— Держи, подруга, — заржала Галюня, — от сердца отрываю. Будет тебе с кем пообщаться одинокими вечерами. Посмотри, какой он бедный, несчастный и печальный. Иду, вижу — сидит такой сиротинка. Не выдержала и решила, что он тебе просто необходим.

Удружила, нечего сказать. Я принялась рассматривать непрошеного гостя. Как всегда, Галка врала безбожно. На несчастную, печальную сиротинку кот не был похож ни в фас, ни в профиль. Морда наглая и, я даже сказала бы, высокомерная. С первого взгляда было понятно, что он мне попортит кровь. Левое ухо животного было порвано, а морду украшали многочисленные шрамы, полученные им в бесконечных кошачьих боях. Он был тощим, как велосипед, но это не мешало ему смотреть на мир с легким презрением.

— Что я буду с ним делать? — растерянно спросила я. — Ладно бы маленький котенок, а этого, наверное, даже к туалету не приучишь.

— Ты его недооцениваешь, — продолжала веселиться Галина, — этот кот поумнее некоторых людей будет. Если ты ему понравишься, то он сообразит, куда ему ходить в туалет, ну, или будешь выпускать его на улицу.

— Галка, зараза, — возмутилась я, — четвертый этаж, какая улица?!

— В крайнем случае, ты можешь его кастрировать, чтобы он угомонился и сидел себе тихонечко дома, — продолжала она увещевать меня.

Я посмотрела на эту наглую черную морду и поняла, что кастрировать котяра себя не даст. Самым лучшим выходом из положения было послать подругу подальше с такими «подарками» и выгнать зверюгу на улицу. Но погода за стенами дома была такая мерзкая, что рука у меня не поднялась.

В моем доме поселился Басмач — так я назвала этого грязного тощего монстра.

— Маруська, искупаешь его потом, — заторопилась Галка, — а сейчас помчались к бабке. Я уже договорилась обо всем.

Вот так всегда. Она все решает за меня, а отдуваюсь за эти ее решения обычно я. Но на этот раз сопротивляться я не стала. Больше всего в тот момент я боялась, что Галина уйдет и я останусь одна. Почему-то мне казалось, что скрипач обязательно решит отыграться на мне за то, что я не оправдала его надежд.

— Холодно, может, завтра, а? — я все еще надеялась, что подругу можно переубедить, но куда там!

— Я же сказала, что уже договорилась, — возмущенно воскликнула Галюня и так посмотрела на меня, словно я совершила какое-то страшное преступление.

— Черт, — не выдержала я, — а со мной нельзя было посоветоваться? Это же касается меня, как я поняла.

— Не нуди, — картинно закатила глаза Галка, — времени у меня не было, понимаешь?

Возмутительно! На то, чтобы отловить эту облезлую тварь, время у нее нашлось, а вот предупредить меня о срочном походе к колдунье времени у нее не нашлось. Когда-нибудь я ей все выскажу. Когда-нибудь, но не сегодня.

Я налила коту молока, которое он проигнорировал, бросила кусок колбасы и стала собираться в путь. Честно говоря, мне было не по себе. Раньше я бы никогда не согласилась на такой поступок. Всех этих бабок, колдуний и ведьм я до недавнего времени считала шарлатанками, но события последних месяцев заставили меня если не пересмотреть свои взгляды на всю эту мистическую чепуху, то хотя бы проявить любопытство. Кто его знает, что есть, чего нет.

— Она много дерет? — поинтересовалась я с сомнением, потому что слышала, что такие услуги стоят недешево.

— Говорю же тебе, что это настоящая колдунья и берет за свои услуги она ровно столько, сколько ты решишь ей заплатить. У нее нет никаких постоянных тарифов — все на твое усмотрение.

— А если я усмотрю вообще ничего не платить? — спросила я только для того, чтобы позлить подругу.

— Не советую, — Галина так посмотрела на меня, что я поняла: с этими делами лучше не шутить в ее присутствии.

