– Прикрывают что-то?

– Скорее всего хотят подобраться поближе в дыму.

Писк боевого монитора отвлек, я увидел замигавшую и погасшую отметку. Это один из наблюдателей, и его только что достали. Но как?

– Майс, отойди к техникам и прикрой...

Винс не договорил, отшатнувшись и начав падать. Я машинально сделал шаг вперед, подхватывая и не давая упасть, но он даже не пытался ухватиться за протянутую руку. Доспех обрушился на дорожное покрытие с грохотом и только теперь я увидел круглую дыру в алой нагрудной пластине.

– Кинетик! Майс, за мной!

Дитрих быстро двинулся вперед, не опуская щита. Прежде, чем я понял, что он сказал, ноги сами зашагали вперед; хотел оглянуться, но понял, что на ходу под огнем это глупо. Такой пролом в броне значит лишь одно. И если фон Альц идет вперед, я должен идти за ним.

И только потом я понял, что именно было сказано.

– Майс, за мной, линия-двадцать! Небо, найдите его!

Вот зачем им дым, в нем не видно нового юнита. Лэнс в крепления и чуть набок, чтобы не мелькал за щитом. Проектор в обзорный режим, двадцать шагов до ведущего, идти точно в затылок.

Мигнула еще одна зеленая отметка и погасла. Я продолжал держать дистанцию.

Наша броня не рассчитана на тяжелое кинетическое оружие, она против излучателей. Единицы, даже Двойки, всегда пользуются ими. Кинетик – специальный юнит, и непонятно, почему его не было в прошлый раз. Что такого случилось, чтобы Единство само нарушило ставку?

Откуда-то сверху ударил залп ракет, боец показывал ими направление и это все, что он успел. Ни вспышки, ни грохота – человек разлетелся на куски. Но мы теперь хотя бы примерно знаем, куда идти.

Я все-таки повернул голову, быстро оглядываясь. Бойцы выстроились за опустившимися на брюхо "принцами", прикрываясь их броней от угрозы. Малые щиты гоплитов так же бесполезны против летящего снаряда как и рыцарские. Если не дойдем, то нас выбьют в считанные минуты, отряд не может уйти от пролома, это засчитают как поражение ставки.

Правый наплеч фон Альца внезапно отлетел в сторону и кувыркаясь упал шагах в десяти, но рыцарь продолжал шагать вдоль улицы. Касательное. Рыцари не бегают, это может повредить механику доспеха, только быстрый шаг и ускорители, но сейчас мне хотелось убежать. Надо держать себя в руках.

Двадцать один, двадцать два, двадцать три....

На восьмой секунде что-то прорвало тут же сошедшееся энергетическое полотно щита. Кинетик не видел нас за ним и теперь угадывал, в каком месте прячется цель. Будь здесь Лидер он бы через других единиц дал наводку. Но его здесь нет.

Двадцать один, двадцать два... Двадцать шесть, Дитрих сместился вправо, ювелирно поменяв угол проектора и не поднимая щит ни на сантиметр над землей. Я еле успел перестроиться – короткая рябь и неопределенно-размытая черта пролетевшего мимо снаряда. Не попал.

Монитор пискнул и выдал ошибку определения траектории. Двадцать один, двадцать два... У меня три ускорителя, новеньких, это сотня метров полета. Если бы знать, где он прячется, то можно было бы рискнуть. Двадцать шесть, двадцать семь...

Рябь щита. Опять не угадал. Мы уже близко, он не мог стоять слишком далеко. Для того клятое Единство и выбрало прямую улицу, чтобы дать преимущество кинетику! Двадцать пять, двадцать шесть... Мне надо выйти вперед, "универсал" лучше бронирован, а старик дойдет и прикончит тварь. Двадцать восемь.

Дитрих вдруг сделал нелепое сальто и упал, сильно ударившись шлемом о землю. Я секунду тупо смотрел сначала на его ногу, отлетевшую куда-то в сторону, потом на него самого. Рыцарь не шевелился. Теперь я один.

Двадцать три, двадцать четыре... идиот, убрать режим обзора, меня же видно!.. Щит растянуть, шаг влево! Двадцать шесть. Семь. Восемь.

Снаряд пролетел в полуметре справа, но засечь, откуда стреляли, все еще не удавалось. Двадцать один, двадцать два... Я прошел мимо лежащей бело-золотой фигуры, и кажется, наступил в кровь. Двадцать пять, двадцать шесть... важнейшее умение для рыцаря – устный счет. Постоянно что-то считаю. Двадцать семь. Снова влево. Промазал.

