– Очоа? Ты как?

Чего им всем от меня надо...

– Норма. Снимите с него проектор.

Усталость тихонько отступала под натиском стимуляторов. Мы почти половину работы сделали, я жив, даже доспех цел. Пока мне ставили чужой проектор и меняли отработанные ускорители я смотрел на то, как двое оруженосцев сначала вытаскивают из доспеха фон Альца, а потом, перевязав, укладывают обратно. Даже побитый, рыцарский доспех куда лучше носилок, которые любая единица может прострелить.

– Готов.

Следующие сорок минут мы боялись. Того, что у синтетов есть еще один кинетик. Того, что они подготовили какую-нибудь изощренную засаду. Что у нас откажет одна из мех. Причин для страха было слишком много, чтобы выбрать какую-то одну. Единицы атаковали то группами, то по-одному. Последняя волна, подкрепленная обеими Двойками, состояла почти из полусотни синтетов. Когда они кончились, на ногах оставалось человек двадцать. И все-таки мы выстояли.

– Все, конец.

Я повернул голову. Стены барьера осыпались, знаменуя нашу победу. Может быть, они больше не поднимутся, может быть нам еще раз придется стоять – главное, что сейчас мы выстояли. Это победа. Я же говорил, мисс Месс. Очоа зря не скажет.

У кого-то из техников оставалось достаточно сил и он что-то такое заорал, как в муви. Я, проверив отметки на мониторе, начал искать взглядом того, кто мне воду обычно подавал. Снова костюм выжимать можно будет. И где уже штабные мобили, старика нужно срочно в госпиталь! И меня тоже заберите, я помню, какие там удобные лежанки.

Смотреть в сторону так и лежащего алого доспеха не хотелось. Если бы Винс был жив, то мне бы сказали. Он тоже будет лежать, но не там, где живые.

А ведь если бы он задержался и не успел сменить меня...

– Пилот Очоа?

Рядом стоял какой-то офицер из регуляров.

– Да, я.

– Вы нужны, пойдемте.

– Мы же закончили?

Уже отвернувшийся регуляр остановился и быстро, не обращая внимания на мою реакцию пояснил:

– Все только начинается. Заводскую ставку смели, синтеты в городе. Идемте, вы нужны.

Первой мыслью было – вот и отдохнул на удобной лежанке.

И только потом я понял, что мне сказали.

Единицы в городе. Они будут убивать и собирать ресурсы.

Сил пугаться уже не оставалось, я лишь вздохнул и пошел к фургону, на ходу формируя новый приказ для аптечки.

— Это было тяжело, Винс. У меня в какой-то момент начали мозги отказывать, от стимуляторов. Иду, что-то делаю, а потом не помню, где шел и чем занимался. Синяк на шее вон до сих пор не сошел, медблок разрядился. И потом три дня в больнице, причем надо бы еще столько же, но где времени взять? Сам понимаешь, сколько работы.

Я вздохнул и подвигал ногой. Земля еще не осыпалась, да и не видно ее было под цветами. На похороны я не успел, не отпускали врачи, вот и пришел последним. Нашел, стою, а что делать не знаю. Когда хоронили отца я не обращал внимания, вроде бы по обычаям его родни надо что-то там есть и пить, но есть мне не хочется вообще, а спиртное запретили напрочь. Так что просто начал рассказывать, словно Винс был жив, о том, чего он не увидел. Как мы пытались блокировать распространение синтетов, как подавляющая мощь "принцев" оказалась попросту ненужной против одиночных и разбегающихся во все стороны единиц. О том, как много крови натекает из убитой синтетом девушки. И как смотрел на нас ее отец.

– Говорят, я опять что-то там совершил, вроде бы героическое. Не помню, я вообще после шестой дозы стимов ничего не помню. Даже первые два дня в больнице. Только вчера понял, где я и что со мной. Так что ты прав, не нужны мозги, чтобы стать героем. Хватает доспеха и медблока.

Я снова подвигал ногой комки земли. Надо же, цветы свежие совсем. Такие дела творятся, а кто-то в оранжерее работает. Хотя это правильно, наверное. Не всем же в ставке стоять, кому-то и мирными делами заниматься нужно, иначе какой смысл.

