– Как ты смог вызывать меня по имени без кольца? – задал я резонный вопрос.

– Отвечай! – рявкнул херувим.

– Когда кольцо еще было у меня, я сделал себе татуировку имени, держа его в руках. Закрепил Порядком, установил поле вечности, чтоб не исчезло! Знал уже, что этот старый дурак попытается помешать!

– Покажи! – потребовал ангел.

– Сейчас, сейчас! – заторопился орденец, закатывая рукав левой руки.

Увидев такие знакомые надписи на предплечье фанатика, я не выдержал. Извлек свой духовный клинок и рубанул по руке. Глава чистых взвыл, падая на землю. Из культи обильно текла кровь.

– Зря! – проговорил ангел, наблюдая, как надпись исчезает с бледной конечности. – Заклинания были завязаны на его сердце.

– Все равно это ничего не дает! – расстроено прошипел я сквозь клыки. – Имя в кольце. Я не освобожусь, пока не достану его оттуда.

За разговором мы отвлеклись от орденца. А зря. Мужчина извлек из глубин своей серой рясы какой-то предмет и со всей силы грохнул им о камень. Звон разбитого стекла – и проклятый смертный исчезает в светлом портале.

– Ушел, – недовольно посмотрел ангел на то место, где секунду назад корчился от боли в отсеченной руке фанатик.

В пещеру ворвалась Ники в своем истинном облике. За ней следовал незнакомый мне шестикрылый ангел с обнаженным мечом.

– Что с кольцом? У меня артефакт для его уничтожения! – сразу же вопросил крылатый.

– У Чистых его не было, – ответил Тариил. – Они использовали другой способ призыва демона. Сомневаюсь, что им удастся его повторить. Главарь умудрился сбежать через светлый портал. Как же противно, что эти отступники сумели воспользоваться силами Света во зло!

– Что же… – шестикрылый развеял свой меч. – Будем считать это тренировкой. Чистых мы уничтожили всех. Найдите кольцо и сбежавшего смертного. Кольцо важнее. – И, уже выходя из пещеры, крикнул куда-то наружу: – Уходим!

Ники также распорядилась демоническим легионам возвращаться и ждать. Уже покидая это свое ненавистное узилище, которое так неожиданно и не по своей воле посетил снова, я успел увидеть скрывающиеся в воронке Бездны ровные ряды своих сородичей. Печально вздохнув, я отвернулся. Ну почему так? Будь у него кольцо – сейчас я мог бы уходить вместе с ними! Развей меня Бездна, как же мне обидно! Увидев мое состояние, Ники аккуратно подошла и положила свою голову мне на плечо.

– Не переживай. Мы найдем владельца кольца. Обязательно.

– Но сколько времени это займет? – с грустью вопросил я.

– Это не важно. Возвращаемся?

– Я беру Сергея, ты – Ягу. Эй, воробушек! Сможешь Олегово тело на своих четырех домахать до места? Лететь не близко.

– Смогу, – буркнул недовольный тем, что снова придрались к его оперению, ангел.

– Тогда вперед.

Я подхватил тупо следовавшего за мной Сергея в лапы и взмыл в воздух. Лететь действительно далеко, но что поделать? А вот то, что мой бывший хозяин все время разборок с орденом тупо стоял у меня за спиной и не предпринимал никаких действий – настораживает. Он что, теперь не ступит и шагу без моего прямого приказа? Нужно будет по возвращении пояснить ему, что таким образом он только оттягивает свою возможность освободиться. А заодно продумать альтернативные варианты действий на случай, если Сергей не пожелает понять моих объяснений.

Вернулись мы к нашей пещере уже за полночь. Марина с Катей, увидев нас, взволновано выскочили навстречу.

– Ну что? Получилось? – сразу задала вопрос Маришка.

– Орден мы уничтожили, – устало отозвалась Ники, высвобождая Ягу из своих лап. – Кольца у них не оказалось.

– А главарь сбежал через светлый портал, – скривился недовольно Олег. – Как только смог? Люди не имеют достаточно сил, чтобы самостоятельно пройти через Свет.

– Ты со своим ангелом меня удивляешь! – не удержался я от сарказма. – В его распоряжении какое-то время были все порабощенные кольцом ангелы. Сделать парочку артефактов, заставив духов отдать свои силы – очень легко.

