Еще одним членом нашей временной компании был Озан. Высокий мужчина крепкого телосложения, темные, коротко остриженные волосы торчали ежиком в разные стороны, и лишь справа возле виска была оставлена длинная прядь, сплетенная в косичку, и украшенная разноцветными бусинами и красными перьями. Лицо с крупными чертами, большим носом и ртом, слишком высоким лбом и квадратным подбородком было напрочь лишено привлекательности. И только глаза теплого медового оттенка притягивали, вызывая симпатию к их обладателю. И как я поняла из разговоров с Лейлой, мужчина обладал богатырской силой, незаурядным умом и талантом. Он ведал финансами труппы и, в общем и целом был хозяйственным мужиком. На сцене успешно выступал в комедийных амплуа. Меня если честно этот факт поверг в немалое изумление.

Но в больший ступор, по крайней мере, меня, за Брана не могу сказать, хотя в его глазах тоже промелькнула толика удивления, привел мальчик лет двенадцати. Мальчишка на вид был самым обыкновенным: долговязый с худощавыми руками и тонкими, угловатыми плечами. Лицо еще по-детски казалось пухлым, на носу красовалась россыпь веснушек. Из-под темной вихрастой челки на нас смотрели с нескрываемым интересом по-взрослому серьезные, черные глаза, в глубине которых то и дело вспыхивали огненно-красные искры. Непроизвольно я отступила назад. Сет этим именем представился нам мальчик, передернул плечами, а по его губам скользнула грустная улыбка и тут же погасла. Туат. Этот ребенок принадлежал к древней расе Тоингрина. Я чувствовала, как неистово бурлит в этом мальчике магия огня готовая в любую минуту прорваться наружу и погубить все живое. Как он здесь оказался? Где его родители? Я перевела испуганный взгляд на Брана. Он хмурился, поджав тонкие губы. Мужчина многозначительно переглянулся с мамашей Башаир и, сдавив пальцами, плечо Сета, негромко произнес:

— Езжайте вперед. Мы вас догоним.

Он спрыгнул с повозки, увлекая мальчишку за собой. Кибитка покатила дальше, оставляя туатов позади. Я неотрывно с замиранием в сердце следила как Бран отводит мальчика к обочине. Я не знал, что он ему говорит, лишь видела, как с каждой минутой лицо Сета становится светлей, а на губах появляется робкая улыбка.

— Не волнуйся, — тихий голос Лейлы прозвучал над самым ухом. Она присела, рядом положив подбородок мне на плечо, — они найдут общий язык.

— Откуда у вас этот мальчик, — спросила у девушки, не отводя глаз от пары туатов.

— Нашли в пустыне. Две недели назад пересекая границу, случайно наткнулись на распростертое тело мальчика. Он едва дышал. Мы думали, что он не выживет. Но как видишь, боги милостивы к нему.

— Но как он там оказался!? Один! Где его родители? — Я глядела на молодую лицедейку с ужасом.

— В тех местах живет племя муттаби. Их боятся и обходят стороной. Люди говорят, что они поедают себе подобных, и приносят человеческие жертвы своим кровавым богам. Эти изверги ночью напали на караван, в котором путешествовала семья мальчика. Родителей сожгли, а мальчика распяли на песке, оставив умирать мучительной смертью.

Я сглотнула горькую слюну. К горлу подступил тошнотворный ком. Страх липкими когтями прошелся по спине. Я прикрыла глаза и сквозь зубы зло прошептала:

— Дерьмовый из тебя правитель Мурад.

Лейла отпрянула от меня и с суеверным испугом в голосе зашептала:

— Юкари не гневи богов. Твои речи навлекут на нас беды. Хан мудрый и справедливый правитель. Отвага и храбрость его воспета в песнях. Но ни ему, ни кому-либо еще не подвластны пески древней Шудхер. Она не прощает промахов и глупостей.

Я молча отвернулась. Больше мы не касались этой темы. Бран с мальчиком вскоре догнали нас. Сет следовал тенью за туатом все два дня. Вначале они шли рядом с кибиткой, тихо переговариваясь. А после полудня сменили Озана на козлах. За эти дни мы перебрасывались парой ничего не значащих фраз, чему я несказанно была рада. Он как будто отступил, а я старалась избегать оставаться с туатом наедине. К утреннему разговору возвращаться не хотелось. Врать туату в глаза я бы не смогла. Надеюсь, мы скоро достигнем Сарканда. Я смотрела, как догорают последние лучи солнца на горизонте, разрывая небосклон на кровавые лоскуты. Сердце кольнуло неясное предчувствие. Тревога и страх подкрадывались на мягких лапах со спины вынуждая, ежится от холода. Я перехватила руку Лейлы, впившись в нее ледяными пальцами.