— Меня к награде представили. Не наши, столичные — "за спасение командира под огнем". Это когда я Дитриха тащил. По-моему глупо, больше ведь некому было, мехи в обороне, а остальных нужно четверо, чтобы "тяжа" с пилотом поднять. И вдвое больше для прикрытия, а то перестреляют. Ну и где столько взять? Оказывается, Месс уже звезда мирового масштаба и ее репортажи даже на центральных каналах крутят. Повезло девчонке, да?

Т"эпидемий такого масштаба давно не случалось, нами интересовались повсюду. Я смотрел нарезку из обсуждений того, что у нас творилось. Пытались объяснить, почему у нас сразу два очага, почему две Двойки, почему в одном очаге был кинетик, а во втором ни намека.

С заводскими получилось как-то очень странно. Они стояли вполне нормально, а затем вдруг все словно обвалилось. Вот у них нормальная стена щитов, обе мехи работают, почти все живы, а вот за десять минут их почти всех перебили. Потом вышла Двойка, отвлекла на себя оставшуюся меху и все почти сразу кончилось.

Вне ставки у Единства на заводе оказалось три тысячи синтетов и все они ринулись в город. Да, заслон у штаба какое-то количество выбил, но их попросту зажали одним отрядом, не давая выбраться, а основная масса единиц рванула в жилые районы. Судя по количеству жертв Лидер теперь все-таки появится.

Но в центре барьеры упали как при поражении, а синтеты отступили в технические тоннели и убежища. Комендант или растерялся, или был чем-то занят, но вместо того, чтобы убедиться в пассивности центра и снять оттуда силы в помощь заводским, он до вечера держал всех на месте.

Даже меня вытянули просто по ошибке – на самом деле вызывали Дитриха, как наиболее опытного. Посыльный напутал, ему приказали "рыцаря привезти". И я, посидев и посмотрев, просто присоединился к отправляющейся группе регуляров.

— Ты это... спасибо, наверное, что успел меня сменить.

Мне никто не ответил, но я же не ждал, да? Мертвые – мертвы, они ничего не слышат. Сказанные слова нужны не им, нам. Это не я придумал, это из одной книги.

– Ты бы, наверное, дошел лучше и может даже старик бы не пострадал, но все равно, спасибо. Я потом еще зайду, ладно?

Наверное, меня слишком много били по голове в последнее время, раз начал спрашивать.

Интересно, это после каждого боя такое гадское небо над головой? И все вокруг раздражает. Рано я из больницы вышел, надо было еще полежать, но тут ведь теперь не ясно, что будет. Одну ставку мы выиграли, другую провалили, как это зачтет Единство? Если как поражение, то у нас впереди Лидер и срезанное наполовину время для подготовки. Если как победу, то... даже не знаю.

Откуда кинетик, почему он появился? Нарушение ставки — с какой стати? Единство всегда действует по правилам, оно же не человек. Без кинетика шансы были бы, но теперь... Даже Тиран это скорее такой символ, чем средство для победы. Людям вполне хватало Лидера. Трудно сражаться, когда против тебя пол-тысячи синтетов, по-настоящему Единых. У кинетика будет прицел, теперь не закрыться проектором, у него будет поддержка, у него все будет, что угодно. А у нас только ставка.

Первое Падение так и закрывали – проваливали все ставки, а после появления Тирана наваливались и зачищали город, молясь чтобы не пропустить зародыши. Или эвакуировали всех, кого можно, чтобы не хватило мяса на утверждение. Плохие были времена. Я читал.

Винса похоронили на центральном кладбище, старом, с рядами древних склепов и надгробий. Нашему городу почти две тысячи лет, но до первого Падения он был мелким, провинциальным. Беженцы и удачное расположение между двумя разгромленными центрами сделали свое дело. Здесь были люди, были заводы, были дороги, и старый городок внезапно стал крупным промышленным узлом. Правда, в мешанине тех лет люди старались селиться поближе к "своим" и окраины как-то незаметно стали сильно отличаться по обычаям от Верхнего Города, к тому же на разных концах по-своему. Мама и отец, например, были из разных районов и даже спустя двадцать мирных лет им приходилось встречаться с оглядкой. По маме я на четверть "узкоглазый", по папе на четверть "длинноносый". Но что смешно — от исконно местных в результате отличаюсь только ростом.