Я сделала шаг к Конолу. Предчувствие кольнуло холодной иглой, но тут же исчезло. Туат положил одну руку мне на голову, другую на живот и на распев начал произносить слова на древнем языке. Его глаза сияли потусторонним зеленым светом, я как завороженная глядела в них, погружаясь, словно в пучину все глубже и глубже. Вокруг миллионы песчинок поднялись, вверх образуя хаотичную воронку. Внезапно они опали на землю, а меня скрутило от боли, выворачивая внутренности наизнанку. Туат отступил пошатываясь. Кружилась голова, перед глазами стояла пелена, я никак не могла сфокусировать взгляд, ноги подогнулись. Мурад подхватил в последний момент. По венам побежало исцеляющее тепло.

— Все хорошо. Скоро все пройдет.

Однако тянущая боль внизу живота не проходила, из носа потекло что-то горячее и вязкое. Я инстинктивно провела тыльной стороной руки под носом, вытирая. На ней остались кровавые разводы. Я безучастно наблюдала, как Мурад стирает следы крови с моей кожи. Он что-то говорил, но я не могла разобрать слова. В голове шумело, а мысли разбегались в разные стороны, не желая сохранять ясность. И лишь громкий оклик Конола заставил сосредоточиться на происходящем вокруг.

— Мурад!

Друг смотрел в центр развалин, я проследила за его взглядом. Воздух пошел рябью и заискрился, предвещая скорое появление гостей. Мурад резко повернул меня к себе лицом и, глядя в глаза, заговорил:

— Не бойся. Я знаю что делать. И помни, чтобы ни случилось я всегда на твоей стороне светлячок.

Он провел ладонью по моей щеке, затем его пальцы скользнули к шее, подцепив цепочку, на которой висел амулет. Мужчина крутанул его против часовой стрелки. Мир завертелся и поблек. Через сгущающийся мрак до меня долетели последние слова Мурада.

— Прости нас….

***

Я следил, не отрывая глаз, как Юлю поглощает тьма. Едкий привкус предательства расползался по горлу и сколько бы я не сглатывал, он не смывался слюной. Я знал, что только такой сценарий спасет их, но понимание не оправдывало мой поступок. Прикрыл глаза, отгораживаясь от чужих эмоций. Ее эмоций. Здесь и сейчас им не место. Умение трезво и ясно оценивать ситуацию не раз спасало мне жизнь.

Тень метнулась к искажению, за долю секунды до того как из нее вырвался разъяренный дракон. Тьма опутала дракона прочной сетью, прижав и распластав на песке. Серебристый дракон рвал и метал, но все было бесполезно. «Силен!» — пронеслась восторженная мысль, но была отринута мной за ненадобностью. Я еле сдерживал ярость Хаято, в нескольких местах сеть порвалась, если так продолжится и дальше он вырвется.

— Конол!

Туат среагировал незамедлительно. В дракона полетела молния.

— Вот это я понимаю горячий прием! — С иронией проговорил Бран, опускаясь на корточки рядом с мордой дракона. Он оттянул веко и принялся разглядывать глаз. Моя тьма заволновалась и потянулась к руке туата. — Отродье фомора! Мурад забери эту гадость. Руэйдхри не опасен.

Тьма послушно преобразовалась в тень и вернулась ко мне. Бран отряхивая руки, встал и склонился в шутливом поклоне.

— Приветствую Вас бывший король Тоингрина и Вас мудрый хан Химерии да будет ваш путь освещен солнцем! Кажется, так положено по этикету в Химерии? — Я молча наблюдал, не поддаваясь на провокацию, туат вопросительно приподнял правую бровь и, усмехнувшись, продолжил. — Конол ты вырастил достойную замену. Смею заметить, с последней нашей встречи ты мало изменился. Лишь седина прибавилась на висках. Дети всегда доставляют столько хлопот.

— Бран прекращай этот балаган. — В голосе Конола звучал металл. — Я пригласил тебя, не для того чтобы ты тешил уязвленное самолюбие. Мне требуется помощь в устранении угрозы нависшей над нашим миром. Я прошу, помоги нам.

— Ты просишь!? Явно Аннвн катится к демонам в мир духов. А где главный козырь? Где Эйре?

— Она скоро присоединится к нам.

После слов Конола с лица Брана слетела маска циника. Он побледнел и вновь смотрел на меня.

