С Женей мы созвонились уже поздно вечером. Яга с Ники успели к этому времени обойти множество магазинов одежды, обуви, украшений… Мы с Олегом к этому времени уже в унисон поскуливали от этой прогулки. Сергей тихо матерился сквозь зубы. Кажется, Маришка сумела вправить мозги своему отпрыску, и выглядел он сейчас значительно живее. Стал задавать вопросы о своем положении, обязанностях и границах свободы. Это меня настолько обрадовало, что поход по магазинам стал казаться не такой уж и пыткой…

Договорившись с нашим товарищем о встрече в ведомстве, я окликнул Ники.

– Ты помнишь мою просьбу?

– Ах да, конечно! Все сделали! Гончая взяла след и уже ищет. Как только найдет – сразу появится.

– Желательно побыстрее, – недовольно проворчал я. Что-то не хотелось мне работать на кладбище лопатой.

– Гшарах – лучшая гончая в твоем домене. Твой управляющий ручался, что он выполнит все в кратчайшие сроки. Сейчас схожу, проверю, если хочешь.

– Хочу. Иди.

– Вот неугомонный! – Патетически воскликнула демоница, шагая в портал.

Проводив ее завистливым взглядом, я поймал такси. Загрузившись в машину, назвал адрес и закрыл глаза, обдумывая сложившуюся ситуацию. Остальные меня не трогали, тихо переговариваясь между собой, так что сам не заметил, как уснул.

Мария вынырнула из прозрачного, словно слеза, озера и радостно рассмеялась. С обнаженного тела стекали капельки воды, превращаясь в тугие ручейки на спине и невысокой, но хорошо сформированной груди. Взглянув на меня, она встряхнула головой, и с ее длинных волос в мою сторону осыпались мириады брызг. Проморгавшись, я в непонимании уставился на давно умершую ведьму. Почему она опять мне является? Увидев мое удивление, Мария снова звонко рассмеялась.

– Ты совсем не изменился, мой демон!

– Почему? – только и смог выдавить я из себя. Как же она прекрасна. Мария…

– Чтобы спросить тебя!

– О чем?

– Почему ты отталкиваешь меня от себя?

– Ты мертва.

– Я – Душа Мира. Я не могу умереть.

– Но сейчас Душа Мира – Катя.

– Я и есть Катя.

– Вы совершенно непохожи.

Она мягко подошла ко мне и прижалась обнаженным телом к моему правому боку, страстно зашептав на ухо.

– Так ли непохожи? Ты же не присматривался. Мы – одно целое. Одно существо с одними чувствами. Я люблю тебя, мой демон.

– Ты же знаешь, что….

– Демоны не могут любить! Да, я знаю! – она отшатнулась и гневно взглянула мне в глаза. – Это ложь! Меня ты не сможешь обмануть. Возможно, другие демоны действительно не могут, но ты! Ведь твой отец – он…

– Причем здесь это?! Я выбрал свою судьбу! Я – демон, а значит с этого момента такой же, как остальные демоны.

Мария расслабилась и с жалостью продолжила:

– У людей есть поговорка. Хочешь рассмешить богов – расскажи им о своих планах. Да, ты стал демоном. И никто не сомневается в твоей истинности. Но уничтожить в себе все наследство отца ты никогда не сможешь! Неважно, какую блокировку установил твой Повелитель. Эту силу невозможно отринуть полностью. Проанализируй свои действия с момента встречи с Сергеем в той пещере? Посмотри со стороны, как ты поступил при нарушении договора? Разве любой другой демон ринулся бы в воронку Тьмы, спасая жизнь глупого смертного? Рискуя при этом потерять себя? Ты носишься с этими смертными как с великой ценностью, но они не лучше и не хуже любых других! Признай это! Сравни действия своей Ники и свои. Ты – демон, но ты – больше чем это!

Ее слова больно ударили меня по самолюбию. Я бежал от него в самое сердце Тьмы, я думал, что оставил его позади… Неужели он все-таки добился своего? И у меня нет другого пути, как вернуться в Гирейхаз?

