— Гра-а-а-а-а-а! — казалось от крика монстра вылетят оставшиеся целыми стёкла. Но я уже захлопнул дверь, отсекая звуки внешнего мира толстой дверью подвала.

Дверь, толстая как крышка реактора, плотно закрыла проход. Прислушавшись, не уловил ни одного звука снаружи. Я стоял на небольшой площадке, перед спуском ведущим вниз. По лестнице, ругаясь в полголоса, спускались братья, таща на себе Дмитрия. Внизу, со свечкой в руках, их встречала старая женщина. Высокого роста, статная, даже в таком преклонном возрасте, она сохранила остатки былой красоты. Увидев, кого несут, она запричитала, кинувшись помогать. Но Андрей, мягко обняв её за плечи, отвёл в сторону, прося не мешать.

Двинувшись за спускающимися братьями, чуть не загремел с лестницы, оступившись на первой же ступени. Виктор не дал случиться моему позору, успев поймать меня за воротник и удержав на верху лестницы.

— Андрюха, тебе рано шею ломать, ты мне всё ещё червонец должен. — с этими словами он отпустил мой воротник и пробормотал. — Будь осторожней.

Спустившись вниз, мы растерянно остановились. Единственный источник света скрылся за какой-то дверью. И куда идти, было непонятно. Потоптавшись немного на месте, Виктор выдал:

— Что-то тут не очень гостеприимные хозяева.

— Ну Вить, тут мужика побило, щас с ним разберутся и, думаю, про нас не забудут.

В подтверждение моих слов, в темноте появилась вертикальная светлая полоса, через мгновение превратившаяся в распахнутую дверь. На пороге стоял парень, держа над головой горящую свечу. В её неверном светелицо парня невозможно было толком рассмотреть, только и была видна его не причёсанная шевелюра.

— Здравствуйте! — поздоровался он, разглядев нас в темноте подвала. — Папка попросил вас встретить, проходите. — посторонился он, пропуская нас в помещение.

В комнате царил просто спартанский минимализм. Стол с двумя свечами поставленными в стеклянные банки. Возле стола стояло три стула и шкаф, притулившийся в самом тёмном углу комнаты.

— Присаживайтесь, — указывая на стулья, сказал пацан, — папка пишет, что дяде Диме совсем плохо, и он немного задержится.

— А как твоего отца звать? — поддержал я беседу, располагаясь за столом.

— Николай Николаевич. — ответил парень, крепя свечку в свободной банке.

— А скажи-ка мне отрок…

— Андрей, погоди мучить мальца. — прервал меня Виктор, садясь рядом со мной. — Ты мне лучше скажи, что там за теория была у тебя про ту страхолюдину?

— Хм. — задумчиво покусал я губу. — Была теория, и она подтвердилась практикой. Помнишь, с самого начала и до последнего момента, монстры бегали разрозненно, бессистемно нападая на людей. И я никак не мог понять смысла появления таких мелких отрядов всей этой нечисти. Если человек получал более менее серьёзное умение или способность, все эти милые собачки становились мусором под ногами. Даже пресловутый бык, что так сильно потрепал меня и Диму, не представлял серьёзной опасности для людей.

— Я так понял, это было лирическое вступление? — спросил Виктор, когда я сделал паузу, собираясь с мыслями.

— Не перебивай старших, а то сам будешь рассказывать. — огрызнулся я. — Но тут на сцену совершенно неожиданно выходят еще два монстра — летуны и, как я их назвал, слухачи. И пазл сложился в очень понятную, но очень не приятную картинку. Из разрозненных монстров образуются мобильные группы с чёткой иерархией. Слухач — как центральная фигура, управляющая всей группой. Птеродактиль — воздушная разведка. Быки — главная ударная сила. И эти непонятные, толи волки, толи тигры, как лёгкая пехота. — мою речь прервал грохот, донёсшийся до нас, даже сквозь перекрытие подвала.

— Это что сейчас было? — Виктор поднял голову, прислушиваясь к грохоту над нами.

— А это, друг Горацио, очередное подтверждение моей теории. — покивал я головой.

— Блин, Андрюха, почему из тебя слова надо вместе с жилами тянуть?

— Вить, ну это же просто. Включи голову, я же знаю, ты умный. — подколол я друга.

