Однако что ни говори, а представитель именно белого меньшинства бредёт сейчас по бульвару Сатфин, продвигаясь на юг от станции «Джамайка» в Квинсе.

Молодой сероглазый человек пытается спешить. Прямые тёмные волосы с лёгкой, чуть проступающей проседью небрежно уложены на левый пробор. Нос прямой, широкий. Уши прижаты. Едва заметная небритость придаёт лицу стильное мужественное выражение. На самом деле в последние сутки ему просто было не до бритья… Взгляд спокойный, но цепкий. От усталости под глазами образовались небольшие мешки. Бледные губы плотно сжаты в тонкую прямую полоску.

На вид – лет тридцать с небольшим. Среднего роста, плотный, спортивно сложен. Одет в тёмные стретчевые джинсы и чёрную стёганую куртку классического кроя, с воротником-стойкой и косыми карманами. На ногах – замшевые тёмно-синие туфли с плоской подошвой, на руки надеты кожаные тонкие перчатки. Куртка расстёгнута до груди. Из-под неё выглядывает лёгкий, с открытым горлом, серый свитер в тонкую оранжевую полоску.

Сегодня пасмурно, дует промозглый ветерок, с неба слетают редкие одинокие снежинки. В это время в Нью-Йорке сгущаются сумерки, зажигаются первые фонари. Город начинает жить по вечерним правилам.

Сероглазый шагает мимо католической островерхой церкви святого Иосифа и идёт дальше, вдоль безликих частных домов в один и два этажа. Почти все коттеджи отделаны дешёвым виниловым сайдингом мерзкого жёлтого цвета, при одном взгляде на который уже хочется застрелиться; некоторые разрисованы краской из баллончиков. Возле одного из домов устроена свалка старой поломанной мебели, рядом валяется оторванный кем-то, помятый дорожный знак «Парковка запрещена».

Человеку плохо, воля сжата в кулак. «Не упасть бы раньше времени… Добраться до места…» Мало того, что в последние двое суток про сон пришлось забыть, так совсем некстати обострилось хроническое воспаление почек – застудил лет семь назад в холодном октябрьском ручье на севере Норвегии. С той поры мучительная боль иногда овладевает телом, отнимает силы и способность трезво оценивать обстановку.

Его бьёт озноб, хотя лицо пылает жаром. Кости ломит, как при простуде, каждый шаг даётся через силу. Морщась от боли, человек слегка подволакивает ноги, пытается сжимать кулаки, пробуя, не отступает ли болезнь… Увы! Слабость и ломота сковали суставы железными колодками.

В таких случаях приходится принимать сильнодействующее лекарство, но его нет под рукой. Час назад он сгрёб в супермаркете какие-то таблетки на основе аспирина – всё, что продавалось без рецепта, – и сгрыз пару горстей прямо у выхода, жадно запив минералкой. Однако таблетки не помогли, а идти надо. Каждый шаг вызывает перед глазами сотни белых червячков, хаотично снующих в разные стороны. Единственный выход – упасть на кровать и неподвижно лежать, пока боль не закончит пытку. Наивная мечта – о кровати сейчас можно забыть!

Взгляд по-прежнему нечем порадовать. Вдоль обочины криво припаркованы потрёпанные автомобили, у некоторых спущены шины и разбиты стёкла. Людей попадается мало, все чернокожие. Даже азиатов не видно… Возле закрытого магазинчика быстрой еды на вынос «Китайский знак» валяется несколько разбитых бутылок и растеклось большое жёлтое пятно мочи.

Обогнув вонючую лимонную лужу, молодой человек сворачивает на Ферндейл-авеню. С правой стороны убегает вдаль вереница двухэтажных домов, обвешанных ржавыми спутниковыми тарелками и кондиционерами, как новогодние ёлки – игрушками. С левой стороны тянется кривой забор из провисшей местами, драной металлической сетки. На улице – грязь и мусор; само нахождение здесь вызывает внутренний дискомфорт.

Деревянные столбы, кренящиеся в разные стороны под весом тяжёлых электрических кабелей, блёклыми фонарями освещают мятые коробки из картона и пожухлую листву на растресканном асфальте. В некоторых домах уже горит свет, окна первых этажей скрыты за плотными шторами и металлическими жалюзи. Где-то за стеной долбит терпение соседей мощный сабвуфер.

Налетевший порыв ветра поднимает и крутит в воздухе обрывки бумаги, гонит по улице пустые пластиковые стаканчики.

Скрипят ржавые колпаки фонарей, неподалёку хлопнуло от сквозняка, но не разбилось окно, по тротуару истерично заметались овалы мёртвого электрического света. Человек на секунду отворачивается от ветра и зябко поводит плечами. Холодно, однако! Спрятав руки в перчатках в карманы куртки, он тяжело вздыхает и уходит в сторону Ливерпуль-стрит.

История учит, что большинство войн были развязаны из-за женщин…

Чёрный отморозок Джаред Клэй Мингус сразу смекнул, как ему повезло с этим белым. Сегодня определённо удачный вечерок! Здоровенный детина в вязаной шапочке до глаз даже вечером не снимает узкие тёмные очки с отражающим эффектом. Имидж есть имидж! Усы подковой переходят на подбородке в нагло торчащую козлиную бородку. Сам себе Джаред нравится, тайком засматривается на любое своё отражение и хочет выглядеть крутым гангстером, кем, собственно, себя и воображает.

Две недели как Мингус откинулся из тюрьмы на острове Рикере, куда случайно залетел за угон машины. Глупо попался… Первый раз за свои двадцать два года. Мощная тачка – красный «Додж-Чарджер SRT8» – оказалась роковой.

На суде Мингус вёл себя паинькой. «Ничего не взламывал, как можно! Дверь была распахнута! Клянусь!.. – Шёл мимо, взял покататься, всего и делов… Э-э-э… Даже не покататься, а поискать владельца. Может, тот забыл, где бросил развалюху? Район-то неспокойный… Лучше покараулить, пока хозяин не вернётся – люди должны помогать друг другу. А тут – на тебе: полиция, наручники… За что?! – Вот, значит, как делать безработному добрые дела… – Может, всё дело в том, что я чёрный? Так у нас же вроде равноправие!»

Благодаря цвету кожи, действующему в современном мире как индульгенция в Средние века, природному артистизму и милости судьи, на Рикерс-Айленд угонщик оттарабанил всего четыре месяца. Дёшево отделался! Мог бы и по полной загудеть…

С девочками в тюрьме туго, а гомосексуалистом Джаред никогда не был. Да и не приветствуется за решёткой однополая любовь, всё врёт Голливуд. Приходилось онанировать над металлическим унитазом, в тюрьме это в порядке вещей. Потом, главное, руки помыть…

И вот теперь, на свободе, Джаред, как распоследнее собачье дерьмо, уже неделю уламывает эту дуру Дэйзи – сестру своего кореша Томми Тайнера. «Видите ли, она считает, что я её недостоин. Что за хрень? С каких пор каждая овца с сиськами и задницей имеет право что-то там про меня “считать”? Ложилась бы молча! Уму непостижимо! А ведь он мог бы сдать её грёбаного братца Томми на первом же допросе… Однако взял всё на себя! Молчал как рыба… Не выдал! Четыре месяца жрал баланду и дрочил – все руки стёр! От воздержания аж яйца крутит! И вынужден сейчас терпеть ещё и эти бабские выкрутасы.

Ну, Томми-то, конечно, всё понимает, чувствует себя виноватым. Взгляд отводит, как побитая собака. Недаром увязался за ним хвостом попробовать уговорить свою строптивую сестрёнку. Ничего… Поломается ещё немного, сучка, и поймёт, кто тут настоящий мужик! Раздвинет ножки – никуда не денется!»

Увидев, как из-за угла выруливает белый парень, Джаред аж задрожал от восторга. В бритой недальновидной голове тёмный вечер, пустынная улица и отсутствие поблизости служителей закона моментально сложились в блестящий, с его точки зрения, план.

Вот он – перст судьбы! Великий шанс! Сам идёт в руки, топает худосочными белыми лапками, гомик… Мингус поигрывает мускулами. Сейчас он покажет, кто в Квинсе главный, оторвётся по полной. Пусть Дэйзи, стоящая на крыльце дома, увидит, как Джаред шутя поставит на колени этого «снежка». Наконец эта задастая дура разглядит в нём настоящего мачо! А там уж трахайся – не хочу…

Мингус быстро кидает взгляд на Томми и цедит: «Kick it! Поехали!» Тот сразу усёк – всегда был смышлёным. Дэйзи тоже сообразила, что они затеяли: «Мальчики, не надо! Томми!» Но Джареда уже несёт, они с Тайнером преграждают путь парню.