Но 22D?! Даже подумать страшно, что там с тобой сделают.

Евстафий прыгал возле гигантской штуки, она махала во все стороны молотом, казалось, у аттракциона вот-вот открутится набалдашник и плюхнется в залив. Пришлось купить билет. Виолетта тоже хотела влезть в молот, но её не пустили — мала ещё — зато покатали на сияющем лампочками вертолётике.

Когда выходили из тира, таща плюшевого одноглазого миньона, у перил набережной мелькнула знакомая футболка с узорчатой совой. «Надо же, как у Алексея», — подумала Инга…

И заметила честное лицо физрука.

Что за женщина рядом с ним? Откровенный вырез, босоножки на высоченных каблуках… Да это Маринка!

Дети тянули Ингу к скелету в белом саване, с заляпанной кровью косой. «Замок страха. Два этажа дрожи!» — обещали над дверью буквы, которые затянула пластиковая паутина.

— Хочу привидений! Хочу зомби! — ныл мальчуган.

— Я тоже! Я вообще ничего не боюсь! — заявила девица.

Со стороны пляжа неслись удивлённые крики — отдыхающие что-то увидели в воде. Но Инге было не до того.

«У Алексея кожа светлая, в момент обгорает. Интересно, хоть кремом догадался намазаться? — переживала она. — Бабник, наверняка давно уже встречается с соседкой. Специально приехал в Геленджик, к Маринке. Духи ей в аэропорту покупал. Меня отослала и от дочек-сыночков избавилась, а сама?! В Кабардинку рванули, думали, я тут их не засеку. Идут под руку, парочка «твикс». О чём-то говорят… О чём?»

Через хребты тянулись струны проводов, ЛЭП шла куда-то к Новороссийску. Прямо на глазах одна из опор повалилась, за ней — другая.

«Добрая нянечка» быстренько запустила детишек за шуршащую занавеску из черепов и, пригибаясь между столами с теннисом, догнала влюблённых. Они стояли у батута.

— Инга очень изменилась за последний месяц, — говорил Алексей. — Стала нервная, напряженная, всё время рвётся куда-то бежать, кого-то спасать.

— Мне кажется, — подмигнула Маринка, — ей не хватает… Ну, того. Шо люди ночью дилают.

— Едят? Ругают власть? Смотрят сериалы?

— Почти.

Оба задумались. Мамашка уточнила:

— А кохо она рвётся спасать?

— В основном, одного бездаря! — Выскочила та, о ком говорили, из-за ларька.

Парочка отшатнулась. Можете представить, что скелет с косой ожил и перегородил дорогу? Так вот большей паники он бы не вызвал.

— Знаешь, Алексей!.. — начала Инга. Уже всякое рвалось с языка…

И тут крики удивления на пляже сменились криками ужаса.

За спиной физрука неслись широкие жёлтые ленты. Тысячи бархатных лент скользили в воздухе, каждая длиной с модный шарф. У такого «шарфа» перекатывались под кожей мышцы, проталкивая тело зигзагами в потоке ветра. Бока обрамлял тонкий край, который колыхался волнами, как у ската. К хвосту тварь сужалась.

По всей набережной застыли пешеходы. Стало неимоверно тихо: не орала больше музыка, не звала реклама.

Ближайшего полуголого дядьку с торчащими рёбрами, в клетчатых штанах, вдруг накрыло одной из «лент». Животное — или что это, черт возьми?! — закрутилось вокруг шеи, выставило острую безглазую мордочку над лысой головой. По бокам мордочки извивались два длинных щупальца, вроде усов, которые прижались концами к вискам жертвы. Мужик рухнул, не успев даже закричать.

Молодец в тельняшке и бескозырке выхватил пистолет, выстрелил. Одна из тварей закувыркалась на земле, связываясь узлом.

Тут же со всех сторон к моряку устремились ленты, окутали его копошащимся жёлтым саваном. Между их усами сверкали искры. На землю полетел пистолет, потом упал стрелявший.

Девушка в коротких шортах и стильной майке снимала происходящее на айфон.

— Откуда эти твари? — завопила Маринка, оглядываясь. — Инга, где дети?!

Та показала на «Замок страха». Из-за занавески с черепами вынырнули четыре жёлтых существа, обронив перед входом плюшевого миньона.

