– Мужика отпусти, сучка крашенная, я и сама ему с радостью дам…

– Это я-то крашеная? Да я тебя сейчас…

– И корсет у тебя с бонусом +2 к размеру сисек!

О Шардоне обе девушке уже и позабыли, вцепившись друг в друга.

– Господина, чего хочет этот вкусный человечий самка? – Шныга ткнул хозяина в бок посохом, привлекая внимание.

– Танцевать.

– Человечий танцы странный совсем. Ни дождь не вызвать, ни злой голодный дух не призвать. Только зря пыхтеть-потеть. Шныга пошел жрать халявный вкусняшка.

– Потеть и пыхтеть эта девка тоже хочет, с нашим господином на мягких перинах, – хохотнул новоиспеченный барон Угрюмый.

Он и его спутница как раз были неподалеку и беседовали с каким-то господином в мантии волшебника. Как уже выяснил Шардон, по слухам, этот старик был единственным магом Империи, который овладел секретами вечной молодости и красоты.

С точки зрения военного Искусственного Интеллекта (да и здравого смысла тоже), такой персонаж должен быть прекрасным юношей, а не глуховатым скрюченным стариком. Так что он не без оснований подозревал в чародее обычного шарлатана. Угрюмый и герцогиня были с ним согласны, и просто развлекались, пытаясь вывести обманщика на чистую воду.

– Пупсик, – уже разобравшаяся с соперницей леди Мари привлекла внимание мужа, помахав перед ним блондинистым париком, – Вон, принц со своей супругой. Я отвлекаю этого заморыша, а ты займись его спутницей. Зачарованная роза при тебе?

– Да, разумеется. Вот же она, – и Шардон указал на приколотый к камзолу артефакт.

– То-то вокруг тебя все эти потаскушки вьются! Специально, небось, его нацепил!

– Вообще-то ты сама мне так и посоветовала. Могу логи нашей переписки показать...

Девушка обиженно надула губки, но промолчала: покажет ведь, чурбан бесчувственный. Она бросила быстрый взгляд в окно персонажа, на свое изображение, поправила прическу, чуть подкрутила яркость губ и отправилась соблазнять… то есть отвлекать принца, пока ее благоверный будет нагло приставать к его женушке, провоцируя скандал и дуэль.

А принцесса Люсиль уже порхала по залу в одиночестве, пока принц Авейн кокетничал с какой-то престарелой маркизой в роскошном золотом платье с мифриловыми вставками.

Повесив на свою цель графический маркер, чтобы не потерять ее в толпе, Шардон двинулся вперед, расталкивая танцующих гостей.

– М-м-м, такой аппетитный и такой одинокий мужчина, – внезапно появилась на его пути очередная красотка.

Хищно облизнув алые губы, она продемонстрировала аккуратные белоснежные клыки.

– Вообще-то я женат, – не сбавляя ходу, ответил Шардон, решительно отодвинув с пути помеху продолжая двигаться к намеченной цели.

– Ох, милорд, кажется, я потерялась. Может, проводите меня в спальню? – тут же вынырнула из толпы очередная кандидатка в фаворитки.

– Разумеется, красавица. Держи.

– Что это?

– Карта особняка, на которой отмечены все спальни. Теперь вы точно не заблудитесь.

– Хам! – только и успела выкрикнуть «охотница» вслед удаляющейся спине.

Раздвигая плечами и локтями праздношатающихся гостей и танцующие парочки, Шардон преследовал неуловимую принцессу. На его счастье, никто не даже не пытался завести с ней разговор или пригласить на танец, опасаясь гнева ревнивого мужа.

– Ах, мне дурно! – театрально побледнев и вскинув руку к лицу, прямо в объятья «непися» ловко рухнула какая-то юная маркиза.

– Вот, держите. Все дебафы как рукой снимет, – сунул он мутный пузырек барышне под нос.

– Что это?

– Настойка на мышином помете – мне его подарила одна ведьмочка…

– Хам!

Судя по скорости, которую тут же развила несостоявшаяся «охотница», настойка еще и баф ускорения давала. Шардон вовсе не хотел быть грубым или невежливым со всеми этими красотками. Он просто следовал совету, который дала ему любящая жена, прекрасно разбирающаяся в придворных играх: «Просто будь самим собой, милый».