— Юкари? — девушка испуганно ахнула, — у тебя было видение?

— Нет. Просто плохое предчувствие.

— Я позову бабушку. — Лил ускорила шаг, чтобы догнать повозку.

— Нет! Лейла постой. Закат. Я испугалась заката. — Я нервно засмеялась. — Не стоит волновать других из-за моего глупого страха. Я уже в порядке.

Вдруг кибитка резко повернула направо.

— Привал! — Радостно воскликнула Лейла и шустро понеслась вперед, не забыв, вцепится в мою руку мертвой хваткой.

На ночевку мы остановились на небольшой поляне. От дороги ее скрывала небольшая роща, а с другой стороны огибал овраг по дну, которого бежал ручей. Здесь уже весело потрескивали несколько костров. На противоположной стороне возле могучего дуба расположилась компания «черных плащей». Ящеры стояли в стороне распряженные и чем-то зловеще хрустели, энергично двигая мощными челюстями. Я отвернулась, передергивая плечами от отвращения. К этим зверюгам я так и не смогла привыкнуть.

Лейла отпустила мою руку и поспешила на помощь мужчинам. Я несколько секунд переминалась на месте, наблюдая, как слаженно действовали мои новые попутчики. Бран с Саем распрягли и стреножили лошадей. Сет принес два мешка и достал из-за пояса сложенную вчетверо светлую тряпицу. Он быстро обтер пегих кобылиц. Те все это время фыркали и тянули шеи норовя залезть мордами в мешки. Мальчишка на них прикрикнул. Кобылы повели ушами и уныло посмотрели на мешки. Наконец с процедурами было покончено и Сет надел на морды лошадей мешки. Они, тут же шумно отфыркиваясь, принялись с упоением жевать.

Озан уже достал из кибитки сумки со снедью и котелки. Мужчина расчистил место для костра и давал указания Лейле. Она кивнула и пошла к роще. Что ж пора тоже включаться в работу. А то стою как истукан. Как-то нехорошо с моей стороны. Надо же им чем-то отплатить в благодарность. Мысленно досадуя на свою заторможенную реакцию, я стремительно направилась за девушкой, но не прошла и десяти шагов как была перехвачена Озаном. Он вручил мне два котелка со словами:

— Айя принеси воды.

Пришлось топать в другую сторону. Вначале я приняла задание с воодушевлением. Но весь мой боевой запал махом угас, как только взгляд зацепился за лагерь воинов в черных плащах. Почему-то от их вида по спине толпами побежали мурашки, а ладони вспотели. Я нервно облизнула пересохшие губы. Да что со мной сегодня творится? Это все последствия видения. Просто нужно пройти мимо. Спустится к ручью, и набрать воды. Они же не причинят мне вред на глазах у всех? Это же смешно Юля! Возьми себя в руки! Я глубоко вздохнула, досчитала до десяти и твердым шагом направилась к оврагу. Взрыв смеха заставил оглянуться на лагерь воинов. Мужчины сидели вокруг костра и беззастенчиво разглядывали меня. Один из них осклабился во весь рот, показывая остро заточенные белые клыки. Ох, спасите меня кто-нибудь! Я отвернулась и ускорила шаг. Паника и страх снова расползались внутри. Вдруг кто-то перехватил котелок из правой руки. От неожиданности я отпустила ручку и остановилась. Сет прошел дальше, буркнув на ходу:

— Чего стоишь столбом. Каша без воды не сварится.

— Спасибо, — выдавила еле слышно.

Мы прошли мимо злополучного лагеря и стали спускаться вниз по деревянной лестнице. Солнце уже скрылось за горизонт. Ночь вступила полновластной хозяйкой. Темноту рассеивал голубоватый свет, исходящий от спутницы земли вновь меняющей свой облик. Я посмотрела на неполный еще желтый диск висящий высоко над нами. Красиво. Осторожно ступая на ступеньки, я одной рукой крепко держалась за перила. Не хватало еще оступиться. Все же предусмотрительно сделать лестницу с перилами. И надо отдать должное Мураду он хороший правитель. За все время, что мы путешествуем по Химирии, нам ни разу не встретились разбойники, а это уже говорит в его пользу. Я уже не знаю где, правда, а где ложь и предрассудки. Все так запутанно. Я так сильно ушла в себя, что не заметила, как из-за поворота вынырнула высокая фигура и носом больно врезалась в подбородок мужчины.