— Проклятье!

— Что?

— Пакетик твой лопнул, растекся состав!

Инга увидела, что тает. Сознание Расни ускользало, его почти задушили, сейчас второй ус прильнёт, разряд — и конец всему.

— Давай же! Не смей гибнуть! — призрачная ладонь хлестнула по щеке. Ледяная молния вырвала даяка из забытья. Он дернулся — и заткнул куском шашлыка круглый рот.

По бархатной удавке прошла судорога, бельсераф сжался с такой силой, что Расни отключился.

Очнувшись, он выпутался из обмякшего тела и поднялся на ноги. Пол качало. В дверь барабанили враги, в узкое, как бойница, окно ломились ленты.

Инга возникла снова:

— Я жива! Ты то есть. Теперь осталось позвонить по телефону, и дело сделано.

На столе рядом с компьютером был торжественно водружен зелёный, советский ещё аппарат с дырчатым диском и трубкой на проводе-пружинке.

Пошатываясь, охотник подошел к нему.

Мощные удары сотрясали дверь, бельсерафы облепили оконную раму снаружи. Двойные стёкла, толстые. Может, выдержат.

Приклеенная к телефону бумажка сообщала самые нужные номера, среди них — «Краснодар начальство».

— Суй палец в эту дырочку и крути, потом в эту, — командовала Инга.

Ничего не получалось — Расни слишком понравилось крутить, он всё время прибавлял лишние цифры.

— Ты наиграешься уже или нет?! — ругалась девушка.

Наконец, в трубке раздались гудки и за ними — недовольный баритон:

— Что, проснулись, Кабардинка? Где утренний рапорт, где отчёт за вчера? На лайте живёте!

— Нам нужна помощь, — раздельно произнёс Расни. Разговаривать с невидимым собеседником ему было непривычно, он искал глазами, где прячется дух. — Город захвачен врагами, все люди лежат, но их ещё можно спасти.

— Кто это? — удивились на другом конце провода. — Почему докладываете не по уставу? И… Что за враги?

— Длинные, летают, своими усами усыпляют человека, могут высосать кровь, — принялся объяснять даяк. Его не слушали:

— Пьёте на рабочем месте?! Уволю всех к чёртовой бабушке!

— Мы могли бы отправить видео, но интернета нет! — закричала Инга. Охотник повторил, как заклинание.

— У вас канал спутниковой связи, кидайте, — откликнулся баритон и отключился.

На улице было темно от жёлтых, оранжевых и лиловых лент. Свекольная снаружи щупала стекло, примериваясь расколоть его зарядами.

— Как же включить компьютер? — медик обыскивала каждый сантиметр стола. Под столешницей она заметила бумажку:

— Есть, вот коды! Жми кнопку. Пока грузится, вынимай ту волшебную коробочку, которую подобрал у берега с валуна. Нам надо передать через вай-фай видео на компьютер и направить его по электронной почте военным.

— Инга, я не понимаю ничего в твоей магии!

— Видишь мой палец? Ставь свой на его место и повторяй все движения. Давай, рисуем полукруг…

— Ух ты ж, светится! Смотри, картинки!

— Куда ты тыкаешь? Куда тыкаешь?! Это же так просто — увеличить изображение, зачем пятернёй-то лезть?

— Дух, ты из меня шамана делаешь, а я хочу быть воином.

— Нечего тут отлынивать! Давай набирай.

Пятерка лент приставила кончики усов по краям стекла, дала разряд. Разлетелись мелкие осколки. Враги принялись за второй слой.

— Каким образом, интересно, эта девушка убила вождя соседнего племени? — спросил Расни.

— Что?!

— Татуировка-кобра возле пупка.

— Нам код нужно вбить, хватит пялиться в телефон!

Через семь минут борьбы с новыми технологиями видео всё-таки отправилось. Штаб долго думал, просматривая, как ленты захлёстывают набережную, валят людей. Последнее сдерживающее стекло пошло трещинами, за ним гудели синие электрические дуги. В трубке зашуршало:

— На связи генерал Рудов. Сохраняйте спокойствие и попытайтесь найти убежище. По городу будет нанесён ракетный удар. Спасибо за вашу службу.

— Эй, какой ещё удар?! — взорвалась Инга, теребя Расни, чтобы говорил. — Здесь полно живых людей!

— Сожалею, но мы не можем допустить распространения подобной заразы. Всё побережье в опасности. К тому же, дача президента в нескольких километрах. Эвакуировать вас мы не успеваем. Прошу извинить.

