– Кстати, ваши э-э-э… ваши комнаты уже готовы. Ведь так?

При этих словах герцог почему-то посмотрел не на дворецкого, а на своего придворного искусника.

– Д-да, уже все готово, – рассеяно кивнул тот, – …Ваше сиятельство, – добавил он чуть погодя.

– И для графини тоже? – полюбопытствовал Шардон.

– И для нее тоже...

– Осталось лишь дождаться, когда подействует зелье, и вы возьметесь за работу, да?

– Какое еще зелье? – вмешался герцог.

– Думаю, что усыпляющее. Или парализующее – я не знаю всех тонкостей процесса. Не исключено, что жертва должна находиться в сознании.

Наступила гробовая тишина.

– Да прекрати ты, дура озабоченная! – раздраженно огрызнулся хозяин замка на девушку, которая, уже не скрываясь, поглаживала его бедро, не сводя с жениха влюбленного взгляда, – Как ты догадался?

– Несмотря на то, что о ваших тайных увлечениях в моих базах данных нет ни слова, я все же обнаружил кое-какие совпадения с древними мифами и сказками. Их оказалось достаточно, чтобы проследить исходные шаблоны, по которым создавалась ваша легенда.

– Моя что?

– Да вы сами, ваш замок и ваши опасные увлечения, господин Синяя Борода. Ведь именно так можно трактовать ваше имя, да? Всего лишь транскрипция с английского – очень небрежная, я бы даже сказал халтурная работа. А прототипом этого талантливого молодого человека, превращающего живых людей в статуи, стал древнегреческий Пигмалион, верно? Имя-то ему почти и не изменили…

– Не понимаю, о чем вы, – сухо и холодно заявил герцог, – Кажется, это вино ударило вам в голову, господин граф.

– Дорогой? Что здесь происходит? И что с моей рукой!!!

Голос девушки сорвался на визг, и было отчего. Ее правая кисть, сжимающая бокал, превратилась в камень.

– Наверное, вы недоумеваете, почему аналогичная трансформация не происходит со мной и моим другом Угрюмым, верно, ваше сиятельство?

– Стража! – крикнул Блюберд.

– Вы ведь и не собирались одаривать меня титулом, верно? И с самого начала хотели избавиться от меня так же, как проделывали это со своими женами? Жаль. А ведь я столько времени и сил потратил, чтобы привести для вас, как оказалось, просто очередную жертву.

– Стра-а-ажа-а!

– Бесполезно. Если только ваш голос не обладает даром оживлять камень.

– Что… что ты с ними сделал?

– Всего лишь угостил чудесным вином из моей собственной винокурни. А вот уже мой министр обороны, который когда-то был одним из лучших карманников, подменил его на то особое вино, которым вы опаиваете своих жертв. И, кстати, он же поменял местами наши бокалы так, что вы этого даже не заметили.

– И что ты теперь будешь делать?

– Я? Прикажу сперва убить вас и вашего жуткого слугу, чтобы вы забыли о нашем визите. Затем умрет ваша несостоявшаяся невеста– тогда она сможет вернуться к отцу, ничего не помня о случившемся с ней кошмаре. А потом мы покинем ваш негостеприимный замок.

– Только сперва маленько пошарим в казне, – ухмыльнулся Угрюмый, демонстрируя изысканный золотой ключ, – Возместим, так сказать, свои затраты на мероприятие и этот, как его…

– Моральный ущерб, – подсказал Шардон.

– Ага, вот это вот самое, в натуре.

– Вор! Вор и подлый убийца!

– Однозначно, – радостно кивнул Угрюмый, даже и не думая спорить, – Один из лучших. Ты, твое сиятельство, голову-то поверни во-он туда. Не хочу твой камзол кровью запачкать – уж больно он мне приглянулся…

Шардон мысленно отметил еще одно удобство виртуального мира: здесь не нужно было заботиться о том, подходит тебе обувь или одежда по размеру – все масштабировалось автоматически. Да и пятна крови на одежде или полу, о которых беспокоился Угрюмый, были всего лишь визуальным эффектом, который сам по себе пропадет спустя какое-то время, высвобождая системные ресурсы для других задач… 

* * *

Реальный мир, квартира Михаила Суслова

— Вызываю диспетчерскую службу Дозор-Системы, – отдышавшись и мысленно досчитав до 10, спокойно и внятно проговорил Сумракс.

