– Малыш, ну чего ты плачешь?

Перед рыдающим мальчонкой стоял приятного вида, высокий, крепкий мужчина и еле заметно улыбался.

– Дяденька… я потерялся! Вы отведете меня к маме? – Слезы ручьем стекали по пухленьким щечкам ребенка.

– Ну конечно! Ты не плачь, мужчина не должен плакать! – Незнакомец дружелюбно протянул открытую руку ребенку: – Возьми меня за руку. Как тебя зовут?

– Денис… – мальчик все реже хныкал, взрослый, появившийся из ниоткуда, казался ему ангелом-спасителем. Он крепко взялся за его руку, полностью доверившись.

– Какое прекрасное имя! Ты знал, что оно означает?

– А разве имена что-то значат? – Совсем позабыв о слезах, заинтересовался малыш.

– Конечно, мой юный друг! Вот твое имя значит – весельчак! А ты тут плакать решил! Так не пойдет! Как ты попал сюда? – Лучезарная улыбка не сходила с уст незнакомца, однако глаза его были пустыми и мертвыми.

Мальчонка, посапывая и вытирая остатки слез, начал рассказывать свою грустную историю: о том, как ребята постарше заманили его на территорию заброшенного завода, о том, как они его бросили, и как ему было страшно остаться одному. Молодой человек с понимающим видом и легкой улыбкой слушал его, неодобрительно кивал головой и прижимал губы, когда мальчишка рассказывал о предательствах старших товарищей.

– Ладно, мой маленький друг, не расстраивайся, просто больше не играй с этими ребятами, они очень безответственны. Как я понял, вы пришли с той стороны?

– Ну да!

– Пойдем потихоньку, а как только увидишь знакомые места – тут же скажи мне, договорились, юный путешественник?

Ребенок одобрительно кивнул головой и улыбнулся, новый друг ему очень нравился, а придуманная им игра обещала быть увлекательной.

– И все-таки знай, Денис, играть тут опасно, вы могли пораниться, вам на голову мог упасть кирпич.

– Или упасть с высоты могли – меня этим мама всегда пугает.

Мужчина сбавил шаг и вскоре вовсе остановился, заинтересованно взглянул на малыша:

– Денис, а ты боишься высоты?

– Немного…

– А хочешь я покажу тебе один секрет? И ты научишься летать, как птичка? – Мужчина пристально глядел в глаза ребенка, улыбки более не было.

– Хочу!

– Тогда пойдем! – Мужчина немного крепче сжал руку ребенка и направился к полуразрушенному трехэтажному зданию.

– Знаешь, когда-то тут был большой-пребольшой завод, люди трудились, не покладая рук, с утра до ночи и были счастливы! Им ничего больше не нужно было от этой жизни, это был их маленький мирок, их скромный рай! Но потом, спустя время, дяденьки, командующие нами, крепко поспорили, и после этого наша большая и дружная страна распалась, а такие маленькие мирки, как этот – исчезли вовсе. Люди стали очень жадными, злыми и не хотели больше жить вместе в раю, каждый хотел себе свой собственный, отдельный рай! И так рай, в котором все жили, преобразился в чистилище… Понимаешь, о чем я?

– Да…

– Не стесняйся, ты еще очень мал, чтобы понять, о чем я…, впрочем, мы уже пришли. – Мужчина уверенным шагом потащил за собой ребенка к краю крыши: – Посмотри вниз, высоко, не правда ли?

– Да, очень!

– Не бойся, держи мою руку крепко и иди по краю, – ребенок послушно выполнил просьбу.

– А теперь, Денис, стань лицом к краю и ничего не бойся! – Мужчина отпустил руку ребенка.

– Мне страшно! – Мальчишка трясся от ужаса.

– Не бойся! Сейчас ты полетишь! Главное – не смотри вниз!

– Я не могу! Мне страшно! – Большие голубые глаза мальчишки были полны ужаса.

– Ничего! Я помогу тебе!

Мужчина открытой ладонью легонько толкнул мальчишку вперед. Громкий детский крик прервал глухой удар о землю.

– Прощай мой маленький друг, я спас твою еще не тронутую этим грязным Миром душу, – прошептал мужчина, смотря вниз, на маленькое безжизненное тело, изредка подергивающееся в конвульсиях, лежащее на груде ржавого металлолома.

