Обрадованный Угрюмый даже в чудесном спасении командира ухитрился отыскать пресловутую «ложку дегтя». Но, тем не менее, приказ исполнил в точности, и войско Шардона начало отступать. Причем панически, оставляя за собой обломанные клинки, расколотые щиты, окровавленные бинты и прочий мусор, запасенный заранее и теперь вываливаемый из инвентарей.

— Но как ты ухитрился выжить, твоя светлость? – нагоняя командира, задал Угрюмый мучавший его вопрос.

У графа был всего 27-ой уровень и легкий дворянский камзол из одежды, по которому расползались зловещие алые пятна там, куда угодили сразу четыре арбалетных болта. Учитывая, что уровень противников был куда выше, такой залп уложил бы на месте бойца и покрепче, чем легко одетый Шардон, не владеющий защитными навыками.

– Благодаря мудрости и советам великого Лао Цзы: «Лучше быть мягким снаружи и твердым внутри, чем твердым снаружи и мягким внутри» — говорил он.

– И что? Ты каким-то чудом заполучил себе каменную шкуру тролля?

— Нет. Просто надел камзол поверх панцирного доспеха.

Для чего ему пришлось при помощи Сумракса и его доступа к Игровому Магазину разблокировать специальный слот для верхней одежды. Он выполнял сугубо декоративную функцию и позволял скрывать свою реальную экипировку и ее свойства под другой.

Противник попался на этот трюк и вполне логично решил, что низкоуровневый «непись» не переживет простого арбалетного залпа, поэтому стрелки не использовали отравленные снаряды или особые умения двойного урона и пробивания брони – иначе Шардону пришлось бы худо.

Правда, второй раз такой номер вряд ли сработает.

Но это и неважно, потому что «позиция 5» как раз и была предусмотрена для подобных случаев, правда, Шардон не предполагал, что придется прибегнуть к этому плану еще до начала самой военной кампании: вероятность такого исхода была меньше 3%.

— По четверо в ряд! Колоннами м-а-арш! – командовал переправой Угрюмый.

Пять десятков бойцов слаженно отступали под ударами врагов, осыпающих беглецов болтами, стрелам и заклинаниями, не гнушаясь бить в спину. Беглецы иногда огрызались, то возводя за собою преграды из магических Огненных Стен, то вяло отстреливаясь подожженными стрелами или бросая во врагов флаконы со Взрывающимся Зельем, но наступающим плотным строем наемникам Хангана все это было не опаснее укусов мошкары.

Впрочем, у отступающих тоже не было потерь: каждый боец нес с собой приличный запас целебных зелий, да и маги-целители бдительно следили за их состоянием, то и дело обновляя бафы регенерации или излечивая тяжело раненых воинов.

Оказавшись на другом берегу, войско Шардона развернулось, чтобы дать бой в наиболее выгодной для них позиции: на узком мосту врагу было не развернуться, и нападать они могли лишь по четверо. Но наемников Хангана это вовсе не смущало: щиты и тяжелая броня надежно защищали их от любых атак малочисленного и более низкоуровневого противника.

Так оно и оказалось: стрелы и заклинания беспомощно ударялись в щиты и разбивались о магическую защиту нападающих, не нанося почти никакого урона.

Шардон спокойно наблюдал за напирающей «гусеницей» из стали и железа, а когда последняя шеренга врагов оказалась на мосту, скомандовал:

– Продавай!

Именно так: «продавай», а не «руби» или не «поджигай».

В «Мире Фантазий» многие вещи были упрощены, и часть действий отдавались на откуп игровым механикам. В том числе строительство и разрушение объектов. Нет, конечно, можно было долго и нудно ковырять мечами и топорами опоры и балки моста, снося им прочность и в конце концов превратив его в груду Бревен, Досок, Щепок, Веревок и Гвоздей, из которых тот и был построен.

Если этим будут заниматься персонажи с развитыми навыками Лесоруба, то дело пойдет в разы быстрее, а ресурсов на выходе получится больше.