– Меня больше интересует, кто сумел отобрать кольцо у этого фанатика, и как это сделал? Ведь артефакт дает просто поражающую власть. Не суметь защититься? Не могу поверить в подобное! – высказалась Ягата.

– Жаль, не успели выяснить у орденца, – скрипнул я зубами, уже вернувшись в человеческий облик. – Да и Женя уже говорил о подобном. Распутин в свое время завладел кольцом и отправился покорять вершины власти. Через время его учитель пришел и отнял артефакт. Думаю, здесь произошло нечто подобное.

– Осталось найти этого наставника, и все прояснится. Нужно возвращаться в Москву. Может Женя что-то успел накопать. – Предложил Олег.

– Я с вами! – заявила Маришка.

– Нет. Ты и Катя останетесь.

– Почему? – возмутилась Катерина.

Ухты! Девочка голос подала. Я даже волноваться стал, что она такая неинициативная.

– Потому, что без вас мы справимся лучше. Орден был известным фактором. Мы были готовы к встрече с ним. Сейчас же в игру вступил неизвестный фактор. Кто тот человек, у которого хранится артефакт? Сколько за ним стоит людей? На что он способен?

– То есть, кольца вы не нашли? – сощурилась Маришка.

– К сожалению, – тяжело вздохнул я в ответ. Обернувшись к Сергею, приказал ему идти в пещеру и отвел свою ведьмочку в сторонку. – Маришка, у меня к тебе просьба. Мы все тебе расскажем, но сейчас нужно, чтобы ты поговорила с сыном. Он сам себе вредит. Ведет себя как кукла безвольная, хотя это не так. Меня он слушать не станет. Исполняет приказы, не проявляя никакой инициативы. Так нельзя. Так он сам себя погубит.

Марина долго смотрела на меня, а потом неуверенно кивнула.

– Я поговорю с Сергеем. Насколько я поняла, чем больше он будет проявлять именно инициативы – тем скорее освободится?

– Да. Я не могу гарантировать, что парень успеет это сделать при жизни. Но если он умрет до того, как энергетический каркасы моей сущности перестанут его поддерживать – то шансов стать демоном крупнее жалкого беса у него не будет. Он должен развиваться, должен отдаться саморазвитию целиком и полностью – только тогда у него будет шанс занять соответствующее место в нашей иерархии. До этого еще далеко, но нельзя же жить как мотылек – однодневка?

– Поняла. Постараюсь разъяснить ему это. Не понимаю только, почему ты так о нем беспокоишься? Ладно, когда договор у вас был. Но сейчас? Разве мы для тебя не просто смертные? Одним больше – одним меньше.

– Ты не права. Еще когда договор действовал, я решил после его исполнения заключить с ним родовой. На выгодных для нас обоих условиях. Не вышло, но это не говорит о том, что потенциал у парня стал меньше.

– Что-то ты недоговариваешь. Ну да ладно. Хуже ему все равно уже не будет.

Яга окликнула нас уже от входа в пещеру.

– Вы идете? Нужно обсудить дальнейшие действия.

– Нечего обсуждать, – отозвался я, подхватив Марину за локоток и провожая к остальным. – Сейчас все отдыхают. Завтра переходим в Москву и ищем. У нас есть зацепки, так что, изучив подробно жизнь орденца, вполне сможем выяснить личность учителя и его местонахождение.

К обеду следующего дня мы переместились в Москву. Яга была в полном восторге от большого города. Безумно боялась всего, что попадалось, и восхищенно вздыхала, когда мы разъясняли что и почему. На мостике через одноименную реку, древняя ведьма ввела в ступор всех смертных, гуляющих поблизости. Сотни и сотни диких уток поднялись с воды в воздух и радостно исполняли ее команды, устроив длительный завораживающий танец. Даже мне понравилось это смешение порядка и хаоса, в котором стая то разделялась, то снова сливалась, разделяясь на сотни потоков, движущихся в разные направления. Очень красиво. Наигравшись, Ягата потребовала экскурсию, так что пришлось отложить встречу с Женей и посвятить время на демонстрацию столицы во всей красе. Эх, засиделась она в своей тайге. Зря от людей ушла. Как-то нам даже неловко стало, когда, увидев Царь-пушку, ведьма радостно заявила, что даже не представляла, каких высот в вооружении достигли люди. Объяснять, что это уже и оружием-то не считается, мы с Олегом дружно решили позже. И без того она от впечатлений не знала куда деться. Потом, потом!