– Все отлично. Работаем по плану. Ну а пока что ведите меня смотреть мои новые трактиры!..

* * *

24 часа спустя.

Таленсия, поместье герцога Кайна Эдеррского

– Ваше сиятельство, к вам посетитель!

Дворецкий бесцеремонно объявился в спальне, чем вызвал истошный визг у полуголой красотки, которой как раз и занимался герцог Кайн.

– Поди прочь, не видишь, я занят?

– Боюсь, что он решительно настаивает. И это не простой посетитель, а граф Шардон.

– Граф… граф… граф… Какой еще граф?

– Тот самый, которого вы вчера велели отравить.

– Ага, точно. И чего он хочет, этот покойный граф?

– Требует свою награду, герцогский титул.

Пинком ноги герцог скинул с кровати назойливую фаворитку и коснулся вороха одежды, лежащего рядом. И тут же на нем появилась белоснежная атласная рубаха, кожаные штаны, короткий кожаный жилет, золотая цепочка и с десяток колец.

– Веди его туда же, во «Второй рабочий», я скоро буду. И вино подготовь… то самое…

Гость вошел в кабинет и ухмыльнулся:

– Ага. Опять, значит, начнешь заливать про то, что важных свидетелей нужно убирать, а не титулами задаривать? Потом меня отравишь и прикажешь бросить рыбам на корм?

– Ты присажи… что-о-о?!! Да как ты смеешь такое говорить, граф!

– А что, разве вчера не так все было? Да вот только ты просчитался. После возвращения я все вспомнил. Каждое твое слово, каждый твой жест. И контракт наш с тобой никуда не делся. Кстати, ничего, что я с тобой на «ты»? Мы ведь все равно, считай, родственники.

– Но ты же, но я же…

– Отравил, отравил – даже не сомневайся. Уж я-то, как трактирщик и вор, в ядах кое-чего понимаю. Слушай, твое сиятельство…

– Убить его! – не дал договорить «дорогому гость» герцог.

Статуи, стоявшие в углах, ожили и зашевелились, вскидывая свои бронзовые алебарды.

– До завтра, – улыбаясь, помахал рукой Шардон, прежде, чем рухнуть замертво…

И еще 24 часа спустя...

Таленсия, поместье герцога Кайна Эдеррского

— М-милорд… Снова он!

– Кто?

– Граф Шардон собственной персоной!

— Призрак?

— Никак нет. Стучит, кричит, аудиенцию требует. И почему-то называет вас не иначе как «его сиятельство, мой строгий, но все равно нежно любимый папенька». Похоже, все эти смерти не лучшим образом сказываются на его разуме.

– Веди.

Кайн > Капитан Дурфест: Бери отряд своих молодцов и живо ко мне, во второй рабочий!

Капитан Дурфест > Кайн: Слушаюсь, ваше сиятельство!

На этот раз герцог даже не пытался строить из себя радушного хозяина. Едва Шардон оказался в замаскированной тюремной камере, как его окружил целый отряд стражников.

— Какой теплый прием, мой любимый несостоявшийся папенька! Как я и обещал, вот мы и снова встретились.

Побагровевший от ярости, хозяин особняка поднял руку, готовясь отдать приказ воинам.

– Так быстро? — притворно нахмурился Шардон, — И даже не выслушаешь меня? Вдруг на этот раз у тебя все получилось, и смерть заставила меня обо всем позабыть? В том числе и о нашем маленьком секрете?

Герцог вздрогнул.

– Кстати, а если я его расскажу вот этим твоим бравым ребятам – их ты тоже прикажешь убить, как и меня, чтобы сохранить свою тайну?

— Прикончить его… – прозвучало коротко и бесстрастно.

— Ты же знаешь, что завтра я снова вернусь! Только пойду уже не к тебе, а, например, к маркизу Соммерсу. Или к князю Кошкину! У тебя немало врагов, папенька! Думаю, что кто-то из них окажется достаточно щедрым и благодарным…

– Стоять!

Гвардейцы послушно замерли на месте.

— Все вон.

