Однако, приблизиться к крепости не получилось. Наперехват «Тигрице» с земли подобно ракете рванула женская фигурка, облаченная в развевающиеся зеленые одеяния, сверкающие на солнце подобно чистому изумруду…Правда, когда она ступила на палубу, то вблизи стало заметно, что местами блистающие тряпки запачканы кровью и грязью, а также прожжены чем-то едким, а красоту кукольного личика волшебницы несколько оттеняют явно сломанная челюсть и здоровенный фингал под левым глазом.

— Вы находитесь во владениях княгини Приреченковой! — Оповестила она уставившихся на неё людей, помогая произносить себе некоторые звуки при помощи магии. — Прошу немедленно покинуть территорию частных владений её светлости!

— Мда, — только и осталось пробормотать Олегу, переваривая сказанное. Не такой награды ожидал чародей за свою помощь осажденной крепости, вот совсем-совсем не такой. В своей самой пессимистичной оценке он допускал, что от него отделаются одними лишь «спасибо», однако на требование немедленно убраться куда подальше как-то не рассчитывал. — Этого я предвидеть не мог….

— Господин, в ваше селение под видом богатых охотников на своей летучей лодке проникли какие-то странные люди, — подошедший к двухэтажному зданию лишь недавно построенной мэрии чародей сбился с шага, споткнувшись на ровном месте, когда идущая от ближайшего колодца невысокая но дородная женщина с коромыслом и двумя ведрами вдруг обратилась к нему голосом, который Олег больше не ожидал услышать. — Я не знаю кто это, не рискнула обыскивать их вещи или допрашивать одного из них без ваших прямых указаний, но они точно не те за кого себя выдают.

— Кейто? — На всякий случай переспросил волшебник, во все глаза уставившись на остановившую его особу. Голосом и аурой та действительно серьезно походила на шиноби, унесшую из его дома груду золота. Однако внешность японки изменилась просто разительно: сменился цвет кожи на типичную для много бывающих на солнце представителей европейской расы, разрез глаз больше не казался узким, толстые румяные щеки девушки намекали на трепетную любовь к ночным дожорам и хлебобулочным изделиям. Да и фигура её несколько прибавила в росте, заодно раздавшись вширь чуть ли не втрое. То ли его старая знакомая с момента их последней встречи сидела на какой-то специальной диете для набора веса, то ли натолкала себе под типичную для зажиточной крестьянки одежду просто ошеломительное количество ваты или тряпок. — Мне казалось, ты уехала из «Буряного»… Во всяком случае, я тебя в нем не видел, хотя старательно смотрел по сторонам.

— А я и уезжала, — как ни в чем не бывало, пожала плечами искусно загримированная шиноби, перекладывая коромысло с одного плеча на другое. — Со всем уважением к вашим алхимическим мастерским, они лишь недавно начали работу и ассортимент их небогат. Мне же требовались кое-какие зелья и одноразовые артефакты, чьи свойства весьма…Специфичны. Да и кое-какие старые дела во Владивостоке требовалось уладить до конца.

— Ладно, — на язык у чародея просилось множество вопросом, но они могли подождать. Если не шиноби не лгала ему, то в «Буряное» проникли какие-то подозрительные личности. И если они просто воры, беглые каторжники, а то направленные церковью следить за нелегальным чернокнижником наблюдатели — это еще ничего…Гораздо неприятнее было бы получить на свою голову проблем от каких-нибудь култьистов темных богов рассчитывающих задобрить своих покровителей маленьким прорывом хаоса и десятком тысяч жертв или разведки кащенитов, подготавливающих диверсию для того, чтобы снизить обороноспособность поселения. — Кого конкретно ты заметила, сколько их и чем они так подозрительны?