Поезд начал сбавлять скорость, ознаменовав приближение к станции. На улице была непроглядная ночь, все пассажиры спали крепким сном, лишь Диана задумчиво глядела в окно. В этой глуши никто не планировал выходить, кроме неё. Вот уже пять лет она работала помощником криминалиста, насмотрелась всякого на вызовах: разбои, воровство, убийства – и все это обычная повседневность. За все время работы, благодаря складу ума и природной хладнокровности, девушка уже бы могла стать настоящим профессионалом, если бы ни одно «Но»: Георгий Викторович, ее наставник, ревностно охранял свою работу, оставляя ее всегда на втором плане, и практически ничему не обучая. Девушка пыталась, как могла восполнить пробелы: поглощая одну за одной статьи, книги, диссертации, но как известно: «океан теории не заменит и капли практики». И так бы она и осталась серой мышкой, если бы не удачное стечение обстоятельств: из отдела соседнего города поступил запрос на криминалиста из центра с богатым стажем, а Георгий Викторович не особо горел желанием ехать в командировку. Набравшись наглости, она выдвинула свою кандидатуру – и неожиданно ее одобрили. Радости девушки не было края, мысли о полноценной самостоятельности и получении неоценимого опыта грели ее душу. Но чем ближе она подъезжала к Нильску, тем больше груз неуверенности в собственных силах давил на нее. Вишенкой на торте стало предчувствие того, что вот-вот должно случиться что-то непоправимое.

На станции ее уже как час ждали: двое оперативников местного отдела в полудреме сидели в машине.

– Слушай, ну чего ты меня с собой-то потащил? На улице холодина и дождь моросит, а я, между прочим, мог бы сейчас попивать чаек в теплой кроватке с любимой, – стуча зубами, гнусаво пожаловался, выбритый наголо, толстоватый мужчина, сидящий на пассажирском сидении.

– Андрюха, ну чего ты гонишь! Знаешь же, что шеф меня заставил тебя сюда притащить, видимо не хотел, чтобы ты сегодня в очередном борделе отвисал, – сверкнул зубами водитель.

– Эх, Олежа, не понимаешь ты цинуса этой житухи! В борделе же всегда можно любимую выбрать на свой вкус! – Андрей растянулся в блаженной улыбке: – А ты, кстати, чего так напрашивался ехать встречать гостя нашего почетного?

– Ни этого гостя я рвался встречать! – Раздосадовано процедил сквозь зубы Олег: – Должен был Георгий Викторович приехать, а прислали какую-то сявку, боюсь я, с ней теперь нянчиться придется еще, не радует меня это.

– Ладно, пойду я за кофейком сгоняю, а то совсем околею, ты то уже какой месяц печку не можешь починить! Третий?

Олег тут же стукнул по плечу своего товарища и ткнул пальцем в два приближающихся огонька:

– Какой нахер кофе? Вон поезд уже показался, быстро хватаем эту мадам, отвозим в гостиницу и по домам. Думаешь, мне нравиться тут зубами стучать?

– Ну кто по домам, а кто по дамам! – Усмехнулся Андрей, эта шутка явно казалась ему дико остроумной.

Олег ничего не ответил, лишь бросил исподлобья неодобрительный взгляд, вздохнул с сожалением и вышел из автомобиля, тут же закурив. Андрей ленно последовал за ним.

Скрежет тормозов поезда нарушил ночную тишину и ударил по ушам. На вокзале в столь поздний час не было ни души, даже таксисты, обычно снующие словно стая изголодавшихся гиен, разбрелись по домам. Мелкая морось, уже спустя пару мгновений, пробирала до самого нутра, от чего Андрей стучал зубами еще громче и практически заглушал гул останавливающегося поезда. На перрон ступила девушка с темными длинными волосами, аккуратно собранными в пучок, на ней было легкое, длинное пальто бежевого цвета, на плече висела небольшая дорожная сумка. Она тут же сложила руки перед собой от холода.

– Диана Сергеевна! – Олег рявкнул так, что эхо прокатилось по всему вокзалу, а Диана, испугавшись, получила заряд бодрости.

Девушка направилась к мужчинам, сердце ее колотилось в бешенном ритме, своим криком Олег не на шутку ее напугал. Но она не показала этого, спрятав эмоции поглубже, как, впрочем, и всегда.