– У кого? А, этот тот большой огненный пёс. Не знаю, – она удивленно посмотрела на меня. – Как-то не подумала. У него нет тела, но должен быть сосуд, вмещающий… Хм… Если только он не окончательно утратил разум.

На минуту повисло молчание. Я заканчивал одеваться. Тали молча встала, подошла, села рядом на кровать, затем обняла, уткнувшись лбом мне в плечо.

– Я очень, очень испугалась, – тихо сказала она.

– Прости, – я погладил её по голове. – Едва расслабился, и всё вышло из-под контроля.

– Мне не стоило вмешиваться. Я слишком спешу, и от этого только хуже.

– Не говори ерунды. Если бы не ты, я бы и не узнал, что эти паразиты рядом. Они умудрились скрыться даже от взора Уги.

– Тёмная богиня не всесильна, – Тали посмотрела мне в глаза. – А ты помешал одноглазому занять место Пресветлого. Хотя и этот ничем не лучше. Ни один из даров Зиралла не принёс людям добра. Он исполнял их сиюминутные желания, каждое из которых впоследствии приводило к печальному концу. Проклятый бог-творец, – она покачала головой. – Незавидная участь – создавать неповторимые и великие вещи и видеть, как они превращаются бедствия.

– Ты это, не пугай, – я приобнял её за плечи. – Мне ведь тоже достался подарок от Зиралла.

– Он принёс тебе счастье после исполнения сиюминутного желания?

– Кхм, хороший вопрос.

– Вот и я об этом, – она всё же улыбнулась, сильней прильнув ко мне.

– Надо бы Матео предупредить, – рассмеялся я. – Он ведь тоже получил от него что-то.

– Матео знает, чего ждать от Пресветлого. С ним всё будет хорошо.

– В твоём голосе я слышу необычные нотки. У него всё в порядке?

– Воюет братик. С кубе́рами. Это древние создания, которых северные дикари почитают как божественные сущности. Они верят, что у них и Раван общие прародители. Им нравится жить среди дикарей, и время от времени они помогают им расширять территории. Тётю Карину они трогать боялись. Но когда я ушла, осмелели. Наверное думали, что это она спит в замке Матео, и опасались нарушить её покой.

– Может одного из них поймать и сделать хранителем дома?

На это Тали лишь рассмеялась.

– Ступай, – она погладила меня по щеке. – Я посмотрю, что можно сделать с Азмом. Кажется, я видела его в одном из рабочих кабинетов.

В коридоре я столкнулся с Дианой, которая вернула мне жезл целителя и ритуальный нож. Я положил ей руку на плечо, слегка сжав в знак благодарности.

Женщины по-прежнему отдыхали в гостиной, куда решили подать ужин. Войдя, можно было увидеть крошечные золотые пылинки, кружащиеся по комнате. Немного их блестело на паркете и даже на стенах. А ещё появилось чувство разлитой в воздухе силы. Последнее замечала только Грэсия.

– Ещё раз доброго вечера, – сказал я. – Простите, если заставил волноваться.

– Хорошо, что всё благополучно закончилось, – Александра караулила меня у входа и, едва я вошёл, подцепила под руку. Поцеловала в щёку.

– Это было очень неожиданно, – сказала мама Иоланта.

– Как самочувствие? – спросила Грэсия.

– Если не считать усталости, то всё в полном порядке. Я поглотил слишком много чистой силы и не смог удержать её. Был бы огненным магом, стал бы похож на Рауля.

– Превратиться в кучку песка – не намного лучше, – заметила она. – Но это очень необычный феномен…

– Давайте не будем об этом сейчас, – сказала Бристл. Она всё ещё выглядела сердитой. Подойдя, она поцеловала меня в другую щёку и помогла Алекс усадить меня за стол. Сев рядом, незаметно взяла мою ладонь и крепко сжала.

– Можно поговорить и о хорошем, – сказала мама Иоланта. – Тем более, у нас большая новость. Через две недели состоится помолвка Карэн.

Мама Иоланта улыбнулась, видя удивление на лице собравшихся. В свою очередь я кивнул Карэн.

– Кто этот счастливчик? – высказала общий вопрос Грэсия.

– Южный барон, – сказала будущая невеста. – Бран Хедбёрг.

– Бран? – вот теперь пришло время удивляться мне.

