– Неужели так заметно?

– Ну я в городе почти всех знаю. Так за что вас в мусарку-то таскали? Вроде прилично выглядите.

Диана внимательно посмотрела на таксиста, в доли секунды он успел вызвать у неё ярость, презрение и отвращение. – Уж не знаю, что вам ответить. Работаю я здесь, так сложилось.

– Вот оно что! Похвально, в нашем городишке полиции не хватает.

– Мусаров, вы, наверное, хотели сказать?

Таксист виновато потупил взгляд и негромко сказал:

– Ну ляпнул, с кем не бывает. Это же я по-простому, без оскорблений. Ну так и как вам наш город?

– Давайте просто помолчим, это будет лучшим ответом на все ваши вопросы.

Таксист удручено вздохнул и включил печку.

С каждой ночью на улицах Нильска было все меньше людей: грабежи и драки были чем-то постоянным и обыденным, но череда загадочных и жестоких убийств, красочно описанных в единственной местной газете, заставила людей спешить по домам. И если в центре это все еще было трудно подметить, то окраины заполнила безжизненная пустота. Этим некоторые тут же решили воспользоваться. Крики за гаражным боксом, находящимся в паре сотен метров за многоэтажкой, было некому слышать.

– Отпусти меня, мразь! – Молодая девушка отчаянно и безуспешно пыталась выбраться из-под крупного мужчины, сидящего на ней. На мгновение вырвав руку из цепкого захвата, она яростно вцепилась в волосы обидчику и с силой рванула вниз.

– Вот же дрянь! – Мужчина, впившись в хрупкую руку, крутанул ее и вновь прижал к земле: – Я же тебе говорил, что хуже будет! Строила из себя недотрогу! Все вы такие, сучки.

– Помогите! – Девушка, срывая связки, закричала в безмолвную и мертвую пустоту ночи.

– Не ори, тварь! – Мужчина, отпустив руку девушки, закрыл ей рот и нос ладонью. – А будешь кричать, займу тебе рот кое-чем другим!

Девушка тут же воспользовалась моментом и влепила обидчику оплеуху.

– Ну все, сейчас я закрою тебе рот! – Мужчина с размаху кулаком ударил беднягу в лицо, разбив нос.

Девушка попыталась машинально закрыть лицо единственной свободной рукой, но обидчик тут же заломил ее и вновь прижал к земле. Девчонка жалобно заскулила, но кричать перестала.

– Так-то лучше! Еще раз заорешь, я тебя забью! Ты меня поняла? – Глаза изверга злобно блеснули в темноте, давая понять, что это не блеф. Девушка украдкой кивнула, не проронив ни звука, из носа ее струилась кровь, а глаза заполняли слезы.

Мужчина широко улыбнулся и, поджав правую руку жертвы под колено, расстегнул ширинку на джинсах. Девушка вновь заскулила.

– Тихо, я тебе сказал, расслабься и получай удовольствие. – Он задрал подол ее юбки и всем весом завалился на беднягу.

– Помогите… – Хрипя из-за сломанного носа, прошептала девушка.

И на этот раз ее мольбы были услышаны. Сквозь слезы она увидела, как в темноте бесшумно мелькнула огромная тень. Спустя мгновение, за спиной изверга возник силуэт крупного мужчины. Он схватил насильника за ухо и с чудовищной силой дернул его вверх. Послышался треск разорвавшейся плоти, который заглушил крик горе-насильника. Кровь потоком хлынула на лицо девушки, заливая рот и глаза. Ничего не видя, она почувствовала, как тяжесть тела обидчика буквально сорвало с нее. Слыша крики и возню, она сгруппировалась и бросилась на утек. В то же мгновение чья-то рука впилась в ее джинсовую куртку и резко потянула назад. Позвонки в ее спине хрустнули острой болью, и она рухнула на землю. Падая, девушка увидела, как насильник вопил и катался в истерике по земле, держась за место, где секунду назад было ухо, тщетно пытаясь остановить кровь. Девушка вновь попыталась подняться, но ноги не слушались ее. Рядом с ней стоял высокий крепкий мужчина и с интересом наблюдал за мучениями её обидчика.

– Я тебя убью! – Насильник, придя в себя, начал подниматься, но тут же был сбит тяжелым ударом ноги в голову. Мужчина встал на четвереньки и, завывая от боли, пополз.

– Поверь мне, это будет сложно сделать. – Незнакомец достал из-за пазухи охотничий нож и со звериной ловкостью настиг свою жертву. Впившись рукой в волосы насильника, он задрал его голову вверх и резанул ножом горло. Насильник захрипел и залил землю потоком крови, беспомощно дергаясь под весом тела незнакомца и пытаясь закрыть глубокий порез, но это было тщетно. Нож, всаженный в его затылок, прекратил мучения.

