Взяв микрофоны, мы поднялись на сцену. Музыкальное вступление… Я посмотрела в «зрительный зал»: оборотни, ведьмы, вурдалаки – все затихли и ждали выступления. Испытав жуткое волнение, я подняла взгляд вверх и постаралась смотреть поверх голов зрителей, как учили в музыкальной школе. Влад вступил первым, и я почувствовала, как от его мягкого бархатистого тембра постепенно тает мое волнение. Подхватила вторую часть куплета. Голос звучал уверенно и мелодично, так что я была довольна собой. Заканчивая исполнение песни, мы приблизились друг к другу, и на последней ноте я положила голову ему на плечо, а Влад прислонил свою голову к моей. Как только занавес был опущен, зазвучала песня группы Skillet «Monster», ознаменовавшая начало дискотеки.

Жюри, состоявшее из четырех предварительно выбранных добровольцев, приступило к работе. Остальная нечисть решила хорошенько оттянуться на дискотеке. Алиса с сестрой, Егор, Вадим и Кристина затеяли игру в ручеек, втягивая в этот поток все больше заправленной джин-тоником молодежи. А мы с Владом решили присоединиться к группе танцующих вокруг атлетически сложенного Франкенштейна ведьмочек. Брюнетки и рыжие, в черных атласных нарядах, зеленых и красных платьях из тафты, в летящих юбках из шифона и органзы. В колпаках и кокетливых шляпках. На любой вкус и цвет. Он танцевал по очереди с каждой из девушек, а те выражали свою радость от его внимания заливистым смехом.

Наконец жюри приняло решение, и началась церемония награждения победителей. В номинации «лучший танец» победили Кристина с Наташей, лучшим фокусником стал Дима (двоюродный брат Вадима), лучшим музыкантом – скрипачка Катя Марочкина. В номинации «за лучший мужской и женский костюм» победили брат с сестрой Игорь (в костюме Франкенштейна) и Таня Никишина. Приз за лучшую песню достался нам с Владом. Так как никто не знал имени моего спутника, ведущие назвали нас «Мистер и миссис Х». От радости я бросилась в объятия Влада и почувствовала, как мои ноги оторвались от пола, и я «летаю» по залу в крепких мужских руках.

– А сейчас мы узнаем, кто получит гла-а-вный приз и эту прекрасную статуэтку, – ведущая старалась создать интригу, растягивая слова и делая длинную паузу, – главным победителем ста-а-новится, – она достала лист бумаги с именем победителя из белого конверта и, прочитав, торжественно прокричала, – иллюзионист Алексей Свиридов! Мои поздравления победителю!

Все восторженно хлопали и свистели, выражая согласие с решением жюри. И, наконец, приз зрительских симпатий, оставленный «на десерт», получила Алиса Панфилова за выступление со своей дрессированной кошечкой.

И тут начался настоящий шабаш. Толпа, к концу праздника изрядно разгоряченная алкоголем, бесновалась. На этот раз мы с Владом оказались в толпе «ходячих мертвецов» и «живых скелетов», танцевавших брейк-данс. Засмотревшись на их зажигательные танцы, я потеряла из вида друга. Два раза обошла зал, всматриваясь в толпу.

Вокруг было много «вурдалаков» с острыми клыками, но того, в красном атласном костюме, мой взгляд не находил.

– Нам пора уходить, – я почувствовала теплое дыхание говорившего на своей шее сзади.

– Где ты был?! Я тебя обыскалась.

– Пойдем, – Влад ласково потянул меня за руку.

Мы выбежали на задний двор клуба. На улице было свежо и относительно спокойно, словно кто-то убавил звук на магнитофоне под названием поселковый клуб. На черном бархате неба рассыпались ослепительными стразами звезды, и царила полная луна. Тишину нарушило разгульное ​ пение идущих в обнимку закадычных товарищей - Кирилла и Вадима.

– Кажется, пора уходить, пока никто не догадался, кто я, – в зеленых глазах Влада сверкнул какой-то дикий, дьявольский огонек.

– Согласна. – Вопреки голосу разума этот огонек интриговал и манил меня.

– Пойдем, я покажу тебе чудесное место.

Мы отправились в развалины старого кирпичного дома, находившиеся на окраине леса на пригорке. После «ужасов» маскарада в клубе, той светлой тихой ночью лес предстал перед нами безопасным, сказочным и добрым. Он был словно живым, вставляя в магнитофон кассету с трелями сверчков и поджигая аромалампу с запахами лесных цветов и трав.

