Наглый грабеж природных богатств продолжался точно по графику, и не было тех, кто мог бы ему помешать. Однако нашлись те, кто мог изрядно замедлить. Причем не где-нибудь, а на самом судне. И Олег со своими друзьями стоял среди них в первых рядах. Как и его любовница.
— Левей! Еще левей! Ну вот зачем, спрашивается, было бить по пустому месту?! — Гневно кричала стоящая на корме летучей лодки Доброслава, топая ногами на чародея. Азарт охоты полностью захватил девушку, и пусть сейчас она не гналась за жертвой в своем боевом обличье, а лишь направляла других, эмоции кащенитки-изгнанницы били через край. И в основном они были резко негативные. Олег даже порадовался краем сознания, что у неё нет под рукой гнилых помидоров или еще каких-нибудь метательных снарядов того же класса, а иначе ему бы точно от них отмываться пришлось. — Было же видно, что эта медвежья отрыжка сейчас на другую сосну прыгнет! Она вся сжалась и напружинилась…Вот какого черта это было, а?! Зачем, ну вот зачем тебе приспичило втыкать иголки ему в круп?! Неужели кому-то здесь кажется, что мишень драпает недостаточно быстро?!
— А куда ему еще бить?! Грива на спине защищает не хуже доспехов! — Гневно возмущался чародей, размахивая руками, словно пьяный дирижер. Срывающиеся с пальцев капли замерзали на лету и подобно пулям устремлялись в сторону скачущего с ветки на ветку существа, отдаленно похожего на большую бурую обезьяну. Скорее всего, когда-то это был тролль, но к настоящему моменту он изрядно мутировал. И умер. Или сначала умер, а потом мутировал. Копна косматой шерсти служила естественной защитой торса и лап, со стороны даже немного смахивая на одежду, но все портила глубоко утопленная в плечи голова, полностью лишенная плоти и представляющая из себя один лишь оскаленный череп, в глубине которого довольно отчетливо мерцали зеленые огоньки. И уж точно весящая не меньше полутоны туша не могла без волшебства скакать по тоненьким в сравнении с её лапищами веточкам, каким-то чудом выдерживающим подобную нагрузку. — А черепная коробка у этой образины так и вовсе непробиваемая! Святослав, Стефан, ну неужели вы вдвоем не можете заставить ветки не опутать дохляка, так хотя бы треснуть под его весом?!
— Дык, сам попробуй! — Огрызнулся бывший крестьянин, с которого ручьями лил пот, словно он решил вспахать своим родителям поле, впрягшись в плуг вместо лошади. А на покрытом корой посохе, кажется, уже успела появиться вмятина там, где он об него стучался головой. — Не успеваем мы, того-этого!
Стефан чего-то согласно прохрипел, буравя ненавидящим взглядом улепетывающую тварь. Повинуясь воле толстяка, ветка очередной ели качнулась, встопорщилась и свилась тугими кольцами, несмотря на то, что от подобной «гимнастики» по всем законам природы должна была несколько раз сломаться. Образцовое исполнение чар из арсенала друидов, использующих окружающие растения как опору для своего воздействия на реальность, портил всего один маленький нюанс. Тролль давно выпрыгнул из смыкающихся вокруг него колючих объятий. Иголки в лучшем случае успели слегка пощекотать ему пятки. Правда, Святослав попытался подловить бестию в прыжке, заставив пару оторвавшихся от ели шишек выстрелить в спину монстра подобно снарядам мелкокалиберной артиллерии… И поразил лишь участок ствола очередного дерева в том месте, где тварь находилась секунду назад.
В большинстве прочитанных Олегом источников утверждалось, будто стихийно поднявшиеся мертвецы не могут похвастаться прижизненным уровнем ловкости и координации движений. Да, они становятся сильнее и не боятся травм, но стереотипы про неповоротливых медлительных зомби родились отнюдь не на пустом месте. Однако составители подобной статистики то ли не включали в неё дохлых троллей, то ли преследуемый образец давным-давно миновал стадию обычного ходячего трупа, эволюционировав в умертвие…Скорее всего, высшее, раз целых три чародея, совместно работающих с безопасной позиции и ни капли не экономящих силу, не могли свою цель хотя бы поцарапать толком! Олег уже отправил в монстра не меньше дюжины залпов ледяных иголок, черпая для них воду из стоящего под ногами ведра, однако проклятая нежить банально ускользала из под большей части снарядов, презрительно игнорируя меньшую. А перейди он на более мощные атаки, не имеющие такого разброса поражающих элементов, так и вовсе бы ни разу не попал в такого шустрого противника! Пусть чары под названием «игольчатый град», которым Доброслава научила своего любовника, били не слишком мощно, но зато по площадям от двух до десяти квадратных метров. Во всяком случае, когда их использовал чародей четвертого ранга, сжимающий в руке посох с просто ошеломительными запасами магической энергии.