Несчастная мамашка кинулась к скелету, чуть не свалившись на своих каблуках. Алексей глянул с тревогой на Ингу — и помчался следом за новой пассией.

— Стойте, вы их уже не спасёте, надо прятаться! — крикнула горе-няня.

Скользившие мимо ленты плавно, но с поразительной скоростью развернулись к ней и устремились со всех сторон.

Инга поднырнула под одну из них, распласталась на асфальте. Враг пролетел над головой. Слева валялся айфон в розовом чехле. Нужно же вызвать спасателей! Подобрав телефон, она вскочила, побежала, уворачиваясь от разряда, перемахнула через перила набережной и оглянулась.

Над порогом «Замка» торчали ноги в каблукастых босоножках. Возле них копошилась жёлтая нечисть. Бедные Маринка с Алексом!..

За перилами начинался гоночный трек для детских электромашинок, его обрамляли старые покрышки от «оки». Не такими ли на майдане кидались? Беглянка схватила красную шину и запустила в струящуюся понизу тварь. Та рухнула. Инга перескочила стенку трека и бросилась на пляж.

Туфли тут же увязли, их пришлось скинуть. Не везёт в последнее время с обувью. До воды оставался десяток метров, но попробуй, пройди — гальку устилали тела отдыхающих. Твари улетели уже дальше, в город. Можно было подумать, что люди просто загорают.

Да, загорают — в неестественных позах и с раскрытыми в крике ртами.

Над танкерами вдали вились тонкие зигзаги. Именно такие древние строители изображали на своих дольменах. Пустой катамаран приткнулся к буйку и покачивался, течение сносило его в залив.

Из-за ларька с мороженным на пляж выскочил мужчина, продавец, судя по переднику. Он добежал до прибойной полосы, шлёпая и взметая тучу брызг. От спасательной вышки к нему тут же устремились две ленты, настигли торчащую над волнами голову и затрещали своими усами.

Инга тихонько опустилась в воду, боясь плеснуть. Похоже, безглазые реагировали на шум. О, прохлада! Как не стыдно, посреди всего ужаса — испытывать такое удовольствие?! Просто море после жары не волшебно, не изумительно. Оно прёт!

Беглянка старалась плыть под поверхностью. Когда дыхание кончалось, высовывала одни губы. Набегающие волны заливали солёную воду в нос, но отфыркиваться нельзя — услышат.

«Вот уж накупалась», — с сарказмом думала отпускница.

В мутной воде мелькали какие-то длинные тени. Стая огромных угрей, по метру каждый, поднимались из глубины к блистающему зеркалу наверху.

Очередной раз хватая ртом кислород, Инга увидела, как особо крупный угорь выпрыгивает в воздух, рвёт свою чёрную кожу, под которой оказывается желтая, бархатная. Существо было сложено, как лист ватмана в тубусе, теперь же развернулось широкой полосой. Оно начало изгибаться, взмывая выше над морем.

Не-ет, здесь тоже не безопасно, надо грести к берегу! И подышать хочется, и страшно.

По правую руку всё тянулся и тянулся пляж, вдоль набережной носились твари. Наконец-то он кончился! Заросший кустами склон пошел вверх.

Конечности с непривычки отнимались, голова кружилась. Только бы оставаться в сознании.

Между морем и отвесным склоном шла узкая полоска гальки. Пловчиха потратила последние силы, чтобы достичь её. Город и весь кошмар, происходящий там, был закрыт изгибом холма.

Дети остались в Замке Страха, что сделали с ними ленты? И Алексей, и Маринка там же… Может, ребята ещё живы?

Камни в прибойной полосе покрывала скользкая тина, Инга два раза чуть не упала. А любой плеск привлечёт внимание тварей, они наверняка тут патрулируют местность. Надо скорей искать убежище.

Слева, дальше по берегу, стояла палатка, свободная пола развевалась на ветру. Изможденная девушка дотащилась до неё и залезла внутрь, потянула молнию. Чёрт, слишком громкий звук!

На куче вещей спал загорелый дочерна парень в одних плавках, худой и с дредами. Он точно спит? Врач подняла холодную кисть и нащупала пульс. Пульс был. Правда, редкий, как при коме или обмороке — чего он тут накурился?

Инга дрожала всем телом, то ли от ужаса, то ли из-за мокрого платья. Снять бы его, надо тихонько. Она расстегнула топик, начала стягивать — на пенку плюхнулось нечто розовое.