– Мы познакомились на балу совсем недавно, – улыбка Карэн вышла ослепительно счастливой. – Земли Брана были сожжены иноземцами, и сейчас его люди находятся в провинции Берси.

– Этот мужчина знает, что у него помолвка через две недели? – спросила Бристл.

– Это была его инициатива, – не без гордости в голосе, сказала Карэн.

– Даниэлю сообщили? Он успеет приехать? – уточнила Грэсия.

– Я отправляла ему письмо, – сказала мама Иоланта. – К сожалению, он приехать не сможет. В последнее время в лесах стали часто замечать варваров из пустоши. Они разорили уже две глухие деревни за последний месяц.

– Поздравляю, – сказала Анита. Судя по взгляду, она об этом уже знала или догадывалась.

Женщины почти одновременно посмотрели на вход в столовую. Через секунду в комнату вошла Клаудия. Она переоделась в милое домашнее платье с высоким воротом и уложила волосы так, чтобы скрыть недостаток. На короткий миг повисло неловкое молчание, словно все чего-то ждали. Мама Иоланта бросила взгляд на хмурую Бристл и, видя что она не собирается вставать, сама подошла к Клаудии.

– Как ты себя чувствуешь?

Прежде чем Клаудия сообразила, мама Иоланта прижала ладони к её щекам, заглядывая в глаза. Посмотрела с одной стороны, затем с другой и, не увидев изъяна, улыбнулась. Затем опустила руки ей на плечи и расцеловала в щёки. Я едва сдержал смех, глядя на одновременно изумлённую, возмущённую и смущённую Клаудию.

– Не голодна? – спросила мама Иоланта, усаживая её между Грэсией и собой.

– Спасибо, госпожа Блэс… только если немного.

– Ты вовремя, как раз сейчас подадут ужин.

Грэсия жестом показала, чтобы Клаудия протянула ей руку. Пару секунд изучала её состояние, применив несколько знакомых и пару незнакомых оценивающих заклинаний.

– Что случилось с каналом? – спросила она.

– Это… – Клаудия неосознанно коснулась волос.

– Магическая пиявка, – сказал я. – Чёрная Нефа, если я не ошибаюсь. Уж очень похожа по описанию из справочника. Я её вырезал и вытащил. С большим трудом. Повторять не буду, – быстро добавил я. – Мне одного раза хватило непередаваемых ощущений. Откат от потери канала был серьёзный, но внутренние органы не задел.

В это время начали подавать ужин, и разговоры о неприятных вещах больше не поднимались. Интерес присутствующих женщин был сосредоточен на предстоящей помолвке Карэн и Брана. Как, интересно, они сошлись с их-то характерами?

Следующим утром, едва взошло солнце, я спустился во двор чтобы немного позаниматься с Аш. По поводу моего состояния она сильно переживала. Образы, что мелькали в её голове, говорили о том, будто я решил покинуть этот мир, обернувшись изначальным пламенем. Из него когда-то в этот мир пришли огненные псы, и после смерти они снова растворялись в нём. Случалось так, что в час особой нужды представители её племени могли обернуться этим огнём чтобы сжечь своих врагов. Вот только вернуться в привычную форму они не могли и постепенно сгорали как костёр, в котором заканчивались дрова. Когда я спросил у неё, не из-за этого ли она следует за мной, ответ был отрицательным. Та беда, которая должна случиться со мной, будет гораздо ужаснее, чем участь перехода в изначальное пламя. Вот, успокоила, так успокоила.

– Что значит «неправильно»? – спросил я. – По-моему, если цель «убить себя» достигнута, то способ не может быть «неправильным».

Мы с Аш расположились недалеко от конюшен. В воздухе ощутимо пахло лошадьми. Кстати, этот запах совсем не раздражал и не мешал Аш. Хотя она имела особое мнение насчёт лошадей и прочего скота. Было интересно наблюдать, как рядом с ней иногда вспыхивают небольшие огоньки. Это сгорали крупные насекомые, подлетавшие слишком близко. Аш так тренировала концентрацию и силу управления огнём. Не знал, что у них есть такие понятия, как развитие и тренировка.

Аш пыталась сказать, что огонь можно легко вызвать силой мысли, но это будет жалкое холодное пламя. Чтобы оно разгорелось и стало близким к изначальному, нужно зажигать его сердцем, а не разумом. Несмотря на то, что само объяснение было сложным, а образы туманными, я понял, о чём она говорила.