— Для чего нужна такая команда? — Виктор посмотрел на меня.

— Не сходится. — неожиданно прервал нас паренёк, до этого молча слушавший нашу беседу. — В такой группе не хватает минимум двух персонажей.

— Поясни свою мысль. — попросил я его. — Кстати, тебя как звать то, боец?

— Руслан. — представился парнишка. — а по поводу персонажей — в любом отряде, помимо милишников, всегда присутствуют лукари. Без них пати получается не полное.

— Слово «пати» мне знакомо, «лукари» — это наверное производное от слова лучники. — в задумчивости почесав щёку, я спросил у Руслана: — А почему ты думаешь, что должны быть стрелки?

— Ну это же классика жанра! — с энтузиазмом воскликнул мальчишка. — Классическое пати в любой игре — это танк, хилер, ДД и лучник.

— Бр-р-р. — замотал я головой. — Давай человеческим языком, а то все твои англицизмы мне не совсем понятны.

— Блин, ну это же просто. — Руслан аж подпрыгнул от нетерпения, стремясь вывалить на нас мысль пришедшею ему в голову. — Танк — персонаж с большим уровнем жизней и толстой бронёй, — быстро заговорил он, — держит на себе основной фокус. Хилер — это аптечка на ножках, в основном отлечивает танка, и иногда ДД. ДД — это персонаж ближнего боя, вносит основной урон в противника, стараясь не подставляться под удары. Ну, а лучник, он и на луне лучник, вносит урон наравне с ДД, но только с расстояния.

Выдав всю эту тарабарщину, Руслан умолк, с задором глядя на нас.

— Андрюх, знаешь, — со вздохом сказал Виктор, — в такие моменты я чувствую себя старым замшелым пеньком, который тысячу лет просидел в лесу.

— Не ты один такой. — поддержал я друга.

Грохот, раздавшийся сверху, заставил нас непроизвольно посмотреть на потолок.

— А сейчас кто наверху дом ломает? — ехидно спросил я Руслана.

— ДД. - уверенно ответил он.

— Нет, Руслан, подходить с мерками игры к окружающему миру, в корне неверно. С вероятностью процентов семьдесят, тот кто ломает ваш дом, является мозгом всей группы. Прибавь к этому, что он может поднимать парализованных членов своей команды. Не знаю насколько он разумен, но решения он принимает быстро и правильно.

— Андрей, ты на вопрос не ответил. — прервал мои рассуждения Виктор.

— Какой вопрос?

— Для чего монстры собираются в группы?

— Ах, это! Сам то, что думаешь?

— В голову приходит только одно — геноцид.

— Опять ты всё усложняешь. Для геноцида человечества, тому кто всё это затеял, достаточно пукнуть, что бы от нас даже воспоминаний не осталось.

— Тогда в голову ничего не приходит.

— А всё просто, вот эти зондеркоманды, будут в основном не убивать людей, а выгонять на открытую местность, не давая прятаться за толстыми стенами. И предвосхищая твой вопрос — всё это делается для того, что бы заставить людей развиваться.

— Зачем? — задал Виктор закономерный вопрос, непроизвольно поморщившись от грохота, раздавшегося на верху.

— А вот это, Витя, правильный вопрос. Мы его с тобой уже обсуждали, в самом начале этой кутерьмы. Тогда у нас было мало данных для анализа. Теперь же многое видится в другом свете…

— Стоп! — поднял руку Виктор, ладонью вперёд. — Если так рассуждать, то в этом месте нужно сделать одно допущение, которое многое может пояснить. Тот кто заварил всю эту кашу, не является разумным.

— Или не является живым существом…

Мы ошарашено уставились друг на друга, переваривая пришедшую в наши головы одну и ту же мысль.

— Получается, — протянул Виктор, — всё ЭТО, реализовал чёртов компьютер, по неведомым нам алгоритмам толкая людей в нужную ему сторону. Но какой в этом смысл?! — воскликнул Виктор.

— Значит, мы все находимся в компьютерной игре?! — перебил меня Руслан. — Но это же круто!..

— Круто до тех пор, пока тебе голову не оторвали. — ответил я восторженному ребёнку. — Это не игра…

С шумом открывшаяся дверь не дала мне закончить фразу. На пороге, в неверном свете свечей, стоял Валера. Шагнув внутрь помещения, он произнёс: