— Нах…Нафи…На кой черт она вам сдалась?! — От удивления Олег даже не сразу смог подобрать цензурные слова. Не то, чтобы он являлся таким уж категорическим противником нецензурных выражений, однако те алхимик могла просто не понять. — У нас чего, в лесу все монстры разве вдруг взяли и издохли, раз вы принялись новых создавать?!

Ужасная опасность, как оказалось, подстерегала чудовище с той стороны, откуда её не ждали ни люди, ни тем более он сам. Ступеньки, столь удобные для человеческих ног, плохо подходили для подошвы твари, ну или как там называлась та часть, при помощи который она перемещалась. Отчаянно махающее своими кольчатыми щупальцами существо сначала накренилось, а потом и вовсе рухнуло, как подрубленное дерево. А после сразу же попыталось подняться, опираясь на свои кольчатые конечности…Но с гибкостью и ловкостью у него дела обстояли примерно так же, как и со скоростью, и потому дело шло крайне медленно и печально. Примерно как у перевернутой черепахи. Жуткое чудовище, которое ни взяли ни огонь, ни свинец, ни магия, грозно махало своими уцелевшими кольчатыми щупальцами…И те из них, которые могли опереться о землю, поднять его туловище в вертикальное состояние оказались просто не в состоянии.

— Прекратить огонь! Прекратить огонь! — Отчаянно замахала руками Лили, выбивая ружья из рук своих подчиненных. — Олег, больше не жги его! Просто разрежь на части! Доброслава! Кусь!

— Не буду! Он воняет до рези в глазах, а коснусь его зубами, так точно вырвет! — Категорически отказалась оборотень, медленно создавая новый ледяной клинок. Просто сосульку с острыми краями она бы начаровала практически мгновенно, но вот упрочнение структуры замороженной воды требовало времени. — И вообще, я тебе не собака! Сама кусь!

— Повторяю вопрос! На кой черт вы вырастили этого мутанта?! — Олег швырнул свои топоры в полет, контролируя их перемещение телекинезом. Взмахи зачарованных лезвий принялись кромсать плоть чудовища, не разбирая, где там нервные узлы, а где все остальное. Чародей просто пустил свое оружие летать по периметру верхней части твари, заставляя их рубить плоть монстра с тщательностью хорошего шеф-повара, нарезающего салат. И вряд ли в сплошной полосе кровавого месива, которое между прочим и на энергетическом уровне немного страдало, мог уцелеть хоть какой-то крупный орган. — Вам уже имеющихся мало?!

— Мало, — удивила его своим ответом Лили. — Вернее, среди тех чудовищ, которые бегают по здешним лесам, обладателей нужных нам алхимических свойств просто нет. Или они живут слишком глубоко в тайге, куда охотники никогда не ходят, или вымерли с разрушением Кащеева царства.

— Мы же не знали, что эта штука может разожраться на оставленных без присмотра ингридиентах до такой степени, что начнет охотиться на нас и придется выскакивать в окна и активировать протокол защиты от биологической угроз! — Внезапно поддержала эльфийку Река, сложив руки на выпирающем вперед животе. — И вообще, она была надежно заперта…Склад с сырьем тоже…А что такие твари умеют открывать дверные ручки — никто и подумать не мог!

Мутировавший под действием магии огромный полип, вся верхняя часть которого оказалась безжалостно иссечена зачарованным оружием, наконец-то обмяк, прекратив шевелиться. Однако чародей леветировать топоры не перестал, поскольку интуиция подсказывала ему — монстр еще жив и, если дать ему время, обязательно восстановится. Поэтому волшебник просто скорректировал работу своего оружия так, чтобы оно стало разрубать чудовище на отдельные части. Много отдельных частей, ни одна из которых не будет превышать по весу пары десятков килограмм.

— Ладно, — чуть подуспокоился Олег, решив не эскалировать конфликт с женами своих друзей…Пусть даже он пока и ничего не понимал, но ничего страшного вроде бы не случилось. Погибшие отсутствовали, а здание алхимического цеха можно и отремонтировать, ведь приносимая им прибыль с лихвой покрывает убытки. — Понадобилась вам такая вот…Гидра, кишечнополостная, значит понадобилась. Вымахала, убежала, бывает…В следующий раз следить будете лучше. Но может все-таки ответите, зачем она вам?!

— На меня не смотри, — открестилась Доброслава. — Я просто увязалась вслед за девочками, потому как дома сидеть надоело. Мы собирались чай пить, а тут вдруг это мурло вонючее ломая стены как поперло….

