— За твое время. Я не знаю, сколько дней займет дело, но ты не должна уходить до тех пор, пока мы не разберемся с ублюдком.

— Кто он и зачем вмешивать сюда меня? — в глубине ее живота зародилось неприятное предчувствие. Джерри отказалась взять деньги, несмотря на то, что там было, вероятно, больше, чем она заработала за шесть месяцев. — Дерьмо. Я ведь приманка, не так ли?

— Нет.

Она так и не потянулась за деньгами.

— Тогда что мне делать? Просто перестань нести чушь. Не приукрашивай истину.

— Отлично. Сядь.

Джерри внимательно посмотрела на кровать.

— Ни за что. Знаешь, сколько микробов и блох ползают по этой штуке? — она взглянула на Вэна. — Я не отношусь к тому типу людей, у кого от страха подгибаются коленки.

Он ухмыльнулся и положил купюры обратно в карман.

— Именно поэтому я хочу, чтобы ты участвовала в деле. Ты всегда была крепкой, Джерри. Самый сильный человек, которого я когда-либо встречал.

— Прекрати эту фальшивую лесть. Говори уже.

— Я выслеживаю создателя упырей.

— Упырей не существует.

Его темная бровь приподнялась над темными очками.

— Уверена?

— Черт. Что это такое на самом деле? Поясни основные моменты.

— Так мы называем Мастера вампиров, создающего армию солдат.

— Что, черт возьми, это значит?

Вэн протянул руку к очкам и снял их. При виде этих прекрасных голубых глаз Джерри ощутила себя полной идиоткой, ведь девушка полагала, что после стольких лет, проведенных врозь, она перестала что-то чувствовать к Вэну. Она никогда не забывала, насколько завораживающими были его глаза, но память об их абсолютном великолепии с годами поблекла. В них можно было утонуть. Ярко-синий цвет, напоминавший сапфиры. Джерри опустила взгляд на его губы, стараясь не смотреть в глаза.

Он убрал солнечные очки в карман.

— Представь медленно гниющий труп с вампирским голодом, эти твари сходят с ума максимум в течение нескольких месяцев. Быстрее, если вампир бросает их и не кормит своей кровью, чтобы помочь выжить. Солдаты — жестокие убийцы, которых намного труднее уничтожить, нежели обычных кровососов, потому что они быстрее исцеляются. Солдаты склонны к каннибализму собственными телами, превращаясь в гниющий труп. Мы только что выяснили, что они могут превращать своих жертв в себе подобных. Этот мудак, вампир, подкинул одного солдата на территорию вамп-ликанов, а тварь создала себе друзей. Пять солдат уничтожили маленький городок. Десятки людей погибли.

— Серьезно? Как далеко это случилось от места проживания клана? Готова поспорить, Трэйс был в бешенстве, что подобное произошло на его пороге.

— Речь не о нашем клане, а о другом.

— Тогда почему пришел ты? Похоже, с этим должен был разбираться другой клан, а не твой.

— Долгая история, но Дэкер больше не возглавляет тот клан. Новый лидер, Лорн, попросил всех о помощи в решении данной проблемы, потому что у него и без этого полно забот. Я вызвался добровольцем, желая выследить и убить ублюдка. Он оставил после себя такой бардак, что это могло бы разоблачить наш вид. А это уже касается всех вамп-ликанов.

Джерри помолчала, переваривая информацию.

— Кто-то бросил вызов Дэкеру? — это удивило ее.

— Забудь об этом. Сосредоточься на том, почему я здесь.

Вэн намекал, что ее это не касается. Впрочем, Джерри не обиделась на то, что он не хотел делиться новостями кланов. Им нравилось держать дела вамп-ликанов в секрете, а сама Джерри уже не являлась частью того мира.

— Великолепно. Итак, ты охотишься на какого-то придурка, создающего сильных и быстрых вампиров-зомби.

— Его нужно остановить.

Джерри для себя решила, что на подбородок Вэна было приятнее и безопаснее смотреть.

— Мастер подвергает всех опасности, оставляя после себя хаус, который может привлечь внимание к твоей и другим расам. Должно быть, было очень трудно скрыть уничтожение целого города.

— Именно.

— Итак, значит ты, Вэн, стал охотником на вампиров.