Что ИскИн и делал, временно отключив все разработанные им «алгоритмы человечности».

– Ох! Простите, милая леди, я нечаянно! – наконец, настиг он принцессу и едва не сбил с ног.

– Да ничего, – девушка улыбнулась, с нескрываемым интересом разглядывая нахала, – А то я уж было решила, что оказалась на балу приведений.

– Почему?

– За пол часа ни разу не почувствовала ни единого прикосновения, и даже малейшего интереса к себе с их стороны,– указала она на танцующих вокруг людей, – Или, быть может, это со мной что-то не так, и все просто от меня шарахаются?

– Наверное, потому что боятся.

– Ослепнуть от моей красоты?

– Нет. Вашего мужа.

– Ого. Неожиданно.

И действительно – так с ней никто и никогда не обращался.

Рядом раздался характерный звук шлепка ладони о лицо. Шардон огляделся, но так и не увидел Феникса, который скрывался под покровом невидимости, наблюдая за происходящим.

Феникс > Максимус: Ты где? Этот кретин не включил свое обаяние, или чего он там тренировал все эти дни.

Феникс > Максимус: Напиши ему, чтобы вел себя нормально.

Феникс > Максимус: И скинь ему чего-нибудь романтичного из раннего Есенина.

– Потанцуем? – предложил девушке руку Шардон.

– И даже мужа моего не боитесь?

– Нет.

– Вы такой смелый, или такой глупый?

– Я такой замотивированный и тренированный.

Принцесса рассмеялась, оценив «шутку» своего внезапного собеседника и, разумеется, решив, что именно ее он имеет в виду под «мотивацией». Она кокетливо поправила прическу и пощупала руку графа в районе бицепсов.

– Хм. Действительно… тренированный…

Шардон убедился, что аромат зачарованной на приворот розы подействовал на «непися». Впрочем, истосковавшаяся по мужскому вниманию девушка и без этих ухищрений была покорена этим грубоватым и смелым провинциалом.

– С удовольствием подарю вам танец, граф… а может и не только…

И она прижалась к нему. Очень сильно прижалась, обвив мощную шею тонкими ручками.

Танцевал Шардон отлично – сказывались и уроки леди Мари, и вложенные в Ловкость и Бальные танцы очки параметров. Принцесса Люсиль по достоинству оценила как умение партнера вести в танце, так и его суровую и загадочную молчаливость.

– Так откуда, говорите, вы прибыли?

– Я и не говорил. Леса Гоблинов – это восточная провинция Империи.

– Далековато же вы забрались, граф. Соблазнились местными богатствами, или перспективами карьерного роста?

– Второй вариант. Мечтаю стать герцогом.

– Скажите, а у вас на востоке все такие лаконичные и прямолинейные?

Военный ИскИн ненадолго задумался, перебирая базу данных по всем персонажам из Заповедника, с которыми когда-либо имел дело, и с предельной честностью ответил:

– Только я. И только с вами, ваше высочество.

– Я могу считать это комплиментом, граф? – девушка кокетливо склонила голову набок, глядя прямо в глаза своего партнера.

– Каждое мое слово.

– Это так мило и так возбуждающе, что у меня бы уже намокли трусики… если бы они на мне были, – внезапно перешла в атаку красавица.

Феникс > Максимус: Отбой. Наш граф и так прекрасно справляется со своей задачей.

Феникс > Максимус: Правда я ни фига не понимаю, как ему это удается.

Максимус > Феникс: Бабы-с. Теперь нужно как-то привлечь внимание ревнивого принца к этой сладкой парочке.

– Тогда это было очень предусмотрительно с вашей стороны – не надеть их.

– Здесь стало так жарко, что уже и платье готова снять!

– Простите, миледи, но я простой провинциальный граф, и не умею определять температуру воздуха, – покачал головой Шардон.

– Да? Даже вот так?

Она схватила его руку и сунула в разрез в области бедер, прямо под платье, где действительно было горячо и влажно. Прижалась к нему близко-близко и зашептала на ухо: