бы космос, но как бы твердый.

– Спасибо, о гениальный мыслитель. Я понял, это игра слов. Но это же бессмысленно. Космос твердым не бывает... это как... Не знаю, с чем сравнить. Ох, в общем, не бывает такого!

– Даже не знаю, что тебе на это сказать. Я пытался лететь вперед, но наталкиваюсь на что-то. Корабль трясет – вот и весь результат. Что-то странное происходит, – пожал плечами Квилл.

– Возможно, эти планеты уничтожены, – предположил Дракс. – Планеты погибают каждый день. Мне доводилось слышать, что есть энергетические бомбы, которые превращают целые планетные системы в безжизненную пустыню. Может статься, нас отталкивает остатками энергии взрыва.

– Нет, если бы их кто подорвал, мы бы уже знали, – сказал Ракета. – Карты бы обновились. Когда мы в последний раз говорили с Боджаем?

– Когда получали заказ, – сказал Звездный Лорд. – Связь устанавливали не через Боджай, но месяц назад планета была на своем месте, рядом с двумя другими, и с нее шел сигнал для всех, кто не прочь подзаработать. Что же, все разом исчезло? Не знаю, что тут случилось, зато знаю, что вижу. Ничего.

– Да, мы бы знали, – повторил Ракета. – Старая-добрая каменюка Инкарнадин... Я слышал про тот народец. Однажды даже видел, кажется, на Дамлорксе. Радужная кожа. Милая девушка. Неплохо повеселились.

– Давай ближе к теме, – оборвала его Гамора.

– Я к тому, – продолжил Ракета, – что не могут три планеты взять и испариться так, чтобы этого никто не заметил. Сюда тут же явился бы Корпус Нова, чтобы выяснить, из-за кого сыр-бор. Нет. Наши денежки все еще дожидаются нас где-то там. Зуб даю.

– Похоже, ты примерно представляешь, что произошло, – проговорила Гамора.

– Ну, не то чтобы представляю, – отворачиваясь в сторону звездной глади за стеклом, ответил Ракета. – Но кое-что похожее я видел. Такую техническую штучку-дрючку. Пойду осмотрюсь.

– Думаешь, стоит? – спросил Звездный Лорд.

– Я есть Грут, – проревел древесный гигант, кивая головой.

– Не волнуйтесь, бабули мои родные, – съязвил Ракета. – Бывали у меня передряги и посерьезнее, чем перекрытая дорога.

– Ну, если предположить, что в этом все дело... – начала Гамора.

– Так вот посмотрю поближе, тогда буду предполагать, – перебил ее Ракета. – Напомню, альтернативная версия: планета, на которой нас ждут деньги, растворилась в космосе, а я с таким развитием событий не согласен!

Ракета решительно направился вниз, в отсек, где хранились скафандры, но его разобрал смех. Позади, в рулевой кабине, Дракс растерянно спросил:

– Квилл... Грут... разве возможно, чтобы вы приходились ему бабушками? Это идет против самой концепции пола и возраста...

– Снова метафора, Дракс, – ответил Звездный Лорд.

– Ах. Понятно, – пробормотал громила. – Но я с каждым разом постигаю их лучше и лучше.

– Вовсе нет! – возразил ему Ракета, выбравший самый маленький скафандр, который был на борту.

Он облачился для выхода в космос, включил подачу кислорода и приготовился выяснять, что там за силовое поле мешается «Милано» на пути к Боджаю. Ракета не знал, прав он в своих предположениях или нет, но был абсолютно уверен: ничто не встанет между ним и его заслуженной наградой.

В прочном шлеме и легком скафандре Ракета забрался на нос корабля и уставился в нечто, что на первый взгляд не отличалось от космического пространства, лишенного планет и светила, которые обязательно должны были там быть.