– Раньше на этом месте была усадьба, теперь остался только дом, в котором жила прислуга из числа крепостных крестьян.

– Здесь ты ведешь раскопки?

– Именно. Много вещичек интересных нашел: украшения, монеты, осколки посуды.

Мы зашли внутрь. Посередине комнаты стоял импровизированный столик из старых кирпичей и доски, использованной в качестве столешницы. На столике я увидела шикарный букет красных роз, бутылку шампанского и вафельный тортик.

– А ты подготовился, – я была приятно удивлена.

– Конечно, – сказал Влад, зажигая маленькие свечи, расставленные в расщелинах стен. – Давай отпразднуем наше прекрасное выступление, – Влад подошел к столику, подал мне фужер и, откупорив бутылку шампанского, разлил его по бокалам.

Пригубив немного шампанского, он произнес: «Я очень счастлив, что ты сейчас со мной рядом, Каролина».

Я молчала и смотрела в его глаза, и Влад, не дожидаясь ответа, прикоснулся рукой к моей щеке и поцеловал меня. Я обняла Влада и всем телом прильнула к нему.

– Значит, ты тоже счастлива.

Взяв в руки фужеры с шампанским, мы уселись на широкое окно друг напротив друга и долго беседовали, любуясь звездным небом и диском луны.

– Ты прекрасно знаешь, что говорят о нашей семье и обо мне в частности в этом поселке. Мы даже вынуждены переехать. Родители и сестра уже далеко. – Мой друг смотрел в окно.

– Почему же ты остаешься?

– Я хочу довести до конца два дела здесь, – он повернулся ко мне, – во-первых, закончить раскопки. Мой отец археолог, но он считает раскопки в этом месте абсолютно бессмысленными, тем более, что одному и даже двоим людям справиться сложно – слишком много работы.

– Как же ты хочешь справиться один?

– Сам не знаю. Сделаю все, что в моих силах.

– А второе дело?!

Влад некоторое время молчал и снова смотрел в окно, мне показалось, что он думает, стоит ли вообще рассказывать мне об этом. Но он вновь повернулся ко мне.

– Тебе рассказывали о камне?! – в его глазах мелькнул какой-то дикий дьявольский огонек.

Этот вопрос немного смутил меня, и я смолкла. Но Влад напирал: «Кристина очень болтлива!»

– Да, она рассказывала мне, – я вспомнила рассказ Кристины, и мне впервые стало немного страшно рядом с Владом.

– Камень представляет собой большую ценность. Ты даже не представляешь, сколько денег можно получить за эту штуку! – настроение Влада резко изменилось, он просто сиял, когда говорил об алмазе. – Мы сможем поехать с тобой куда захочешь, я открою свой музей. Ты даже не представляешь, как долго я об этом мечтал.

Влад взял меня за руки и с бешеным восторгом посмотрел мне в глаза.

– Почему ты молчишь? Не хочешь ехать со мной?

– Да нет, хочу. Скажи только, где ты будешь искать камень?

– Я не могу сказать тебе этого. Конечно, не потому, что опасаюсь, как бы ты меня не опередила, – он засмеялся, – просто я не могу сейчас этого сделать, поверь мне. Семь лет назад камень был украден из дома хозяйки и спрятан в пещерах. Об этом знают все, но кроме меня, больше никто не знает, что потом его вернули назад.

– Каким образом?

– Некий Пригожин прознал о том, что в определенном месте находится драгоценный камень, и решил украсть его. Мой дядя по линии мамы был знаком с ним и поэтому узнал о краже первым. Тогда Пригожин предложил вдвоем продать камень и поделить деньги, которые они получат за него. Но дядя не согласился и вызвал милицию. Тогда Пригожин бежал в пещеры, и милиция долго и тщетно пыталась найти его. Год спустя моему дяде удалось найти алмаз в пещерах и перепрятать его в прежнее место. Когда я спросил его, почему он так сделал, дядя ответил, что, увидев камень, он не только не мог думать о том, чтобы отдать драгоценность властям или прежним владельцам, но даже о том, что спрятать нужно в другом месте. Он был растерян и испуган, ему казалось, что все его ищут, и просто не смог придумать места лучше.