Через минуту в фальшивом «рабочем кабинете» оказались всего двое: герцог Кайн и граф Шардонье.

– Слушаю тебя.

– У нас был уговор и контракт. Я свою часть сделки выполнил, и теперь очередь за тобой.

-- Но моя тайна…

– Я уже несколько раз уносил ее в могилу, хотя мог бы растрепать кому угодно. И если ты еще раз отправишь меня на тот свет, то клянусь всеми богами, истинными и выдуманными…

– Хватит!

Герцог схватился за голову и застонал. Определенно, все шло не по его плану, и этот треклятый провинциал оказался совсем не прост.

– Ну так что? Обнимемся, папочка? Только сперва подпиши указ об усыновлении… Ну или можем продолжить эту игру в «Убей, умри и опять, и снова…»

– Первый раз слышу о такой игре.

– Правда? А ведь ты сам ее и начал. Подписывай уже. Или зови своих людей – и тогда вернемся к этому разговору завтра, – Шардон флегматично пожал плечами, достал кинжал и принялся вычищать им грязь из-под ногтей.

Он понятия не имел, зачем вычищать несуществующую грязь из-под виртуальных ногтей, которым вообще в пару кликов и за несколько сотен монет можно было придать любую длину, форму и цвет. Но Тактикус с Зеленкиным уверяли, что это простейшее действие заставит герцога нервничать и быстрее принять решение.

Так оно и случилось.

Вы стали сыном-бастардом герцога Кайна!

Ваш новый титул: герцог.

Ваше полное имя: герцог Шардон ан’Кайн Гоблинский!

Открыты новые категории умений в разделах «Политика», «Экономика» и «Военное дело».

Прирост вычислительных мощностей: +50%

– Ну вот, совсем другое дело! Давай же обнимемся, отец! Я так долго искал тебя…

Герцог Кайн попятился, выставив руки вперед:

– Договор потеряет силу, если ты словом или делом мне навредишь! – испуганно закричал он, стараясь, чтобы массивный дубовый стол служил преградой между ним и «сыночком».

– Я помню, не переживай, – кивнул Шардон, – Знаешь, я вот что подумал. Если все эти штуки работают, то почему бы и мне тоже ими не воспользоваться?

– Какие штуки?

– Например, убрать свидетеля, чтобы он обо всем забыл. Или убить ненавистного родственника чужими руками, чтобы вступить в полное наследование. Ты придумал и воплотил в жизнь замечательный план, папочка!

– Ты… У тебя так не получится. Ни словом, ни делом – значит, ты даже убийцу ко мне подослать не можешь, или подмешать яд в вино.

– Верно, не могу.

После этих слов герцог облегченно вздохнул и уселся на стул. Перед ним появился кувшин с вином и два бокала.

– Будешь? – предложил он приемному сыну.

– Из твоих рук и твое вино? Нет уж, спасибо, мне и первого раза хватило. Так вот, ты очень опытный и искуссный политик, и договор наш составлен идеально – мне определенно есть чему у тебя поучиться. Вот только понимаешь, отец…

В руке Шардона появился бокал с вином, который тот достал из своего инвентаря.

– Как не может быть двух солнц на небе, так не может быть и двух правителей на одной земле.

– Хорошо сказано. Напоминает Тиуса Пятого, крон-принца Далайской Пяди. Тот любил такие вот пафосными фразочками бросаться к месту и не к месту.

– Это сказал Александр Македонский.

– Да плевать мне, кто это сказал! Мое единственное сейчас желание – не видеть твою мерзкую рожу! И вообще, чтобы духу твоего не было в моих владениях… сынок.

– Значит, пришло время прощаться.

– Да-да, ты все верно понял. Убирайся с глаз моих долой!

– Ты не так меня понял, отец. Это ты уходишь, а не я. Дело в том, что этого человека я нанял ДО того, как вообще впервые тебя увидел. Причем через свое доверенное лицо. И нанял убить не тебя конкретно, а моего отца, кто бы им ни был.

За спиною герцога Кайна возникла черная тень.

И лезвие черного клинка вышло у него из груди там, где еще секунду назад трепыхалось виртуальное сердце.