— Три обычных человека с повадками не охотников, а солдат или даже скорее охранников, а также один маг второго ранга, чья специализация скорее всего связана с артефакторикой или ритуалистикой. Он носит с собой на поясе несколько пеналов для инструментов, и они выгладят потертыми, — Олег смог слегка успокоиться. Трех бойцов и одного посредственного чародея было откровенно мало для того, чтобы нанести поселению серьезный ущерб. Ворота «Буряного» постоянно охранял отряд в три десятка человек, среди которых одаренных первого ранга имелось как минимум пятеро. А также парочка автоматронов, которым плевать на гипноз или яды. — Они не продают свои трофеи, не интересуются ни боеприпасами, ни едой, ни выпивкой, ни доступными женщинами. Но и не собираются лететь в сторону побережья где за части тел тварей могут дать более высокую цену. Пароход, отправившийся утром по реке, дал бы дополнительную защиту, если двигаться вместе с ним, однако эти четверо остались. Словно ждут кого-то или чего-то, лишь ненадолго выходя из своей лодки, чтобы ноги размять.

— Ты права Кейто, они ведут себя очень подозрительно, — согласился Олег, глубоко задумавшись о том, кем же могут оказаться эти люди. — Ступай к моему дому, найди Доброславу. Она твой запах хорошо запомнила после того, как ты сидела голышом на нашей постели, а потому проблем с идентификацией не будет. И её хорошо знают бойцы, если вдруг понадобится их помощь. Вам придется следить за летучей лодкой и её обитателями до наступления полуночи, потом придем мы со Стефаном и сменим вас. Но если заметите чего подозрительного — действуйте сразу. О твоем вознаграждении поговорим, когда станет ясно кто они такие и насколько опасны.

— Ваш приказ будет исполнен, господин, — едва заметно поклонилась девушка, а после продолжила свой путь, ничем не выделяясь из толпы рядовых обитателей поселения. Впрочем, оборачиваться ей вслед чародей не стал, в конце-то концов, уничтожить её маскировку своим излишне пристальным вниманием было бы просто непрофессионально!

В здании ратуши было куда больше народа, чем обычно, причем не посетителей, а тех, к кому они приходили. Ведь сегодня им предстояло решать важные вопросы, от которых в прямом смысле слова будет зависеть жизнь обитателей поселения…А возможно и не только их.

— Итак, наконец-то все собрались и можно начинать готовиться к грядущей битве, — с удовлетворением отметил склонившийся над расстеленной на круглом столе огромной картой Олег, когда в помещение ввалился тяжело дышащий Святослав, буквально тащащий за руку очень недовольную эльфийку. Судя по тому, что ресницы на одном глазу у неё пбыли чуть-чуть длиннее чем на другом, да и цвет век едва заметно отличался, бывшему крестьянину сегодня будем устроена настоящая головомойка, а то и настоящая война. Месть девушки, которой не дали до конца навести марафет, будет страшной! И ни магическая сила, ни даже то, что из-за него столь необычная семейная чета явилась на весьма важное рабочее совещание последними, едва не опоздав, не спасет аэроманта от расплаты! — Надеюсь, все уверены в том, что её избежать не получится? Максимум — отсрочить на какое-то время, но поверьте, каждый день промедления нам дорого обойдется.

— Мы тут не маленькие, все понимаем, — устало вздохнул Густав, массируя переносицу. Глава семейства Полозьевых не то чтобы боялся неизбежного или испытывал сомнения в собственных силах…Просто он не мог не морщиться при мысли о потерях, которые придется понести его родственникам даже при идеальном развитии событий. И если жизнь чему-то и научила полуполяка-полутатарина, так это готовности к тому, что все и всегда может пойти не так, а любые запланированные и вроде бы кропотливо подготовленные события так и норовят выйти из под контроля, начав развиваться по самому худшему сценарию. — Тем более, лучше действительно вскрыть этот нарыв сейчас, пока нас с головой не затопило гноем…Вернее, чем похуже.

— А я вот все-таки сомневаюсь как-то в затее вашей, — пробурчал Мурат, сегодня одевшийся неожиданно легко. Всего лишь в плотную кожаную куртку и торчащий из под неё вязанный шерстяной свитер с высоким горлом. Не то регулярно проводимые Олегом лечебно-омолаживающие процедуры наконец-то дали ощутимый эффект, не то просто любимая медвежья шуба старейшины была сегодня в стирке. — Что, неужели это так уж необходимо? Тем более не когда-нибудь, а прямо сейчас, когда война идет? Неужели немного потерпеть нельзя?