— Вы были нанят для прохождения этого подземелья.

— Именно так.

— И мы его прошли с вашей помощью.

— Именно так.

— Разве на этом ваш контракт не должен был закончиться?

— Именно так.

— Даркис заключил с вами новый контракт на наши головы?

— Нет.

— Значит, его приказ не имеет никакой силы.

— Именно так.

— Ну а раз вы свободны для найма, то я предлагаю вам контракт на голову Даркиса и всех его спутников. Сухолист, Даблкилл, Метатель стали… — он перечислил все имена и передал предоплату.

Пока они разговаривали, действие магических свитков прошло, и пламя исчезло, не оставив никаких следов на зеленой сочной траве.

Из пещеры выскочила юркая фигурка, вооруженная кинжалами. И тут же сразу четыре Огненных Шара ударили в нее, обнуляя полоску здоровья.

— Сухолист убит. Одна цель из восьми выполнена, — спокойно озвучил маг.

— Думаю, вы тут и без нас управитесь, — кивнул Шардон и скомандовал, — Возвращаемся!

И остатки его отряда исчезли, воспользовавшись свитками «Маяка Ллойда».

Еще один вор вышел из пещеры. Не успел он сделать и пары шагов, как оказался отрезан от выхода возникшей за его спиной Огненной Стеной.

— Метатель стали убит, — прокомментировал наемник, возводя вторую Стену прямо на воре. Тот бросился назад, но тоже наткнулся на бушующее пламя.

Через минуту его обожженное тело безжизненно рухнуло на траву.

Раздвинулись кусты, и из них выглянула голова вора 12-го уровня.

— Они уже ушли? — поинтересовалась голова.

— Кто?

— Вопящие призраки.

— Думаю что да, — оглядевшись, ответил маг, — Мы их тут не видели.

— Уф! А то эти треклятые твари весь мой отрад по округе разогнали!

Скрывавшийся в кустах «непись» выбрался на тропу и пронзительно свистнул. Вокруг раздались ответные сигналы, и вскоре у входа в Сокровищницу начал собираться целый отряд.

— А вы, случайно, не с Даркисом сюда пришли? — снова обратился «вор-из-кустов» к магам.

— Именно так.

— Отлично! Поможете нам прикончить этого треклятого графа и его подельников. Мы тут в засаде сидели и их поджидали, но появился тот треклятый некромант со своими Баньши, и весь мой отряд по округе разогнал. Так что помощь магов против этих треклятых уродов будет нам очень кстати!

Чародей переглянулся со своими товарищами, совещаясь с ними о чем-то через приват. Те дружно кивнули, соглашаясь. Тот полуприкрыл глаза, связываясь со своим нанимателем. Закончив разговор, маг вскинул посох, и его коллеги сделали то же самое:

— За вас была обещана премия. Пожалуйста, не кричите слишком громко, сгорая в нашем пламени — у меня итак уже голова болит…

И поляна оказалась залита магическим пламенем, в которое, помимо собравшихся на ней воров, угодила уже третья фигурка, выскочившая из подземелья.

Командир магов-наемников отметил в контракте еще одно имя…

* * *

Пять минут спустя, замок Фурье

— Ну, как все прошло? — поинтересовался Сумракс у вывалившегося из портала Шардона.

— Почти по плану. Потери оказались больше, чем мы рассчитывали.

— А я ведь предупреждал, что они будут прятаться за твоих людей.

За их спинами загремело-зазвенело. Бессмертный и граф обернулись, удивленно уставившись на огромную кучу всяческого хлама: доски, булыжники, обломки статуй, стулья и столы и так далее. Это «неписи» избавлялись от прихваченных в инстансе «утяжелителей».

— И кто это все убирать будет?! — схватился за голову объявившийся в зале Барримор, — Особенно после того как ваша светлость изволила разогнать почти всю прислугу?

Сумракс бросил на графа вопросительный взгляд.

— Оптимизация расходов, — отозвался тот.

— Устроили тут свалку, развели грязюку… — продолжал возмущаться призрачный дворецкий.

— А что с картиной? Добыли хоть?

— Нет, — Шардон изобразил тяжелый вздох, — Некогда было, да и не картины там оказались, а какие-то странные пятна сомнительной художественной ценности.

