- Прости за то, ну в фургоне.

Открыв глаза я посмотрел на Винсента:

- Да ничего, все нормально. - и не удержавшись, подколол: - Как, не думаешь уйти из этого спорта?

Он медленно растянул губы в улыбке:

- Не, пожалуй еще раунд нужно сыграть. С первого раза трудно распробовать.

Я фыркнул, он снова через силу посмотрел на меня:

- Глаза красные, шерсть белая. Мыши лабораторные.  

- Здоровенные такие мышки. В броне.

- Точно. Блондинки... глаза красные, много плакали...

- Ага, бросили нас все...

- Потому что зубами страшно клацаешь...

- Зато к тебе прямо с обнимашками лезут... ракетой не отбиться...

Мы сидели одни в пустой комнате и устало смеялись над самыми глупыми шутками, которые только могли придумать.

Это было странно, но я шел в школу.

Единство, осадное положение, Стража и регуляры, драка против сотен синтетов, сутки под наблюдением врачей — но сегодня утром мама разбудила и отправила учиться. Причем даже возразить как-то не получалось. Я пошел.

Конечно, не для того, чтобы учиться. Не то время, не та ситуация – мне нужно официальное освобождение от занятий. Странно, что "действительный оперативник стражи" нуждается в подобном, но ведь мистер Димчинс считается нашим руководителем. Так что буду клянчить послабление. Есть вещи важнее уроков.

До следующей атаки восемь дней. Пока можно жить. Восемь дней на то, чтобы подготовиться — аналитики дают восемь к одному, что Лидера не появится и в следующей ставке. Надо хоть как-то подтянуться, чтобы рыцарям не слишком мешать. Да, у меня снова каким-то чудом получилось не напортачить, но если начать разбираться... тот же маневр "смены" мы не тренировали. На время перезарядки рыцаря должна была прикрывать меха, а ее сектор занимали тени. Потеря одного из "принцев" ставила весь план на грань. А то, что синтеты намеренно атаковали техников даже при более легких целях, вообще странно. Единица без Лидера прежде всего атакует любого сопротивляющегося, воспринимая безоружных лишь как мясо для утверждения. И вот только три выживших техника, причем двое ходить смогут очень не скоро. Обеих оруженосцев убили, в штабе половина разговоров о том, как теперь менять структуру ставки. Даже слышал, как часовые на посту спорят, хорошо хоть без драки.

Фабричная команда выстояла, хоть и не без проблем. У них так же, как и в нашей, быстро кончились техники, но их заменили гоплиты — стандартный вариант, отработанный на тренировках. Правда, хотя раненных у них меньше, но те, кого достали, уже не встанут. У нас досталось почти всем, зато потери вдвое меньше.

Что это значит? Не знаю. Леннар щедро делился слухами, пока я валялся на больничной койке, но это были именно слухи. Команды зачистки вошли в очаги, но толковой работы не вышло, синтеты за эти десять дней изрядно укрепились. Хотя прежде чем щиты подняли, успели выбить еще почти полторы тысячи разных единиц, набрав материала для исследований. Работа ведется, но предварительные результаты почти никакие. Новый тип единиц, те самые "клубки" с щупальцами. Старая, времен первого Падения, тактика. Стандартные протоколы Единения. Ничего такого, что можно было бы использовать для построения планов.

Потому меня домой и отпустили. Ну и как отдых перед большой работой.

Остановившись, я пригляделся к входу на школьный двор. Пацаны и девчонки спокойно идут, никто не бежит, не оглядывается по сторонам. Да, у нас тут Единство под боком, сразу два очага, но на улицах никакого намека на это. Нормальная жизнь, хотя Леннар говорил, что народ нервничает. Именно потому Совет и старается делать вид, что все нормально и под контролем.

Ага, как же...

По спине хлопнули:

– Неужели рыцари ходят в школу?

— Иди ты... Стражники ходят, так почему мне нельзя? К тому же какой я...

– Натуральный, громила, натуральный рыцарь. Это весь город знает. – Биби по своему обыкновению забежал передо мной и пошел спиной вперед не переставая болтать:

— Ты в курсе, что я оч-чень популярен? Меня прямо на части рвут.

– Поздравляю.

— И это не потому, что я такой красивый, а потому что хотят выйти на тебя!

– Вау.

Биби остановил меня, уперев палец в живот:

— Эй, Майс, ты чего?

Где-то в глубине колыхнулось раздражение, я привычно его подавил и ответил честно:

– Не отошел еще.

— От боя?

— Ага. – Биби смотрел с тревогой и молча ждал пояснения, пришлось рассказать: – Все как серое вокруг. Наверное, от лекарств. Врачи чем-то накачали, сначала вроде как ожил, а потом все серое стало и ничего не хотелось. Не хочется.

Навис задумчиво потер щеку:

-- В прошлый раз такого не было?

– В прошлый раз я без сознания валялся.

– Предлагаешь дать тебе по башке для облегчения процесса?

– Спасибо, мне есть кому настучать. Сейчас отпрошусь у директора и в казармы, тренироваться.

Биби тяжело вздохнул:

– Гад ты, Майс. Мог бы хоть звякнуть, мы ведь тоже стражники...

– Не мог. Меня Виз забрал прямо из дома, потом сам понимаешь, не до разговоров было. Вы где сидели? На складе?

– Не, в районное отделение пошли. Но копы на нас как на придурков смотрели. А вот тебя обсуждали всем участком, они экран во двор вынесли, к машинам, и там все собрались.

Я покивал, а Биби неожиданно закончил:

– Склад конфисковали, почти все вынесли, у нас остались только доспехи. Даже чинить нечем.

Логично, я бы так же сделал. Формально у стражи более высокий уровень и ребята могут потребовать у городских властей необходимые ресурсы. Но на деле выдачу будут согласовывать месяцами, а выдадут совсем не то, после чего снова начнут согласовывать. Стража имеет право конфисковать необходимое? Да пожалуйста, ищи его сколько угодно по всему городу. А так все в рамках приличий: доспехи оставлены, статус оперативной группы подтвержден, но шанс рвануть геройствовать без надзора минимален.

– Майс, ты бы там замолвил словечко за боевых товарищей? В конце концов ты нас спас, и значит теперь за нас отвечаешь!

– Отличная идея, спрошу насчет вакансий в отделе дератизации. – И прежде чем довольный Биби продолжил пикировку я махнул рукой: – Все, мелочь, у меня мозги ушибленные, не до болтовни.

– Слушайте все, он сам признался!

Фарисон стоял у дверей аудитории вместе с Марией. Эх, дать бы ему в лоб сейчас, сразу бы веселее стало. Но учителя смотрят.

Как-то так получилось, что вместо того, чтобы пойти в кабинет директора я послушно зашел в класс вместе со всеми и плюхнулся на привычное место. Пожалуй, подремлю часик, а то голова вообще никакая. Чем меня эти коновалы накачали?

Ребята рассаживались, шумели, хихикали девчонки, кто-то кинул портфелем, опрокинули стул... Мне до ужаса хотелось залезть в свой "универсал", опустить забрало, приказать нулевке включить какую-нибудь легкую музычку, чтобы не слышать никого вокруг. И отключиться. Может быть даже встать у стены и притвориться, что доспех пустой – пусть ищут.

– Тема сегодняшнего урока – т"эпидемия как явление, методики выявления, разница между простой и Единством.

Я, не выдержав, сложил руки на парте и уронил голову. Эту тему я и так знаю, может даже лучше учителя. Когда твой тостер начинает плеваться не пропеченными гренками, а холодильник хаотично меняет температуру – это т"эпидемия. А когда пылесос подкатывается под ноги, чтобы ты упал в разогревающуюся духовку, а тостер прыгает сверху – это почти наверняка Единство. Одна воля, одна стратегия, одна цель – и все это против человека.

Обычно все начинается с какой-нибудь линии сборки. Раньше они были автоматическими, сейчас поневоле приходится выполнять все работы в ручную, под контролем. Но люди не машины, одна ошибка, одно отступление от предписанного Советом регламента безопасности работ, проморгали зародыш и все, понеслась. Первая единица с манипулятором собирает вторую, помогая друг дружке они соберут третью – а там уже и Двойка со стенда сходит, и синтеты вполне боевые. Причем синтет может быть самых разных форм и размеров, все от имеющихся материалов и линий сборки зависит. На заводе большая часть – гуманоиды с разрядниками, а в центре – мешанина с излучателями. Это хорошо, потому что скорее всего способов передачи материалов у двух очагов нет.