Но существовал и более быстрый способ. Его Шардон подсмотрел у бессмертных, когда играл роль ИскИна, управляющего орудиями при защите замков. Игроки не заморачивались ни с постройкой защитных сооружений, ни с уборкой оставшихся от них обломков. Все вопросы они решали при помощи денег и заранее запасенных впрок ресурсов, просто покупая и продавая то, что им нужно.

Конечно, заниматься этим могли лишь сами хозяева замка, да еще и владеющие строительными навыками. Поэтому граф и приказал доставить ему из ближайшего поселка плотника, а лесник Лангрот выделил ему кусок берега реки в аренду на сутки -- для строительства моста. Разумеется, большую часть материалов и работы пришлось купить, чтобы ускорить работу. Зато теперь матер мог точно так же и продать их, что он и сделал.

В считанные секунды мост превратился в груду обломков, и все наемники Хангана рухнули в воду.

– Как ты там говорил, командир? Вода камень точит?

– Не совсем. Лао Цзы говорил, что «хотя в мире нет предмета, который был бы слабее и нежнее воды, но она может разрушить самый твердый предмет» – процитировал Шардон наблюдая, как противник сражается с бурной рекой вместо его воинов.

– Хорошо сказано. Вон они, твердолобые, хлебают водицу полными шлемами!

– Только почему-то не умирают, – заметил граф.

– Ну, с этим мы им сейчас подмогнем, твоя светлость.

Угрюмый отдал приказ, и сразу несколько воинов и магов обрушили десятки снарядов – как метательных, так и магических, – на торчащую из воды голову латника, который медленно плыл в сторону противоположного берега.

И это несмотря на то, что одно его снаряжение весило под сотню килограмм! В данный момент игровая механика выступала против Шардона, помогая врагу плыть вопреки всем законам физики. А еще в игре не была предусмотрена смерть от переохлаждения, сильные речные течения, сбивающие с ног, возможность захлебнуться в набегающей волне и прочие неприятные вещи, которые так усложняют жизнь любителей водного экстрима в реальности.

Наемник погибает! Получено 230 опыта.

Репутация с графом Бурье +20 (20 всего: недоверие).

– Помер! – довольно прокомментировал генерал.

– Добить всех остальных. Никто не должен уйти живым, – приказал Шардон.

Раз уж за наемников даются очки репутации, то было бы глупо упускать такую возможность. Ведь именно за этим он и пришел в провинцию Ханган.

Вскоре с вражеским войском было покончено. Ни один не ушел живым, а значит, противник так и не узнает про секрет коварной переправы. И граф велел плотнику собрать еще один мост-ловушку на том же месте – на всякий случай.

Следующие два дня его небольшое войско топтало Ханган, истребляя на своем пути все живое. Не потому что они были такие злые или пылали жаждой мести, а потому что так приказал им граф Шардонье, занимающийся сбором статистики.

Корневик погибает! Получено 55 опыта.

Репутация с графом Бурье +10 (325 всего: недоверие).

Разного рода растительные мутанты, весьма условно и отдаленно напоминающие нечто человекообразное, почти не давали нужной репутации. Зато водились в избытке и умирали довольно легко. Поэтому в своей базе данных Шардон заносил их в третью категорию полезности.

Стеблар погибает! Стеблар погибает! Стеблар погибает!

Получено 600 опыта.

Репутация с графом Бурье +150 (475 всего: недоверие).

Более гуманоидные стеблары, да еще и растущие небольшими не то стаями, не то зарослями, уже были более выгодной добычей, но найти кучку этих тощих зеленоватых полулюдей-полутростник было довольно сложно. И потому они были занесены во вторую категорию.

Плантмэн погибает! Получено 320 опыта.

Репутация с графом Бурье +300 (775 всего: недоверие).

А вот обнаруженный к западу поселок, где жили почти неотличимые от людей плантмэны и фторолюды, оказался настоящей находкой. Отчаянное сопротивление людей-растений быстро пошло на убыль, стоило лишь поджечь деревню с подветренной стороны и пустит в бой Огненных Магов, и вскоре все его 50 жителей были превращены в кучи листьев, стеблей, остатков одежды и в очки репутации, которая после этого перемахнула отметку «Симпатии».