— Мурад, ты отправил ее в прошлое? Какого дохлого фомора? Ее там ждет смерть!

— Не сегодня. — Я выдержал тяжелый немигающий взгляд туата.

— Последует откат. Надеюсь, ты знаешь о последствиях? Вы двое заигрались в богов, — я не проронил ни слова, взирая на туата с невозмутимым спокойствием, он перевел разговор в другое русло, — что от меня требуется?

— Необходимо закрепить три защитных контура и расставить магические ловушки. Ты в этом спец, я знаю. Первая волна монстров должна погибнуть за пределами круга. Вторую мы сдержим между внешними кругами. А с третьей придет смерчь.

— Давненько я не держал в руках клинки. — Туат хищно усмехнулся и направился вслед за Конолом.

Я обернулся к Хаято. Он пришел в себя, приняв человеческий облик, и теперь сидел в центре развалин некогда неприступного замка. Мой бывший друг, кровный брат, ты снова переоценил свои силы. Впервые во мне шевельнулся страх. Что если все усилия напрасны? Боги Аннвна не оставьте меня! Мара молю придай смелости и решимости. Я столько раз проживал этот день. Столько раз видел их смерть на моих руках. И лишь этот сценарий приводил к единственно верной развязке. Но я все еще боялся неблагоприятного исхода. Неосторожный поступок, слово, да просто неверный взмах руки может изменить хрупкое будущее, что приведет к непредсказуемым последствиям. Я не имею права на ошибку. Я встал рядом с Хаято и нейтральным тоном проговорил:

— Юля просила передать тебе письмо. Будешь читать?

Хаято медленно поднялся, стряхивая песок со штанов, и посмотрел на меня. Я встретился с ледяным взглядом драконьих глаз, тьма хлынула вперед, но я успел взять ее под контроль. Многолетний самоконтроль сработал безотказно. Губы Хаято скривились в ухмылке. Он молча протянул ладонь. Я достал письмо и вложил в его руку. Надеюсь, письмо примирит его с ситуацией и наведет на нужные мне мысли. Я глядел на синее небо и солнце, которое близилось к зениту. Еще есть три минуты.

Лес. Высоко над головой тихо шелестят и покачиваются кроны деревьев. Под ногой хрустнула ветка. Лань, спокойно щипавшая траву, вдруг встрепенулась и, поведя ушами, посмотрела на меня большими темными глазами. Секунду мы разглядывали друг друга, затем она метнулась прочь. Я смотрела вслед скрывшейся лани, когда слуха коснулся тонкий едва уловимый свист и крик.

— В сторону! Отойди в сторону!

Я дернулась. Краем глаза заметила летящую стрелу. Видение сбылось. Изменились события предшествующие трагедии. Однако стрела достигла цели. От удара я покачнулась, плечо пронзила жгучая боль. Инстинктивно прижала ладонь. Я взирала затуманенным взором на древко с алым опереньем. На белоснежной ткани расползалось такое же алое пятно. Рука повисла мертвой плетью. Кровь горячей струей стекала по запястью к большому пальцу, набухнув, багровая капля оторвалась и полетела на землю. Кап-кап. Я жива! Будущее, которое я видела сутки назад, стало развиваться по другой спирали. Стрела не вошла в сердце, пострадало лишь плечо. Теперь бы не умереть от потери крови или заражения крови. Посторонний шум отвлек от пульсирующей раны и дурных мыслей. Испуганно озираясь по сторонам, я отступила назад и уперлась в ствол дерева. Через кусты ко мне кто-то бежал. Сердце ухнуло вниз. Что там Мурад говорил? Чтобы не боялась? Чтоб их всех вирги утащили в ледяные горы! И богиню Ану с ее проклятьем и предсказанием к черту на кулички! Ведь предчувствовала беду, но отмахнулась как от назойливой мухи. Доверилась ему. Вырвался хриплый смешок и застрял в горле.

На поляну выскочил Мурад, а за ним Хаято. Я переводила взгляд с одного на другого и не могла понять, что в их облике меня настораживает. Мозг отказывался обрабатывать информацию. Все силы уходили на обезболивание, и чтобы не отключилось сознание. Первым отмер Мурад, подняв руки ладонями вперед, заговорил:

— Юля, мы друзья. Не бойся. Ты помнишь нас? — Он внимательно следил за моей реакцией, я слегка наклонила голову в знак утверждения. — Хорошо. А теперь я осмотрю рану.