– Причина запроса?

— Угроза здоровью и жизни.

— Диспетчерская служба на связи, Михаил. Ваши физические и психологические параметры в норме, а рядом с вами не обнаружено присутствие разумных существ биологического или электронного типа. Вы уверены, что угроза вашей жизни и здоровью все еще актуальна?

Всевидящая и всеслышащая служба тотального контроля безопасности – она же Дозор-Система — за доли секунды отследила звонок и не только определила личность говорящего, но и подключилась к его капсуле и, скорее всего, к ИскИну квартиры и всем ближайшим патрульным дронам.

И они стали ее глазами, ушами, датчиками и системами анализа.

Кроме самого Миши дома никого не было – дядя Леша ушел по каким-то своим «дядялешиным» делам, и сенсоры могли обнаружить разве что соседей за стенами, их домашних питомцов и «спящего» домашнего робота-пылесоса. Никакой другой мобильной автоматики в квартире они не держали, и даже тренажерная система была старинной механической.

— Ваш пульс и уровень адреналина и кортизола в норме. Может, вы нуждаетесь в инъекции обезболивающих или седативных препаратов? — хоть и приятный женский, но все же механический голос продолжал проявлять излишнее беспокойство.

– Нет, спасибо. Мне только что звонили и угрожали физической расправой.

– Если вы знаете имя, ай-ди или координаты вашего собеседника, то это облегчит нам поиски и анализ источника угрозы.

— Нет. Но я записал весь разговор и знаю причину, по которой мне могли угрожать.

– Запись обнаружена, загружена и анализируется. Ваше участие в тендере номер триста шестнадцать, два дробь четыре имеет какое-то отношение к угрозам в ваш адрес?

— Уверен, что это и есть причина…

Аналитический ИскИн Дозор-Системы не только скачал запись из памяти его капсулы, но и проверил место работы Михаила, все его рабочие связи и текущие рисковые контракты. Наверняка запросил и маршрутную карту за последние дни, а так же карту финансовых операций – не только поступления средств на счет и списания, но также где и на что были потрачены деньги, или откуда получены.

— Подтверждаю. Степень угрозы вашему здоровья признана высокой. Инициирую протокол безопасности «Цербер». Теперь вы находитесь под наблюдением и защитой Дозор-Системы, гражданин. Сейчас вам будут загружены все необходимые приложения, а также схемы безопасных маршрутов и расписание на ближайшие дни.

– Спасибо… – Сумрак впервые в жизни общался с роботами Системы и понятия не имел, что нужно говорить и как реагировать.

-- Через одну минуту и тридцать две секунды патрульный дрон доставит вам Контрольный браслет. Убедительно просим вас не снимать его, пока угроза вашему здоровью не будет устранена, а так же тщательно выполнять наши рекомендации.

– Да куда ж я денусь-то? – усмехнулся парень.

– Также рекомендуем сократить ваши контакты до минимума и в течение десяти минут предоставить нам список доверенных лиц для проверки.

В интерфейсе нейро-капсулы появился новый таймер, тут же начавший отсчет.

Михаил задумался.

Кого добавлять в список? Коллег по работе – понятное дело, дядю Лешу и родителей – само собой, как и соседей по этажу, с которыми он сталкивается постоянно. А как быть с Ларисой? Все люди из списка будут проверены и тоже попадут под усиленный присмотр Системы. Или лучше просто «сократить с ней контакты до минимума», как советовал диспетчер?

Заранее об этом он как-то не подумал.

Ему отчаянно хотелось увидеть девушку, поделиться с ней своими проблемами, да и просто обнять, прижать к себе и уткнуться в ее душистые волосы… но делать это под присмотром десятка камер, автоматов и патрульных дронов, непрерывно считывающих физические показатели и записывающих каждое слово?

Сомнительная романтика.

Значит, со свиданиями придется обождать, пока Дозор-Система не отыщет злоумышленников ине накопает доказательств достаточно, чтобы накрыть всю шайку и усадить их в тюрьму. А в том, что там есть чего копать и за что сажать – он был уверен, иначе бы не ввязался в эту авантюру. ИскИны поднимут все контакты, беспристрастно изучат и проанализируют записи разговоров, историю всех финансовых операций и отследят все ниточки и связи этой коррупционной паутины по распилу государственных денег. Конечно, и его аферу тоже раскроют, но он ничего незаконного и не сделал.