Отпустив своих союзников и супругу, граф занялся решением насущных проблем прямо по списку. Для начала он разбил их на группы по типам: болезни, стихийные бедствия, нападения, производственные катастрофы и так далее.

Затем отсортировал в пределах каждой группы по общим признакам.

Проще всего оказалось уладить проблемы с нападениями.

Он разработал план по вербовке разбойников в регулярную патрульную службу, которая будет заниматься охраной границ и дорог. Таким образом, и сами грабители окажутся при деле, и излишне наглым соседям будет достойный отпор.

Вспышки эпидемий бешенства и болезней среди животных тоже устранялись легко: он составил список потенциально опасных видов и создал типовые задания на их убийство. Которые можно будет выдавать в «Пивном Бароне» бессмертным во всех поселениях вместо стандартных «Убить N имя_монстра», которые непременно были у поваров и трактирщиков.

Пожары, восстания мастеров и разного рода производственные травмы и катастрофы решались одним и тем же способом: снижением налогов.

Чем больше чистого дохода получает ремесленник, тем больше денег он может потратить на обучение и на закупку качественного инструмента, или найм более умелых работников. А все это значительно уменьшает степень их недовольства и вероятность неприятных событий.

В ближайшей перспективе доходы, получаемые с поселений, снижались.

Но искусный и сытый мастер — работает лучше и больше, изделия у него получаются качественнее и дороже. А значит, растет и цена продажи, и выплачиваемый налог при неизменном проценте отчислений.

Но был еще один способ оптимизировать расходы и минимизировать убытки во время разного рода катастроф: нельзя потерять склад или мастерскую во время пожара в поселке, если их там нет.

Благодаря пережитой во время посмертия цепи перерождений, ИскИн более-менее понимал, как устроены игровые сущности вроде генератора монстров или месторождений ресурсов. И предположил, что источники катастроф настраиваются примерно так же.

А значит, их количество и вариации в пределах конкретной локации — ограничено и является свойством самой местности, и зависит в том числе от ее размера. Не бывает удушливой засухи на снежном севере, а горных лавин — на лесных озерах. В маленьком поселке пожар случается раз-два в неделю, тогда как в большом городе возгорания могут быть и по несколько раз на дню.

Собрав статистику происшествий за последние три месяца, Шардон создал карту возможных катастроф, где отмечались места и вероятности разных событий. Например, пожары чаще всего случались в ремесленном районе Взгорка Грымха, где стоял десяток кузниц и мастерские углежогов.

Можно было вырыть там пару лишних колодцев, провести инструктаж и поставить на дежурство специальную пожарную бригаду. А можно — перенести мастерские в другое место, и пусть себе полыхает оставленный пустырь, сколько угодно.

Правда, все эти изменения, противоречащие изначальному замыслу и планам создателей Леса Гоблинов, могли привлечь ненужное внимание творцов этого мира. А в том, что они существуют и напрямую влияют на функционирование своего детища, ИскИн больше не сомневался.

Более того, однажды ему и самому пришлось стать инструментом такого воздействия…

* * *

Четыре дня назад

Цифровое пространство

Распределительный модуль Сигма-12.

Экстренный запрос на коррекцию!

Задача: повышение уровня угрозы локации «Малахитовый утес» на 300%.

ИскИн с ID 12-09-34, идентифицирующий себя «внешний модуль Надежды», изучил приложенную к запросу информацию и оставил отклик. Его вычислительных мощностей было достаточно, чтобы справиться с задачей — нужно было сгенерировать и управлять двумя монстрами класса «эпический босс» в специальной локации.

Это место было рассчитано на 30 игроков, но используя свойство одного из недавно добавленных в игру предметов и особенности своей расы, клан «Первородные» ухитрился доставить к комнате с боссом вдвое больше бойцов, пронеся их под видом статуй.