Он ухмыльнулся, обнажив идеально-ровные, за исключением двух выступающих клыков, белые зубы.

— По-моему, ты смотришь слишком много фильмов.

— Это ты научил меня всему, так что не суди.

— Виновен.

Джерри до сих пор нравился Вэн. Очень плохо. Они больше не были друзьями, тем более он давно повзрослел. Вамп-ликаны были довольно опасным видом, в любом случае спустя столько лет Вэн уже не был тем милым парнем, которого она знала. Со зрелостью приходит ответственность. А Джерри прекрасно осознавала, что это значило для вамп-ликана. Мужчины были обучены сражаться, эффективно устранять угрозы и делать все, чтобы защитить клан. Они не стали бы убивать невинных людей просто так, но любой, кто знал слишком много, считался расходным материалом.

— Для чего конкретно тебе нужна я? Неужели я настолько симпатична, что сумею привлечь внимание ублюдка? Или, может, ты думаешь, что он захочет превратить меня в вампира-зомби? Я в его вкусе или что-то типа того?

— Мы получили информацию, что он связался с группами ликанов и изгоев вампиров, чтобы объединить силы. Он пытается их сплотить. Этот создатель упырей хочет начать войну.

— Неужели он замышляет попытаться создать потомство? Этот вампир что, идиот? Порождать новых вамп-ликанов противозаконно. Это прописано в договоре.

— Я удивлен, что ты помнишь наши законы.

«Уууупс».

Было бы разумнее притвориться, что Джерри забыла о своем детстве. Но она уже выдала себя.

— Просто случайно вспомнила. Так ты не хочешь, чтобы вампиры создавали еще больше вамп-ликанов, если только это не брак по любви. Поэтому ты решил защитить всю расу, даже если эти люди рождены не в твоем клане.

— Он не пытается породниться ни с одним из известных нам ликанов. Ублюдок жаждет убедить их, что мы хотим уничтожить всех вампиров и ликанов.

— Бессмыслица какая-то.

— Очевидно, нет. Засранец сеет страх в надежде, что они объединят силы и первыми нападут на нас.

— Зачем? То есть, он точно не рассчитывает захватить вашу территорию. Аляска слишком далеко. Там нет достаточного количества источников крови, а вампиры не любят питаться животными.

— Его Мастер был убит после того, как они вторглись на территорию клана и похитили вамп-ликана. Длинная история. Если коротко, он облажался и разозлил нас. Мы в любом случае отомстим. Вампир покинул Аляску, присоединился к изгоям и теперь пытается перевернуть все так, будто это мы собрались начать войну со стаями и гнездами.

Джерри задумалась.

— Каждое гнездо и стая нападут на вас, ребята, если увидят, что многочисленная группа вамп-ликанов оказалась в городе. Они поверят ему и подумают, что вы объявили войну.

Вэн наклонил голову, став еще более мрачным.

— Так и есть. Он искажает реальность, создавая впечатление, будто мы агрессоры. Я здесь, чтобы покончить с этим.

— Я все еще не совсем понимаю, почему ты настаиваешь на моем участии.

Вэн протянул руку и обхватил теплой ладонью ее подбородок, заставляя посмотреть в его глаза.

— Он оставил беспорядок на нашем пороге, поэтому я пришел уничтожить ублюдка. Когда расы узнают о том, что я в городе, то станут подозрительными, поэтому я притворюсь, будто пошел против кланов. А что касается твоей роли, то что может быть хуже, чем кто-то вроде меня, предпочитающий быть с человеком, а не с собственным народом? Мне нужно, чтобы они поверили, будто я сбежал из клана, потому что хочу быть с тобой. Таким образом я смогу спокойно охотиться и добывать необходимую информацию, а затем убить сукина сына, при этом никто так ни о чем и не догадается.

Джерри удивленно открыла рот.

— Ты о чем? — она проигнорировала скрытое оскорбление, якобы он был слишком хорош для нее. — Всем известно, что Трэйс позволил некоторым из своего клана спариться с людьми.

— Гнездо, вторгшееся на территорию вамп-ликанов, знакомы с законами Дэкера. А он бы убил за подобный проступок.

— Дерьмо, — если это было так, то она понимала, почему какой-то сумасшедший вампир должен заглотить наживу. Дэкер ненавидел людей. И не делал из этого секрета.