Монитор моргнул, наконец определив цель.

– Ускорители, первый – пуск!

Нулевка подтверждающе пискнула и меня толкнуло в спину. Шанс был только один и я должен... должен... ближе, ну?!

Там, где должен был стоять кинетик, раздались взрывы. Восемь ракетчиков одновременно накрыли угол, за которым он прятался, высаживая все, что было. В этом дымном облаке, нашпигованном осколками, выжить не мог никто.

Двадцать восемь. Вылетевший из дыма снаряд ударил в бойца, разорвав пополам. А с крыш открыли огонь синтеты с излучателями, свалив еще двух и заставив остальных быстро отступить. Они готовились, твари неживые.

– Второй – пуск!

Меня бросило вперед, я сжал полотно щита, не давая ему развеяться. Десять шагов, девять, восемь... Пора.

Мы ударили одновременно.

Лэнс воткнулся в щит, порождая протуберанец губительной для синтета энергии, но тот успел выстрелить. Меня мотнуло и только, не стоит внимания, лучше прожарить здесь, и еще вот здесь... здоровый, гадина!

Кинетик, четырехлапая бронированная платформа с каким-то дурацким искрящимся пучком щупалец вместо торса, почти не сопротивлялся и сдох через несколько секунд, но я еще и еще тыкал в щит, выжигая даже намек на движение. Удар по шлему заставил очнуться и снова, как на тренировках – щит вверх, контроль обстановки.

Судя по монитору, я в самой гуще и пора делать ноги. Синтеты сверху, спереди, даже сзади отметки. Далеко позади, у барьера, наши снова расходились в строй. Зря, вдруг есть еще один? Летуны на перезарядке, прикрыть меня некому.

– Эвакуация! Третий – пуск!

Тяжеленный блин проектора упал на землю, оставляя меня беззащитным и давая лишние метры полета. Лэнс в правую, для грузовой сейчас будет другая задача. Дитрих все еще лежал на земле, но лужа крови больше не стала, значит он или мертв, или сработал медблок и старика надо вытаскивать. С проектором я бы не смог, а так... Ухватившись за оставшийся наплечник и молясь, чтобы крепления не подвели, я потащил рыцаря за собой, опираясь на лэнс как старик на палку.

Первый раз в меня попали уже через три шага, но тяжелый доспех не подвел. Затем попадания участились – излучатели единиц не слишком сильны, но монитор замигал тревожным цветом. Вижу, вижу, но не бросить же мне его? Без малого триста килограмм брони и мяса, да и самому надо двигаться – мы медленно тащились под скрежет брони по дорожному покрытию.

Идти было легко, всю работу делала механика и приводы доспеха. Силовую клешню я зафиксировал, так что надо просто совершать правильные движения. Еще бы не стреляли по нам и совсем хорошо было бы.

До строя оставалось метров сто, когда нас накрыл залп Двоек.

"Принцы" тут же открыли огонь на подавление, но синтеты явно решили, что мы стоим хлопот. Или может быть они разозлились – броня трещала и я только молился неведомо кому, потому что на одной только силе, без механики, я нас не утащу. Один – да, но выбирать я не хочу.

Регуляры не могли сломать строй, в отсутствии рыцарских проекторов перехлестывающаяся "чешуя" малых щитов была их единственной защитой. Тени не помошники, для ракетчиков это самоубийство, так что они просто стояли и смотрели. Ну еще стреляли, орали, махали руками. Но тащить нас приходилось мне одному.

В какой-то момент удары по броне прекратились, а меня перекосило. Пришлось обернуться: фон Альц держал свой проектор, развернув щит и закрывая нас. Живой... Все, что он мог, это держать щит, но и того хватило. Минуту спустя строй гоплитов разошелся, пропуская нас, и тут же трое техников начали выковыривать рыцаря.

Я лишь приподнял забрало и жестом показал, чего хочу. Бутылку с соской мне тут же предоставили.

– Живой! Кровопотеря, но жгуты сработали.

Сил хватило лишь кивнуть. Монитор показывал две сотни пораженных целей. Мы даже до половины боя не дошли. Так, я что-то забыл... что? Команда, медблок сработал, стало легче и я сообразил. Идиот, надо было "штурм" ставить как только Дитрих пошел вперед, было бы в разы проще.