– Олег, – окрикнул я белобрысого вояку.

– А! Уже вернулся! – отреагировал тот. – Как Сергей?

– Переживает. Но это понятно. Скоро к нам присоединится. У меня к тебе вопрос.

– Задавай, – махнул рукой Олег.

– Ты же знаешь, что с тобой происходит при переходе вызовом? Как ты собираешься сражаться?

Яга тоже замолчала, прислушиваясь. Вопрос был важным.

– Мы уже обсудили это с Тариилом. В момент перехода он может как-то по-особому сжаться внутри меня, закутавшись в защиты. Я приму весь удар на себя, а пока буду корчиться, контроль примет он. Да и толку от херувима больше получится, чем от меня. Особенно, если на нас духов спустят. Если спустят.

– Думаешь – нет? – хмыкнул я.

– Мы тут посовещались, обсудили твои слова. Вероятно, ты прав. Возможно, духов у них нет. Не могли орденцы оставить свою ключевую фигуру, которой был тот фанатик, без поддержки. А будь у него поддержка, то вряд ли бы мы с ним так просто справились.

– Ну, глава ордена вполне мог оставить всех демонов и ангелов при себе для того, чтобы справиться со мной. Ведь именно с этой целью он повторяет призыв с поразительной периодичностью. Раз в два-три дня стабильно ощущаю.

– Когда был последний? – заинтересовалась Ники.

– Позавчера.

– Значит, ждем следующего в любой момент, – кивнула демоница.

– Но нам нужно быть готовыми к тому, что у орденцев кольца не окажется, – не сдавался Олег.

– А Женю я в Москве зачем, по-твоему, землю рыть оставил? Да и вызов идет по истинному имени, а мое имя хранится в кольце. Так что нападение духов сбрасывать со счетов нельзя.

– Вам главное дождаться прихода подмоги. А там можете о духах не волноваться, – невозмутимо проговорила Ники, прилаживая свежий клубок к уже почти готовой части свитера.

– Даже если кольца при них не будет, – снова заговорил Олег, – глава точно должен знать, где оно находится. Так что стараемся взять его живым.

Еще некоторое время уделив обсуждению разнообразных деталей плана, мы принялись ждать. Весь день ходили эдакой кучкой, опасаясь оставить друг друга хоть на минуту, и пропустить момент призыва. Сергей был мрачнее тучи, практически ни с кем не разговаривал, на вопросы матери отвечал односложно и следовал за мной с мрачной решимостью. Даже Катя не вызывала в нем эмоциональных всплесков. Парень лишь украдкой тоскливо посматривал на девушку, а она отводила глаза и нервно вздрагивала каждый раз, как ощущала на себе его взгляд.

Но как мы не ждали, в тот день вызов так и не последовал. Не последовал он и на следующий день. Спустя три дня мы уже замучились ходить строем и спать в одной комнате. Начали даже подумывать, что орденцы сдались. Но оказалось, что они куда упорнее, чем нам представлялось. Мы сидели на поляне, по очереди задавая Кате магические головоломки. Девочка не терялась и очень быстро их решала. Поразительная скорость обучения! Вызов накрыл меня горячей волной. Сила была просто невероятной. Непроизвольно я начал трансформацию. Пытался предупредить остальных, но из горла вырвался только приглушенный рык. Мои товарищи все поняли и сами.

– Началось! – выкрикнула Яга.

Меня обступили со всех сторон, хватая, кто за что придется. Сергей, было, замешкался, но после моего ментального приказа, довольно шустро ухватился за мой хвост. Резкий мощный приказ рванул меня с места. Какой-то миг – и я уже стою в центре подчиняющего круга.

Пещера была той самой, в которой я провел столько лет. Не узнать ее было невозможно. Теперь понятно, почему вызов оказался настолько мощным, что сопротивляться не получилось совершенно. Хорошо, что остальная моя команда не растерялась и сейчас приходит в себя после такого резкого пространственного рывка. Выходит, в словах фанатика о том, что остатки сил заключившего меня монаха способны многократно усилить призыв, была своя правда. А ведь даже Ники отмахнулась от такого предположения!