— Молодость и утилизация, — разлепила губы Марина, устало опираясь на ружье, упертое в землю прикладом. — Такие существа малоподвижны, а потому питаются всем, что смогут проглотить и тщательно переваривают свою еду, они почти идеальны для того, чтобы сливать в них отходы алхимических производств. Лишь бы водой разбавляли всякую едкую дрянь посильнее, а уж всяческих очистков, обмылков, рогов, копыт, чешуи, не годящейся для вязания шерсти и прочих побочных продуктов в живущем охотой на монстров поселении образуется много.

— И еще такие гидры практически бессмертны, это одно из самых главных их свойств. Его может использовать даже не очень опытный алхимик, — добавила Река, косясь на монстра, что мог в своей живучести дать фору сразу нескольким высшим вампирам. — Соня немного знала эту ветвь магии и понимала, чем можно порадовать родню нашего мужа, а потому составила план…Хотя он был рассчитан на десятилетия, она ведь не думала, будто туши начнут таскать из леса целиком благодаря летучим кораблям и големам, а потому отходов у нас будет настолько много и откормить гидру получится за считанные месяцы.

— То есть… — Олег запнулся, подбирая слова. Желательно цензурные. Но процесс происходил тяжело и с ощутимыми усилиями. На язык само собой рвались некие иные конструкции, которые не следовало озвучивать дамам. И детям. Пускай даже еще не совсем родившимся. — Из этой дряни…Может получиться зелье вечной молодости?!

— Не вечной, — поправила его Лили, движениями тонких пальчиков выманивая из горящего здания целую батарею каких-то флакончиков, а также набор игл, ножи сложной формы, металлические трубки, воронки и какие-то коробки. Причем от пламени они, похоже, не пострадали ни капли. Как любезно подсказал чародею его дар оракула — большинство рабочих инструментов алхимика были рассчитаны на такие ожидаемые в общем-то при данном ремесле неурядицы, как пожар и взрыв. — Просто молодости. И у него будут неприятные побочные эффекты, да и использовать такие средства обычно можно лишь пару-тройку раз… Но зато с учетом количества имеющегося сырья, приготовить его у меня получится по-настоящему много!

— Это — не зелье молодости, — очень недовольным тоном констатировал чародей, водя руками над лежащей без сознания худощавой женщиной, выглядящей от силы лет на тридцать…Хотя вообще-то ей было слегка за шестьдесят, а еще утром она выглядела на все семьдесят из-за тяжелой работы на протяжении десятилетий и родов аж десятерых детей, у старшего из которых к настоящему моменту уже свои внуки были. — Это просто временная и вместе с тем направленная в нужную сторону регенерация, за отсутствием ран убравшая большую часть возрастных изменений. А заодно сожравшая абсолютно все жировые запасы, часть мышечной массы и чуть не убившая пациентку сначала инфарктом, потом инсультом, а под конец и токсичностью продуктов экстренного распада тканей.

— Но ведь все сработал как надо, и теперь она проживет не меньше века, может даже сто десять-сто двадцать лет! — Запротестовала Лили, скрещивая руки на груди и прижимая свои длинные уши к бокам головы, словно очень-очень сердитая кошка. — Во всех учебниках подобные составы зовутся зельем молодости…Пусть даже я сделала самое простое и самое худшее из них!

— Ложь не станет истинной, пусть её хоть целыми веками произносят десятки миллионов раз ежедневно. Эта женщина не омолодилась, она, гм…Пришла в идеальную форму для своего возраста? В таком случае уместнее было бы использовать термин «зелье долголетия» или нечто вроде того, — Олег допускал, что может ошибаться, однако вероятность этого была невелика. Изготовленная эльфийкой из плоти мутировавшего полипа субстанция, несшая в себе часть способностей редкостно живучего существа, сделала с пациенткой примерно ту же работу, с которой он сталкивался при приеме на работу очередного ветерана, желающего тряхнуть стариной. Местами лучше, например, воздействовать на мозг волшебник все-таки опасался, да и с отладкой гормональной системы изрядные сложности испытывал, местами хуже, отложения солей в суставах за время действия препарата успели рассосаться не везде. Но в целом одна доза алхимического лекарства была эквивалентна нескольким суткам упорного труда со стороны опытного целителя. И могла быть использована кем угодно или лежать на складе веками и тысячелетиями, дожидаясь употребления внутрь. Зато он был в состоянии с подобными задачами бороться без малейшего риска для здоровья пациентов, а испытательница чуть не умерла. Да и новую гидру следовало выращивать минимум года, если конечно кормить молодь отходами, а не запускать её в склад особо ценных реагентов. — Понятно, почему повторный прием подобного препарата дает меньший эффект — он лишь выжимает максимум из возможного и даже ежедневные ванны из подобного «зелья молодости» не спасут того, кому стукнуло сто тридцать или сто пятьдесят. Тут нечто радикально иное нужно…Кстати, а сколько порций данного препарата у тебя получилось приготовить?