— Никакой не ценный совсем, — подтвердил Шныга, — Ни сожрать, ни зелье вонючий сварить, ни дым ядовитый сделать. А тот, который зеленый — кусай Шныга больно.

Гоблин протянул вперед руку, демонстрируя довольно жутковатый на вид ожог.

— Где это ты так ухитрился?

— Шныга думай это плесень редкий или мох полезный, давай быстро-быстро собирай на всякие колдунские реагенты. А оно — кусаться!

Шардон ме-е-едленно повернулся к своему придворному некроманту.

— Ты собирал пятна-картины?

— Мало-мало совсем, — испуганно попятился тот, — Пять штуков Шныга собирай!

— Как? Почему они не распределились по всей группе?

— Шныга плесень в сумка не класть. Шныга плесень в руках таскай-бегай, — забормотал тот, прикрываясь руками и втягивая голову в плечи.

— Ты самый ловкий, хитрый и замечательный маг в мире! Объявляю тебе свою графскую благодарность!

Поняв, что бить прямо сейчас его никто не собирается, гоблин снова выпрямился и поинтересовался:

— А «графский благодарка» — это сколько золота? Шныга сможет себе купить новый большой и кривой палка? А то старый совсем слабый. Для тупой и неуклюжий ученик сделанный. А Шныга теперь — великий графский министр! Хороший новый палка надо.

— Покажи, какие картины вынес из Музея.

Гоблин присел на корточки и прямо перед ним на мраморном полу начали появляться разноцветные пятна, которые носили довольно странные названия и были помечены как «предметы искусства»: Ультрамариновая тоска, Голодная зелень, Ползучая охра, Рыдания холодных тонов и Мрачно-белый шлепок.

— Бр-р-р… — аж вздрогнул Сумракс, — Словно опять на выставке современного искусства побывал. Не хватает только голого автора с эрегированной «кисточкой» наперевес, раздающего автографы шлепками по всем желающим…

— Думаешь, герцогу эти картины понравятся?

— Уверен, что в его коллекции нет ничего подобного, — уклончиво ответил игрок.

— Отлично! Как думаешь, сумеешь договориться с Корвином о настройке одноразового портала во Флоринтелль? Только не говори, что это для меня…

Не дожидаясь, пока Сумракс уладит свои проблемы и переговорит с Корвином, Шардон обратился за помощью к Гильдии Теней. Все его спутники, принадлежавшие к воровской организации, погибли в Музеуме, а значит, вернутся они лишь спустя сутки, и напрочь забудут о случившемся — так что он мог и дальше сотрудничать с Тенями.

Но предельно осторожно, ведь еще неизвестно, было устроенное Даркисом покушение его личной инициативой, или он выполнял приказ сверху, или это и вовсе оказася очередной сценарий сдерживания излишне прыткого «непися»-карьериста. На словах и по договору Гильдия была заинтересована в плодотворном сотрудничестве с графом Шардонье. А вот на деле его попытались убрать после первого же квеста, как лишнего свидетеля.

Видать, было в той сокровищнице что-то особо ценное и важное для Теней, но что именно — он так и не выяснил. Названия полученных за прохождение инстанса предметов в логе ни о чем не говорили, и в его неполной базе данных ничего подобного не нашлось.

Памятка: Организовать экспедицию в Музеум Пятнотворцев и выяснить, какой там интерес у Гильдии Теней.

Памятка №2: Пополнить свои базы данных по предметам и инстансам.

— Точно не нужна охрана, братан? — раз в пятый переспросил Шэдоу, Левая рука Тени и второй глава воровской Гильдии.

— Спасибо, но у меня уже есть телохранитель.

— Ну-ну, — ухмыльнулся «непись», косясь на Угрюмого, — Видали и покрепче.

— Он вытащил меня из подземелья. А вот твои умельцы что-то не впечатлили.

Шэдоу помрачнел и стиснул кулаки, но промолчал.

Граф не стал объяснять, что он просто опасается очередного удара в спину от Теней. И, судя по настойчивости посланника Гильдии и бросаемым исподтишка взглядам, у Шардона были все основания для предосторожностей.