Напротив меня стоял невысокий мужчина лет сорока в сером балахоне. Его глаза были расширены от удивления. Ну да! Он-то ожидал меня одного, а не команду странных личностей в придачу. Позади него стояло четверо молчаливых ребят. Через них к главе тянулся энергетический канал подпитки. Основной круг, похоже, находился за пределами пещеры по причине нехватки места. Несколько секунд замешательства орденцев позволили оценить обстановку. Яга уже в строю, Сергей спрятался за моей внушительной фигурой, а Олег… Не знаю, что они там намудрили с этим светлячком, но не помогло. Лежит, корчится на каменном полу. Мда. Марины нет. Она находилась дальше всех от меня. Видимо, не успела добежать. Оно и к лучшему, не хотелось Катю одну оставлять. Кажется, Глава ордена пришел в себя.

– Не ожидал я, что ты притащишь за собой смертных. Но это и не важно. Выйти они не сумеют, а во время подчинения и вовсе погибнут.

– И тебе привет поближе, – хмыкнул я, выдохнув слабенькую струйку пламени. После линьки стоять вертикально в физическом мире мне было неудобно, так что сейчас я вовсю изображал из себя дракона, опустившись на четыре родные чешуйчатые конечности и нервно подергивая хвостом. Хорошо, что подчиняющий круг они сделали достаточно большим и мое тело в нем вполне поместилось. С другой стороны, иначе призыв бы не сработал. Сейчас я красовался перед впечетленными орденцами, стараясь максимально оттянуть миг подчинения. Надеюсь, Олег сможет восстановиться достаточно быстро. Иначе нам всем конец.

– Ты не выглядишь обеспокоенным, демон. А ведь у меня твое имя.

– Им еще нужно суметь воспользоваться. Кстати, а где остальные демоны и ангелы? Что-то я не наблюдаю их. А ведь ты должен себе представлять, на что способен высший.

– Не твое дело. Как бы ты ни был силен, у нас достаточно сил для подчинения, можешь не сомневаться.

Вдох. Выдох. Олег медленно поднимается с земли. Его фигуру окутывает нестерпимый Свет, от которого по мне пробегает стая мурашек. Четыре белоснежных крыла, сияющий нимб над головой. Херувим извлекает свой пылающий меч. Глава ордена изменяется в лице. Удивление, страх, беспокойство. Ангел одним взмахом разрубает линию круга. Ментальный звон – и меня больше ничего не сковывает. Фанатик спешно возводит вокруг себя одну защиту за другой. Снаружи пещеры послышался многоголосый крик ужаса. Рев демонических легионов и вспышки сияющего Света, перемежающиеся волнами Тьмы. Подмога. Быстро Ники сработала. И ангелы не отставали. Фанатики дернулись в сторону выхода из пещеры, но Яга была на стороже. Бушующая пелена Хаоса перекрыла проем, перекрутив в мелкий фарш первого орденца, попытавшегося проскочить сквозь нее. Остальные споткнулись, не зная, что делать. Выбрав пещеру местом вызова, они сами загнали себя в ловушку. Глава пятился от ангела, не замечая, что всего через шаг его спина упрется в холодный камень пещеры.

– Отступник! – громыхнул голос херувима. – Я здесь, чтобы судить тебя!

– Эй, цыпленок! – окликнул я дернувшегося от такого неуважения ангела. Они вообще очень болезненно относятся к нашим подколкам относительно своих перышек. – Этот смертный должен остаться живым и ответить на вопросы! Смотри, здесь нет ни одного ангела или демона, кроме свободных.

– Ты прав, демон. – Отступил на шаг херувим.

Сияющий взгляд впился в глаза испуганного человека. Я ведь уже говорил, что демоны могут задавать вопросы так, что ни один смертный не сможет отказаться ответить? Так вот, у ангелов это получается в разы лучше! Краем глаза я заметил, что Яге все труднее держать проход от настойчиво взламывающих завесу фанатиков. Одним пламенным дыханием я уничтожил пытающихся выбраться сектантов, и ведьма, облегченно вздохнув, отпустила Хаос. Вообще эту Первостихию крайне трудно удерживать в определенных рамках. Сильна Ягата, раз продержалась столько времени.

– Где кольцо, смертный? – вновь прогремел голос разгневанного ангела.

– У меня его нет! – взвизгнул орденец.

– Где оно?

– Я не знаю! Его отобрали!

– Кто?

– Мой учитель! Клянусь, я не знаю, где он!