Девушка, все это время наблюдавшая за расправой над своим обидчиком, уже не пыталась встать. Не взирая на острую боль, она старалась не издавать ни звука, надеясь, что о ее существовании забудут.

Незнакомец, упершись ногой в неподвижное тело насильника, обеими руками ухватился за рукоять ножа и вытащил его из черепа. Несколько секунд он, словно любуясь, неподвижно смотрел на труп поверженного врага. Выйдя из ступора, он медленно повернул голову в сторону затаившейся девушки. От ужаса она истошно закричала. Незнакомец в доли секунды оказался перед ней и, впившись в ее горло рукой, прервал крик.

– Тебе же говорили не открывать рот. – Незнакомец растянулся в жуткой улыбке, оскалив зубы. Глаза его были пусты и безжизненны. Он ухватил её за палец и с хрустом вывернул его в обратную сторону, переломав кость, словно тонкую веточку. Несчастная машинально закричала, но тут же утихла. Душегуб по самую рукоять всадил ей нож в рот.

Олег, придя домой, так и не смог уснуть. Бессонница мучала его уже неделю и становилась невыносимой пыткой. В отчаянии он выпил бутылку водки, чуть ли не залпом, и отрубился. Сны, как обычно, были причудливыми и антропоморфными. В шесть утра его разбудил звонок. Олег, не открывая глаз, нащупал телефон, всегда лежащий рядом на кровати.

– Олег, у нас снова жмуры. Тут такое… – Следователь был не на шутку напуган.

– Где? – В горле пересохло, и Олег, сквозь слипшиеся губы, с трудом мог разговаривать.

– Толстого, два. За домами есть гаражи. Давай сюда быстрее. За нашим криминалистом я уже послал.

– Дай мне двадцать минут, и буду на месте…

– Поспеши.

Олег медленно поднялся с кровати. Боль колокольным звоном ударила в голову, и в глазах потемнело. Оперативник с силой сдавил голову, словно пытался собрать ее воедино. По прошествии пары секунд, в глазах прояснилось, и боль стала не такой адской. Не отпуская голову, он медленно встал с кровати, тут же почувствовал приступ нестерпимой тошноты, ком подвалил к горлу. Зажав рот рукой, Олег, спотыкаясь, бросился в туалет и чудом успел. Упав на колени, он склонился перед унитазом и его тут же вырвало.

– Опять паленая. – Прошипел он сквозь зубы. Ненавидя в этот момент и себя и эту жалкую однушку, и весь гребаный мир, окружавший его. Примерно минут через пять он все же смог пересилить тошноту и медленно поднялся на ноги. Оперативник поплелся назад к кровати и, борясь с диким желанием вновь свалиться на нее, начал ленно одеваться. Вся одежда пропахла табачным дымом и отвратным ароматом улиц, от чего приступы тошноты накатывали снова и снова. Он сдержался. Сделав пару шагов, почувствовал, как желудок свернулся в плотный комок и отдал острой болью в каждую клетку тела. Но и это он стерпел. Мысленно подбадривая себя, Олег, покинул свою конуру, оставив позади затхлый воздух, пропитанный спиртовой вонью. Опершись лбом в дверь, парень лишь с пятого раза попал в замочную скважину. Он был все еще дико пьян, и каждое движение давалось ему с титанической сложностью.

– Доброе утро, Олег. – Голос за спиной хоть был и тих, острием бритвы ударил по слуху, пульсирующая боль заполнила всю голову.

– Если оно доброе, – невнятно прошептал Олег, поворачиваясь в направлении голоса. Перед ним стояла пожилая женщина:

– Каждое утро должно быть добрым, сосед, иначе для чего нам жить? – Старушка широко и добро улыбнулась.

– Вы как всегда правы, Антонина Васильевна. – Олег фальшиво улыбнулся. Соседке давно уже диагностировали неизлечимую форму рака, о чем она с каким-то воодушевлением известила каждого соседа на лестничной площадке. Олег всегда удивлялся ее жизнерадостности и внутренней силе, даже в чем-то завидовал такому стержню, но сейчас, кроме раздражения и приступов невыносимой головной боли, нежданный собеседник ничего не вызывал. Он молча поклонился и поплелся к лифту, зная, что, еще пара слов произнесенных собеседником, возымеет эффект взорвавшейся атомной бомбы в его голове. Старушка бодро пошагала за ним и хранила молчание вплоть до того момента, как они оказались в лифте.