Одно я понял наверняка: армия – это огромная бюрократическая машина. Иногда неповоротливая и заплывшая жиром. Как эти отставные военные.

– Берси, не взваливай всё на свои плечи, – посоветовала Элиана. – Умей находить для нужной работы подходящих людей.

– Спасибо за совет, – я улыбнулся. – Прошу, наслаждайтесь праздником. Попробуйте красного вина. Оно из провинции Крус. Купил по случаю. Очень вкусное, кстати.

Кивнув им, я направился дальше в зал. Так, кто ещё остался из «заклятых друзей»? Гильдия целителей и боевые маги.

– А пойдём-ка подразним вас немного, – тихо сказал я, направляясь к группе магов. Для них подобное мероприятие нисколько не мешало решать личные проблемы. Даже наоборот. Эрьян Тэнц, глава боевых магов, сейчас разговаривал с целителями, наверняка обговаривая вопрос с чисткой каналов. – Доброго дня. Спасибо, что смогли прийти, рад всех вас видеть.

Снова посыпались приятные уху слова и пожелания. Если бы их можно было обменять на золото, я стал бы самым богатым человеком в Империи.

– Простите, что не нашёл время зайти, – сказал я, обращаясь к целителю. Хоть убей, не помню его имя, но он как-то встречал меня, когда я заходил в гильдию к магистру Мэйту. Он выглядел лет на сорок, но при этом был совершенно седым. В нём чувствовался немалый талант мага. Думаю, что этот представитель гильдии или приближался к столетнему рубежу жизни, или уже перешагнул его. – Слышал о трагедии, которая случилась с гильдией.

– Да, целители лишилась талантливого мага и управленца, – сказал он. – Как и многие другие гильдии. Но давайте не будем о грустном. Заходите как-нибудь к нам: поговорим, выпьем.

– Спасибо за приглашение. Если выпадет минутка, обязательно загляну. Тем более, что скоро я открываю лавку алхимика. Буду продавать зелья, которые выводят загрязнение из тела. Помогает, даже если маг потеряет канал. Жаль сами каналы магов оно не очищает, поэтому используется как экстренное средство, чтобы избежать серьёзного вреда для внутренних органов.

– Мы слышали. Всё магическое сообщество говорит об этом уже как месяц. А ещё о каких-то чудодейственных микстурах.

– Будет кое-что и для простых людей. Для крепкого сна и для лечения хронических старческих болей. Ещё желудочные капли.

– Капли – это хорошо, – в голосе целителя слышалось недоверие. Наверное, думает, что я недоговариваю.

– А как дела у Вас, барон Тэнц?

– Неплохо, – сказал он, – но могло быть и лучше. Мои коллеги продолжают болеть и страдать. Кто успел, кому Вы открыли каналы, тем несказанно повезло. Если среди зелий, что будет делать Ваша лавка алхимика, будет хорошее обезболивающее, его будут покупать куда охотней, чем зелья очищения.

– Будет, – кивнул я. – Работаю над этим. Скажу вам честно, равнодушно смотреть на страдания магов я не могу. Составьте список тех, кто находится в тяжёлом состоянии. Как минимум, двоим помогу до отъезда в провинцию. Ну и находясь там, постараюсь найти время, чтобы помочь другим.

– Это было бы замечательно, – оживился маг. – Вот уж не думал, – он посмотрел на целителя.

– Гильдия целителей ничего не имеет против, – сказал тот.

– Только пусть эти маги предварительно почистят каналы. Это процесс долгий, а лишнего времени у меня не будет.

– Сделаем, – коротко сказал Тэнц.

– Договорились. Я Вас оставлю ненадолго, – ещё один короткий кивок, и я направился в сторону другой группы магов.

«Почему я должен заниматься делами в такой день? – думал я. – Вся эта политика и деньги, деньги...»

Чем выше ты поднимаешься в обществе, тем сложнее остаться человеком. Как говорит Тали, мораль простолюдина или поместного крестьянина отличаются от морали правителей и владык мира, как день отличается от ночи. И главная маска, которую носят почти все присутствующие – это лицемерие. Умение говорить добрые слова и улыбаться собеседнику, пряча кинжал за спиной.

– Господин Кнуд, – поздоровался я с ректором академии, – доброго вечера. Спасибо что нашли время и пришли. Магистр Кудеяр.

– Магистр Хаук, – кивнул глава факультета огненной магии.