Полевые испытания успехов трех друзей в освоении ими новых граней своего магического таланта окончились внезапно. Преследуемая ими нежить неожиданно для всех выскочила прямо на один из отрядов охотников-собирателей, которые неспешно обходили примыкающую к магическому источнику территорию в поисках чего-то интересного. Или кого-то. Два десятка солдат с поддержкой из четырех автоматронов и трех слабеньких боевых магов на появление непонятного существа, стремительно движущегося по ветвям в их направлении, отреагировали инстинктивно. Стрельбой. Пусть половина из них промахнулась мимо столь шустрой цели, но остальные то попали. И даже мертвый тролль не мог вот так просто взять и проигнорировать десяток впившихся в его тело тяжелых свинцовых пуль, обладающих куда большим импульсом, чем щедро рассыпаемые Олегом ледяные иголки. А также вспоровшее грудь водяное лезвие и большущую цельнометаллическую кувалду, метко запущенную в полет рукой магического робота. Потеряв равновесие монстр упал на землю, шмякнувшись об неё будто куль с мукой, но немедленно поднялся невзирая на полученные травмы, моментально отправившие бы любое живое существо в мир иной…И в следующее мгновение его череп разнесло практически в пыль выстрелом из зачарованной винтовки.
— Давно хотел так сделать, — кровожадно усмехнулся Стефан, опуская свое оружие обратно на дно летучей лодки. Туша монстра, так и не закончившего подниматься, снова растянулась на земле. Только теперь уже навечно.
— Дык, я тоже! — Поддержал его Святослав, устало падая на идущую поперек корпуса скамью. — Но, стал быть, до чего ж поганая, того-этого, скотина нам попалась!
— Посмотри на это с его точки зрения. Ты — бессмертный ужас леса, который на протяжении многих лет или даже десятилетий держит в страхе всю округу. Не чувствуешь боли, не боишься ядов, болезней и ран, идешь куда хочешь, жрешь всех кого поймаешь, тебе нет равных…И вдруг какие-то типы начинают расстреливать тебя с воздуха и гонять по деревьям как жалкую белку. — В ведре рядом с Олегом почти не осталось жидкости, а потому он начал его потихоньку наполнять, конденсируя влагу из воздуха. Процесс шел не слишком быстро, однако теперь чародею уже можно было не бояться отключения холодной воды…В тот светлый день, когда в «Буряном» водопровод вообще появится. — Но знаете, я как-то не очень доволен нашими успехами. Если бы мы повстречались с этой дохлятиной на земле и могли атаковать её только теми чарами, которые сейчас использовали, она бы нас как курей передушила.
— Дык, специализация, того-этого, неспроста существует, — развел руками Святослав. — Мне, стал быть, вот каждую секунду приходилось себя, того-этого, перебарывать, чтобы цеплять лапы твари не ветром, а деревом. Енто…Ну…Как все левой рукой делать! Отсиженной!
— Мне себя перебарывать не приходилось, — буркнул Стефан, который с азами друидизма был знаком намного дольше бывшего крестьянина. Однако хоть какими-нибудь успехами на его фоне совсем не блистал. — Но это все равно тяжело. Руками проще.
— Ну так шел бы в богатыри, — хмыкнула с кормы Доброслава, которую видимо расстроило такое внезапное завершение охоты, случившееся исключительно благодаря случайности. — Там как раз этим и занимаются!
— Были такие мысли, были… — Покивал толстяк. — Вот только все просто у них только на словах, а на деле очень-очень сложно. Иначе не считали бы богатырей элитой, которую ценят сильнее двух обычных боевых магов того же ранга. И вообще, я думаю, в этом плане мне ничего не светит…По крайней мере, в ближайшие десятилетия.
