— Ну, как-то так, — ещё больше смутившись, ответил он.

— Arma flexibile, — неожиданно выдал Кнут, вылезая из-под кассы.

— Чего? — недоумённо уставился на него.

— Arma flexibile, это на латыни, что значит «гибкие руки»! — подняв палец, провозгласил Кнут.

— Так вот кто обозвал люпусов. Кнут, а ты случаем ни в каком университете не преподавал? — полюбопытствовал я.

— Люди вечно упрощают и искажают правильные названия, вот и «lupus tigris» переврали, а по поводу преподавания, да преподавал, — и с нотками гордости представился: — профессор Московского Государственного университета имени Ломоносова, биологический факультет, кафедра биологической эволюции.

— Надо же, целый профессор и в нашем захолустье, — задумчиво произнесла Байсэ, выходя из-за моей спины, — как вы тут оказались?

— К внучке в гости приехал, а тут такое случилось, — немного смущённо ответил Кнут.

— Народ, не время ностальгировать, уходить надо! — распорядился я. — Сашка, ты где топор взял?

— Там есть полки с садовым инвентарём, — махнул он в сторону середины зала, — только это был последний топор, — предвосхитил он мой следующий вопрос.

— Плохо, отмахиваться будет сложней. О, ещё есть? — прервался я, увидев, как Лёшка разворачивает обёртку шоколадного батончика.

Драка с мобами подточила запасы, что были закинуты ещё утром в столовой, и желание употребить что-нибудь внутрь начинало всё сильней о себе напоминать.

— Вот, набрал немного, — продемонстрировал он пакет, с фирменной эмблемой магазина, — там немного-то и было, всё что оставалось — забрал.

— Молодец, — похвалил я парня, запуская руку в пакет, — запас, как говорится, карман не тянет…

Прервала меня строенная вспышка со стороны входа, выпускающая сразу троих монстров.

— Чужие! — в панике заорал Алексей.

— Уходим! Кнут, Сашка, помогайте Лёхе, — скомандовал я, решив прорываться к дверям.

Но не тут-то было, в дверном проёме, ведущем в коридор, появилось сразу два люпуса, отсекая дорогу к бегству. Чёрт, мы сами себя загнали в ловушку. Я даже замер на секунду от растерянности не зная куда бежать.

— Дед, подвал! — вывел меня из ступора крик Байсэ.

Видимо она тоже оценила диспозицию и приняла единственно верное решение. В подвале мы хотя бы сможем закрыть двери.

— За мной! — скомандовал я, бросаясь в сторону подвала.

Кнут с Сашкой, подхватив Алексея под руки, помогая ему двигаться быстрей.

— Уводи всех, — крикнула мне Байсэ, — я прикрою!

Ага, щас, прикроет она. Попытался схватить её за руку, что бы отправить вместе со всеми в подвал, уж мен-то точно опасность не грозила. Но она чуть шевельнув рукой, уклонилась от захвата и белозубо улыбнувшись, произнесла:

— Не дрейф Перун, — интонацией выделив имя славянского божества, — прорвёмся! — и размытым силуэтом метнулась к ближайшему монстру, которого пацаны прозвали Чужим.

Я же открыв рот, смотрел, как Байсэ резко остановившись перед Чужим, скручивая корпус, пробила ногой в голову, опрокидывая монстра на пол. Не останавливаясь, продолжая закручивать спираль движения, ударила второго монстра ногой в корпус и красиво сев на шпагат, пропустила над головой удар третьего.

— Не стой, уводи наших! — крикнула она, закручивая очередную спираль ударов.

— За мной! — проорал я, устремляясь к дверям, ведущим в подвал.

Народ подхватился, последовав за мной, даже Лёха умудрялся быстро переставлять ноги, несмотря на раненую ногу. Остановившись у дверного проёма, глянул в чернильную тьму спуска.

— Так, заходите внутрь, приготовьтесь, что бы дверь можно было закрыть с той стороны и заблокировать, я быстро…

— Ты куда? — Кнут удивлённо уставился на меня.

— Туда! — ответил я, заставив мир моргнуть, перемещаясь к месту схватки.