– Вам спасибо за приглашения, – ректор погладил бороду. – Давно я не был на подобных мероприятиях. Столько важных людей вокруг. Собрать в одном месте почти весь высший свет общества для студента академии, кто бы сказал мне раньше, что подобное возможно.

– Вы мне льстите. Всё, что я сделал – это разослал приглашения. Спасибо, что всё ещё считаете меня студентом. Мне кажется, что степень магистра присвоена мне преждевременно.

– Как знать, как знать, – он спрятал улыбку в бороде. – Степень, в данном случае – это то, что выделяет одарённого среди серой массы обычных людей. На мой взгляд, всё вполне заслуженно.

Я недавно узнал, что для её получения требовалось одобрение, в том числе, и ректора академии.

– Магистры, хочу оказать небольшую помощь академии. Я открываю лавку алхимика. Среди всего, что мы будем производить, особенно выделяется зелье очищения. Если студент на экзамене будет неосторожен или случится непредвиденное, оно может спасти ему жизнь и, самое главное, здоровье. Даже если одарённый потеряет канал, вовремя принятое зелье предотвратит отказ внутренних органов. С большой долей вероятности. Вы же понимаете, ситуации бывают разные. Поэтому, – немного опередил я ректора, – я готов предоставлять вам зелья абсолютно бесплатно. С учётом того, что их будут использовать только студенты и преподаватели не станут продавать его на сторону.

– Щедрое предложение, – немного удивился ректор, посмотрел на Веслава.

– Это будет очень кстати, если Вы успеете до экзаменов пятого курса, – сказал магистр огненной магии. – В прошлом году было три несчастных случая. Один закончился весьма плачевно.

– Да, бедный Гарри, – кивнул ректор, погладив бороду.

– Десять зелий будут готовы до начала экзаменов, – кивнул я. – И, чтобы улучшать его в будущем, не могли бы вы предоставлять мне данные о несчастных случаях? С кем из студентов это произошло, какие повреждения констатировали сразу, и насколько хорошо помогло зелье.

– Это будет несложно, – сказал ректор.

Я знал, что в гильдии магов хранился полный отчёт об использовании этих зелий в боевых условиях. К тому же доклад Грэсии сыграл свою роль, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что зелье работает.

– Как долго хранятся зелья? – спросил Веслав.

– Свет для них губителен. Но за тёмным стеклом и печатью эффект сохранится примерно полгода. Но лучше не хранить их дольше четырёх месяцев. В сухом же виде они теряет свойства уже через две недели, – опередил я следующий вопрос.

– Вот, а Вы скромничаете, – сказал ректор. – С Вашего позволения, я походатайствую о том, чтобы Вам присвоили вторую степень магистра. Звание ни к чему не обязывающее, но почётное.

– Спасибо, – я почтительно склонил голову. Хотя, текущее положение герцога обязывало голову не склонять, но ректора я уважал. Как хорошего мага и достойного человека.

– Не стоит, не стоит, – быстро сказал он. – Скромность – хорошее качество, но не всегда полезное. Уверен, что Ваше имя будет звучать в устах студентов даже через пару сотен лет.

Это он так прозрачно намекнул, что формула данного зелья не должна исчезнуть вместе со мной.

– Простите, мне нужно вернуться к супруге, – сказал я.

– Конечно. Счастья вам и продолжения славного рода Хауков, – пожелал ректор.

Праздник постепенно переходил к поздравительной части. Гости подходили, дарили подарки, говорили добрые слова. Подарков, кстати, дарили больше, чем во время свадьбы с Бристл, но вот их стоимость или значимость были существенно ниже. Отличились только герцоги, дарившие дорогие наборы украшений для меня и Александры. Вильям подарил картину. Да, да, картину. Меня и Александры в полный рост. Мог бы предупредить. Я бы тогда не стоял с отвисшей челюстью глядя на неё. Большая, метра два в высоту, в золочёной раме. Она изображала меня в строгом военном костюме и Александру в пышном светлом платье. У меня на шее покоился символ власти герцога, на поясе меч, обильно украшенный золотом. Александра сидела на стуле, положив руки на колени. В одной руке она сжимала длинную белую перчатку, в другой веер. Задний фон изображал то ли столовую, то ли рабочий кабинет. Убранство небогатое, но идеально вписывающееся в концепцию картины. Я примерно представляю сколько нужно времени, чтобы написать такую. Чтобы успеть к свадьбе, они должны были начать работу над ней ещё в начале зимы, практически после нашей с Бристл свадьбы. Или же у них запасено несколько таких шаблонов, и мастера только дорисовывают головы и отличительные знаки в виде печати герцога?