Механизм автоматической регулировки баланса пропорционально отмасштабировал свойства босса и награду из него, но ИскИн, который занимался контролем сложности в игре, проведя серию синтетических тестов решил, что этого недостаточно — бессмертные с легкостью уничтожат «выросшего» монстра и соберут вдвое больше ценного лута.

Поэтому он составил список вариантов решения ситуации, начиная от правки свойств предмета или даже всей расы вампиров, и заканчивая принудительным выдворением хитрецов за пределы локации.

У самого ИскИна не было ни полномочий решать подобные вопросы, ни доступа к инструментам, которые позволили бы внести нужные корректировки по некоторым из вариантов. Так что он просто составил отчет с высоким приоритетом срочности и направил его выше.

Ангелам. Глашатаям творцов этого мира.

И уже от них была получена задача на корректировку с подробными инструкциями: уничтожить наглецов, натравив на них трех боссов с коэффициентом усиления 1,24 и штрафом на получаемый опыт и лут, равным 0,33. Так что даже если игроки ухитрились бы справиться сразу с тремя усиленными монстрами, то награду все равно получили бы как за одного обычного.

Но они не смогли.

Им противостояло не просто три босса.

Два из них управлялись военным искусственным интеллектом, на который никто не накладывал ограничений. ИскИн с АйДи 12-09-34 не только координировал действия своих «подопечных», синхронизируя применение ими особо мощных и долго откатывающихся умений, но и во всю использовал особенности местности для укрытия и задействовал разрушаемость объектов. Он сбивал магам «каст» заклинаний, целенаправленно вырезал жрецов и целителей, добивал раненых и даже скидывал в пропасть тела игроков, чтобы товарищи не смогли их воскресить.

Те кричали, возмущались, материли внезапно утроившихся и поумневших ботов и даже писали жалобные письма в техподдержку,

Но битву бессмертные проиграли.

А «Надежда» лично убедился не только в существовании творцов, но и в том, что они вмешиваются в дела созданного ими виртуального мира…

* * *

Исходя из этого, Шардон выбрал самый «мягкий» способ воздействия.

Он изменил некоторые коэффициенты на получение опыта и денег, и перераспределил квесты по поселкам и локациям иначе, по новой схеме. Ввел налоговые льготы на хитрых условиях и нанял мальчишек-крикунов, которые должны были раскидать по деревням «листовки».

Рано или поздно, из этих бумажек, от торговцев-караванщиков и просто от соседей «неписи» узнают, например, что во владениях Дарг воины-наемники волею господина графа получают повышенное жалование, богатые на опыт и награду квесты, да еще и бесплатное жилье и выпивку!

А уж ради такого можно и потерпеть мелкие неприятности вроде непривычного наемникам Воинского Устава да Полосы Препятствий, на которой они обязаны ежедневно проводить по несколько часов.

В своих «баронских» владениях Фурье он ввел налоговое послабление для ремесленников, снизил закупочные цены на ресурсы и заложил строительство дополнительных мастерских во Взгорке Грымха и Питомнике Хваги. И в результате начал пустеть Заповедник Кхара, откуда гоблины потянулись жить и работать в соседние деревушки.

Но на освободившиеся места ремесленников пришли лесорубы, шахтеры, охотники и прочие собиратели-добытчики, потому что область Сканд, где находился и Заповедник, Шардон решил превратить в центр добывающей промышленности. И даже Серебряный Рудник «подарил» своей жене, сделав его частью бывших владений де Скандаля.

Владения Барга же превратились в центр магических исследований. Библиотека там крупнейшая в графстве. Огромное кладбище, проклятый лес и Угрюмое Болото тоже под рукой — так что ведьмам да заклинателям там самое раздолье.

И, разумеется, учредил он и соответствующие министерства: обороны, магии, добычи и крафа. Точнее, изначально они назывались в духе «Первое министерство добывающей промышленности», но недалекие «неписи» упорно не хотели запоминать эти весьма функциональные названия, постоянно путаясь и сокращая их до «пермидопромов», «добывальных министерствов» и так далее.