За минуту, что мне понадобилось, что бы отвести всех к входу в подвал, ситуация коренным образом изменилась, монстры окружили Байсэ со всех сторон и уже успели её несколько раз ранить. Та металась между противниками, атакуя из совершенно невозможных позиций, но никакого серьёзного ущерба причинить, не могла. Издалека было невозможно определить, насколько опасны у неё раны, но, похоже, бой Байсэ проигрывала.

— Замри! — рявкнул я, отвлекая на себя внимание монстров.

Твари буквально на миг сбились, прекращая атаки, но мне этого хватило. Переместившись в круг образованный монстрами, я прижал Байсэ к себе и активировал кольцо молний.

Чужие с грохотом разлетелись по торговому залу, ломая всё, что ещё не было сломано. Люпусов просто разорвало ударом умения. На какой-то миг в разгромленном магазине наступила тишина. Но потом оглушенные монстры завозились, пытаясь подняться с пола.

— Скажи деткам пока-а-а! — скомандовал я, переносясь к дверям подвала.

— Бля!.. — матюгнулся Сашка, карауливший наше возвращение. — Дед, ты это как сде… — начал он задавать совершенно неуместный вопрос.

— Дверь закрывай! — прервал его бессмысленные вопросы, разжимая объятья. — Идти сможешь? — спросил, удерживая её за плечи.

— Всё нормально, — ответила она, тяжело дыша, — меня какими-то монстрами просто так не свалишь.

Освободившись из моих рук, она направилась к подвалу, уже подойдя к двери, обернулась и произнесла:

— А ты полон сюрпризов, Дед… — и смерив меня взглядом с головы до ног, шагнула в темноту лестничного пролёта.

— Дед, чего замер, давай внутрь, а то монстры сюда уже двигаются! — уже прикрыв дверь на половину, сообщила Сашка.

Выйдя из ступора, шагнул на первую ступень лестницы и, теряя сознание, покатился вниз, считая рёбрами все неровности спуска…

Я стоял по колено в снегу, совершенно обнаженным и, не чувствуя холода. Ветер, закручивая вокруг моих ног вихри ледяных иголок, толкал вперёд, заставляя куда-то идти. Пар, вырывавшийся изо рта, сразу же опадал кристалликами льда на слежавшийся наст. Совсем рядом, прямо в воздухе, без всякой опоры, висело кольцо, пылающее ярче тысячи солнц. На грани слышимости лился шепоток, нескончаемым потоком вливаясь в уши.

«Несанкционированный доступ объекта на периферию первого уровня» — взревел вокруг меня воздух. — «Анализ ситуации…»

«Ты кто?» — попытался спросить я говорящего.

«Анализ ситуации закончен, объект — потенциальный рекрут, разрешен доступ третьего уровня».

«Ты кто?» — снова спросил я.

«Вопрос не корректен, система не является сущностью, к которой применимо личностное обращение».

Сознание поплыло, как от хорошей дозы алкоголя, мысли разбегались тараканами, оставляя после себя шуршащую пустоту.

«Задачи системы?» — наконец-то смог сформулировать хоть какую-то мысль.

«Наблюдение, воздействие, уничто…»

В голове, будто бомба взорвалась, погружая меня во тьму…

Кап… кап… кап… гулко разносилось в темноте подвала. Я пошевелился, пытаясь оценить своё состояние. Волной накатила паника, тело не слушалось, но потом мышцы прострелила резкая боль, возвращая чувствительность. Следующей панической волной меня накрыло по поводу зрения. Я ничего не видел, совсем.

Дёрнувшись, я попытался встать, что легко мне удалось. Паника, вызванная отсутствием зрения, тут же улеглась, так как увидел тонюсенькую полоску света, пробивающуюся, видимо, из-под двери.

Шагнув в сторону источника света, нащупал ручку, потянув дверь на себя. Не сразу, но она поддалась с лёгким скрипом, открывая вид на соседнюю комнату.

Небольшое помещение, освещаемое свечой стоявшей на круглом деревянном столе, вокруг которого в пластиковых креслах расположилась вся команда кроме Лиса и Макса. Компания, включая Кнута, резалась в карты:

— А вот тебе дама пик! — азартно выкрикнул Лёха, смачно хлопнув картонным прямоугольником по столешнице.

— Так значит? — задумчиво протянул Кнут. — Ну, тогда держи — шестёрка крестовая на побить, а вот тебе, шестёрка пиковая на погоны! — радостно оскалившись, он плюнул на карту и прилепил её на плечо Лёхи.