В такси мы молчали. Почему-то разговаривать на эту тему в такси даже Галка не решилась. Я чувствовала себя, как уж на сковородке — постоянно вертелась и с трудом сдерживала себя, чтобы не попросить таксиста вернуться обратно. Я казалась себе глупой и смешной. Сначала один чудик испугал меня до полусмерти и заставил усомниться в том, в чем раньше мне и в голову не пришло бы сомневаться, а теперь подруга развела на такую авантюру, что оставалось только тихо ругать себя последними словами, глядя в затылок белобрысого водителя и мечтая только об одном — чтобы машина поломалась и дальше мы не поехали. Что-то приступ идиотизма у меня затянулся.

Видимо, чувствуя мой настрой, Галка держала меня за руку мертвой хваткой, как будто боялась, что я выпрыгну на ходу. Размечталась! Сколько ее знаю, но до сих пор так и не смогла понять ее навязчивого желания обратить меня в свою веру. Хотя, возможно, ей просто хотелось найти в моем лице благодарного слушателя, а не язвительную подружку, которая постоянно издевается над ее увлечением всякой мистикой. Но молчать долго Галюня не может физически, поэтому она дернула меня за руку и заявила:

— Знаешь, а говорят, что за скрипачом из «Империи» ухлестывает жена какого-то крутого перца. Интересно, он ей отвечает взаимностью?

Я почувствовала укол ревности, но справилась с собой и лишь подумала зло: «Ну, этот-то своего не упустит».

— А тебе какое дело? — изобразила я почти искреннее равнодушие.

— Просто интересно, — призналась подруга, — интересный тип, между прочим. Я эту крутую фифу очень хорошо понимаю. Есть в нем что-то такое… — она задумалась, подыскивая подходящие слова, но так и не нашла, — сама не знаю какое, дьявольское, что ли.

Я готова была взорваться от возмущения. Как же мне надоели эти разговоры про дьявола! Как сговорились все. Только что один мне лапшу на уши вешал, и вот теперь моя подруга решила продолжить эту тему. В зеркале я увидела, что таксист ухмыльнулся, и почувствовала себя полной идиоткой. Хоть бы уже при посторонних Галка не садилась на свою любимую лошадку и не выставляла нас безмозглыми курицами.

Мы подъехали к району новостроек, и мне стало совсем тоскливо. Мало того, что погода — гнусь, так еще теперь придется месить грязь, потому что асфальтом здесь и не пахло. Но водитель, видимо, поняв мое состояние, каким-то образом ухитрился подъехать прямо к подъезду, лихо лавируя между колдобинами и разбросанными по всему двору бетонными блоками.

— Убила бы тебя! — с чувством воскликнула я, когда машина отъехала. — Мало того что затащила меня в эту глухомань, так еще и принялась распинаться в такси про всю эту дьявольскую чушь. Ты что, не понимаешь, что выставила нас суеверными дурочками, если не хуже?

Но Галку трудно было смутить. Она лучезарно мне улыбнулась и заявила:

— Все нормально. Тебе с этим таксистом детей не крестить, пусть себе думает, что хочет. А вот сейчас слушай меня внимательно.

И она провела подробный инструктаж. Как я должна вести себя у колдуньи:

— Во-первых, — сказала Галина серьезно, — не вздумай демонстрировать свое недоверие — они этого не любят. Во-вторых, сама ей ничего не рассказывай. А то, знаешь, есть такие ушлые тетки, которые сначала все из тебя выудят, что надо, а потом «удивляют» тебя твоими же словами. Пусть сама тебе все рассказывает. И в-третьих, если выяснится, что на тебе действительно порча, то обязательно договорись с ней о том, чтобы она ее с тебя сняла. Про цену не спрашивай, делай, как я сказала.

Я покорно выслушала все ее наставления и уже в который раз пожалела о том, что не осталась дома.

Но, вспомнив Ника и его чертову скрипку, быстро сменила гнев на милость. Как ни крути, но общение с ведьмой представлялось мне гораздо менее опасным, чем его ночные концерты. Я даже невольно содрогнулась, вспомнив все, что произошло со мной за последние несколько месяцев.

— Галь, — робко предложила я, — ну, если тебе так интересно, то, может, ты сама с ней пообщаешься, а? Ну пойми, не верю я во все это…

— Ничего, — уверенно заявила подруга, — поверишь, как миленькая. Я много хорошего про нее слышала.

Я не выдержала и рассмеялась: странно это звучало — «много хорошего слышала» — применительно к ведьме. Если верить сказкам, эти дамочки на добрые дела просто не способны.