Звонок оборвался.

— Нам не помогут? — спросил Расни, тревожно вслушиваясь в гудки.

— Нет, — ответила Инга, боясь поднять взгляд на друга. — Скоро кругом будет огонь, всех бельсерафов сожгут. Мы вряд ли это увидим, конечно. Вызвать бы ростки Древа, сохранить тебя… Чёрт, тут везде бетон, как им пробиться! Может, получится через дверь? Закрой-ка глаза. Что видишь?

— Наш Длинный Дом на высоких сваях, общая галерея, комнаты вождя, Ритайи, Чёрного Быка…

— Ищи вход в Древо! Открывай все двери подряд.

— Инга, их твой миллион! Здесь не только комнаты нашего Дома, но и всех даякских Длинных Домов, где я побывал.

Он распахнул глаза. Последнее стекло расходилось сеточкой трещин.

— Прости, что втянула.

Преграда лопнула. В комнату веером полетели ленты.

— Втянула — не втянула, — охотник вжался в угол, выставив перед собой зелёный аппарат, — а нас сейчас будут жрать!

Дороги посёлка Кабардинка кутаются в пушистые сосны, как в песцовый воротник, их бережёт уютная тень. Почему же не шныряют по ним легковушки? Почему отдыхающие ленивыми мухами не ползают по пляжу? Где отблески неоновой рекламы? Всё встало, замерло, погасло. Только колышутся тут и там цветные полотнища, реют над тротуарами, облепляют санатории. Каждое здание теперь стало похоже на украинский свадебный венок.

Как такое случилось?

Человек, уезжая в отпуск, вываливается из жизни, пропадает. Его никто не ищет, он никому не нужен. Прошло бы нашествие в Питере или Москве? Нет, каждый ведь круглосуточно на связи. А здесь, посреди курорта — оно удалось.

Началось всё десять тысяч лет назад, когда одетый в шкуры пастух, убегая от бельсерафа, полз по пещере, которую вода выдолбила в слоистом песчанике. Пещера становилась всё уже и уже, и, наконец, сомкнулась. Лента догнала свою добычу, набросилась. Пастух бил ногами и посохом, лента извивалась, врезалась в стены. Ей всё-таки удалось сделать кладку, но хрупкий потолок обрушился, замуровав и жертву, и охотника. Его потомству ничего не оставалось, как перейти в спора-форму. Кальциевая оболочка тысячелетия защищала маленьких бельсерафиков.

Были ли другие подобные кладки? Даже если были, и попались рабочим во время разработки мергеля и строительства Новороссийска, то их повредили, или не догадались поместить в солёную воду. В начале мая 2019 года отвалилась часть скалы, в которой лежали яйца бельсерафов, и те наконец-то скатились в море. Большинство из них оказалось уже не жизнеспособно, но парочка вылупилась, откормилась на жирной черноморской ставридке.

Поначалу ленты действовали очень осторожно. Они напали ночью на сухогруз, качавшийся в Цемесской бухте; моряков не искали.

Спустя три дня группа водолазов, которые обследовали дно рядом с урочищем Голубая Бездна, заметили необычно крупных угрей. Думаете — тут-то всё и открылось? Как бы не так! Ученые предположили, что это может быть инвазивный вид, распространение которого вызвано изменениями климата.

Число тварей возросло. Они приглядели небольшое село, зажатое в ущелье, с единственной гостиницей — и та пока не работала. Однако попытка захватить Прасковеевку чуть не обернулось для бельсерафов полным уничтожением: местный казак успел запереться в «Запорожце» и позвонить лейтенанту-собутыльнику. На помощь жителям подоспели военные из расположенной рядом части. Потеряв половину группы, ленты скрылись в море.

Краснодарское начальство начало расследование инцидента, но особо не торопилось. Самым важным было не допустить утечки информации в прессу, а то как бы курортный сезон не сорвать! Присланный на место майор с этим делом отлично справился, взяв со всех участников подписку о неразглашении.

Бельсерафы, между тем, росли и учились. Атака на дикий пляж прошла незамеченной, обильному потомству удалось выжить. Они очень хорошо различали электромагнитные волны, постоянно чувствовали излучение вышек связи, и скоро поняли, откуда исходит угроза их планам. Поэтому при нападении на хутор Джанхот первым делом вырубили передатчики. А что тут сложного? Протянул усы, электрический разряд — и белый шкафчик дымится.