– Ты боишься, – продолжила Мария. – Боишься стать похожим на отца. Но ты УЖЕ не можешь этого сделать. Ты сделал выбор, но путь твой неясен. Одно могу сказать: если ты сейчас вернешься в свой мир, то твой отец первый потребует, чтобы ты его покинул. Подумай об этом. И перестань отвергать меня! Ты хотел уйти с пути Сергея, отдать меня ему, надеялся, что мы полюбим друг друга. Но я люблю только тебя. Этого ничто не изменит, сколько бы смертей мне не пришлось пережить.

– Но я не люблю Катерину!

– Просто будь рядом. – Мария тяжело вздохнула и взяла меня за руку. – И еще, – она нежно коснулась губами тыльной стороны моей ладони, – прости меня. Прости за то, что тогда, на костре, позвала тебя по имени.

Не выдержав, я подхватил обнаженную девушку, прижал к себе и нежно поцеловал в висок.

– Я давно простил тебя. Ты не виновата. Не кори себя, все будет хорошо… Вот увидишь. Пусть и в другом теле, с другой личностью – но ты увидишь! Обещаю!

Толчок в плечо заставил открыть глаза. Яга смотрела на меня с озабоченным выражением.

– Мы приехали. Пойдем. – Тут она внимательно взглянула мне в лицо и аккуратно поддела черную слезинку указательным пальцем. – Не знала, что демоны плачут. Никогда такого не видела. Что же тебе снилось?

– Неважно, – буркнул я, быстро покидая такси и вытирая тыльной стороной ладони черные дорожки. Ведьма возмущенно зашипела и аккуратно сняла с пальца свой трофей в прозрачный пузырек.

– Мог бы и больше дать! Легендарная вещь! Я этот ингредиент всю жизнь мифом считала!

– В другой раз, – я, раздраженно ухватив ее за толстую русую косу, потянул внутрь административного здания ведомства. – Пошли. Олег с Ники уже ушли давно.

– Ага, – пытаясь вырвать косу из моих цепких рук, возмущалась Яга. – Дождешься от вас этого другого раза! Как же! Такую редкость на корню загубил!

В знакомом по предыдущим посещениям кабинете уже вовсю началась кофейная церемония. Почему кофейная? Потому что вместо чая пили кофе, но как они это делали! Закатив глаза от наслаждения, жадно вдыхая аромат. Как только мы с Ягой зашли, Женя подхватился с места и протянул мне толстую папку.

– Вот! Накопал все что смог, начиная от младенчества.

– Что с проблемой Зареченских? – вклинился Олег.

– Все нормально! В СМИ запустили ряд новостных роликов, опровергающих все обвинения. Пару дней тут такой шум стоял, но сейчас улеглось. Я ездил в Риттен, там дела, конечно, не очень. Как только прошла новость о связи концерна с преступностью, многие партнеры отказались от сотрудничества. Несколько крупных сделок сорвалось, но, думаю, Маришка справится.

– Как только разберемся с кольцом, заберем ее из Тайги, – озвучил я всеобщее мнение. – Сейчас выводить ее на свет – только подвергать лишней опасности. Мы не знаем, с кем столкнемся, да и сбежавшего фанатика нельзя сбрасывать со счетов. Он может попытаться отомстить.

– Кстати, вы есть хотите? Тут Ирочка такой пирог передала – закачаешься! – восхищенно щелкнул языком Евгений.

– Уже успел повидаться? – ехидно спросил Сергей, отхлебывая из огромной кружки кофе.

– Ну, так ведь… Что такого-то? – заалела физиономия Жени.

– Да все отлично! – решил я спасти товарища от смущения. – Что у тебя в папке?

– Посмотрим? – обрадовался Женька перемене темы.

– Давай.

Следующие два часа мы посвятили исследованию досье, собранного на главу ордена чистых.

– Вот этот старик, – ткнул я пальцем в фотографию. – Кто он?

– Да простой монах из Сергиева Посада, – удивился Евгений. – Ничего особенного. Сомневаюсь, что такой мог отобрать кольцо у главы мощной организации.

– Не согласен! – выхватил фотографию старика Олег. – Святой! За последние годы их единицы рождались. Ангелов, чтобы следить за ними, у нас сейчас в этом мире нет. Понятно, почему пропустили. А учитывая, что силе святого не может противостоять ни один ангел или демон, если он не высший, то…

– Дедуля легко мог раскидать весь орден как котят.

– Поехали? – оживился Сергей.

– Завтра поедем, – урезонил я своего подопечного. – Ночь на дворе, спит человек.