– Просто хочу побыстрее покончить с этим, – огрызнулся взволнованный шпион. – Я был стражем слишком долго, и это оказалось сложнее, чем я предполагал. Все-таки я прожил в графстве очень много лет. Теперь вот адаптируюсь к новым условиям игры.

      Ирвинг нахмурил брови, быстро обошел Лерута, чтобы посмотреть прямо в его бледное лицо, и попутно полюбопытствовал:

– Я вот понять пытаюсь: ты рад возвращению в наши ряды?

      Лерут увидел, что долина уже почти под ними, и сжал губы. Глаза его как будто бы вытянулись от неожиданной вспышки злобы, и он схватил Ирвинга за руку с такой силой, что тот невольно вздрогнул.

– Я просто хочу, чтобы все закончилось!

– Ну так давай, руководи, – сказал Ирвинг, даже немного растерявшись от такой реакции. Медленно высвободив руку, он стал с недоверчивым видом наблюдать за тем, как Лерут зажигает знаки на панели управления корабля.

Наконец корабль влетел в воздушное пространство над долиной – укрытием мятежников, которое тогда, к величайшему удивлению непоколебимцев, было затянуто дымом.

      Пушки по велению руки Лерута выдвинулись, но выстрелов не последовало. Нервный шпион в тот момент был похож на сморщенного, слабовидящего старичка, который изо всех сил пытался разглядеть хоть что-то внизу. И не он один. Ирвингу происходящее было еще менее понятно.

– Какого аданея там происходит? – потребовал он объяснений у Лерута, попутно прижавшись лицом и руками к стеклу в попытке разглядеть хоть какие-то признаки битвы или обороны под дымом. – Ты же говорил, что Элестер не был предупрежден, ведь так? – Теперь Ирвинг задержал вопросительный взгляд на Леруте.

– Понятия не имею, что происходит, – огрызнулся шпион, и глаза его загорелись искрой. – Элестер не знал!

– Откуда такие эмоции, что ты аж искришься от них, Лерут?

      Шпион не ответил – все пытался совладать с собой, и даже взмок, что, конечно же, не ускользнуло от цепкого взгляда Ирвинга. Уж не собирался ли Лерут расслоиться?

– Немедленно прекрати это! Что с тобой? – Ирвинг всерьез занервничал. Его не пугал дым и странная ситуация в долине, ему не нравилось то, что творила доля искры Лерута. – А ну, быстро перестань! Не будь тряпкой! Что, расслоиться от переживаний вздумал?! Бери долину прямо сейчас! И смотри Элестеру и другим в глаза, когда будешь убивать их! Ты понял?! Тоже мне, страж! – Теперь уже в глазах Ирвинга вспыхнула искра.

      Лерут и сам ненавидел свое состояние, а уж после слов Ирвинга и вовсе ощутил себя слабаком.

– Я сделаю, – пообещал он, очень шустро закончил подготовку корабля к атаке и резко приступил к действию.

      По сигналу Лерута, которого Ирвинг попросту не успел остановить, открыли огонь все абазии поблизости. Действовали они вслепую и не прекращали атаку до тех пор, пока новая партия дыма, грязи, щепок от деревьев и листьев не вырвалась вверх. И все это время Ирвинг смотрел на Лерута как на конченого идиота. Едва ли было разумно стрелять в дым, не видя цели и не понимая ситуации, а уж после такого мощного обстрела и вовсе было не разобраться, что творилось внизу. От поднявшегося дыма кораблям даже пришлось набрать высоту и разойтись в стороны. Пешие отряды, на их счастье, не успели приблизиться к долине, чтобы доложить о ситуации. Вместо этого они были вынуждены укрыться в ближайших к долине скалах и ждать, пока все осядет и успокоится.

      Выжидать пришлось довольно долго, но когда на земле все хоть немного стихло, корабли снова стали снижаться. Порой они заходили так низко, что задевали верхушки деревьев и царапали ими свое днище. Лерут уже буквально изнывал от нетерпения, сверкая искрой направо и налево и ужасно раздражая этим Ирвинга. Поэтому, когда настало время спускаться на землю и рисковать, Ирвинг с радостью выставил неуравновешенного шпиона с корабля.

Первым делом Лерут подал сигнал другим абазиям, чтобы они тоже отправляли воинов, а затем по веревочной лестнице спустился на деревянный мост и уже там дождался остальных. Отдавая приказы, он прикладывал немалые усилия, чтоб непоколебимцы не заметили его смятения, причиной которого было самое обычное нежелание убивать стражей. И понимание этого для личины Фавластаса было ужасно. Перед каждым шагом он выпускал вперед себя магию тайны, чтобы она чистила воздух и помогала ориентироваться в задымленном пространстве. Узнай о таком методе жители будущего, они бы очень удивились, но в прошлом вражеская магия отлично справлялась с возложенной на нее миссией и «прорубала» видимый путь.

      При каждом шаге под ногами угрожающе скрипели доски, но Лерут настолько был поглощен своим внутренним дисбалансом, что даже не задумался, как много деревянных переходов и мостов вообще уцелели после его атаки и не могли ли они обрушиться во время прохождения по ним. Непоколебимцы, следовавшие за Лерутом, были более осторожны и проверяли каждую дощечку, прежде чем наступать на нее всем весом.

      Где-то поблизости догорали дома и деревья после обстрела. И вот когда Лерут наконец сосредоточился на окружающей обстановке, тогда он вдруг обернулся к своим и спросил их:

– Вам не кажется это странным? Что дома горят, а мосты в большинстве своем уцелели?

Они согласились, разумеется, но удивились, что их командир заговорил об этом так поздно, когда уже часть пути по мосту была пройдена на свой страх и риск. А Лерут, сказав это, тут же продолжил путь. Одно он знал точно: пока не избавится от стражей, так и будет сходить с ума. Пару раз он поднимал глаза на зависшие над долиной абазии и думал об Ирвинге, который попросту перевалил всю ответственность за операцию на него.

Довольно скоро в долину ворвался сильный тропический ветер – порывистый и теплый – и быстро разогнал остатки дыма. Лерут и его отряд тогда уже добрались до одной из самых крупных деревянных платформ и, воспользовавшись подарком природы, посмотрели вниз. Увиденное поразило их. Да, внизу были тела, но большинство погибших, судя по их одеждам, были вовсе не стражами или астанцами, а непоколебимцами. Но что еще интереснее, когда дым ушел, взору Лерута и его отряда открылись искореженные абазии. Они лежали в долине, разграбленные и едва ли способные взлететь после всего произошедшего. Эту картину также увидели Ирвинг и другие на зависших в воздухе кораблях.

      Лерут велел всем поспешить вниз и немедленно разобраться в случившемся. Порабощенные Фавластасом астанцы, из которых во многом и состояли пешие отряды, как раз подоспели и первыми оказались возле тел. Однако и непоколебимцы с Лерутом во главе не сильно отстали. Многие тела были обезображены после обстрела, но понять, кем они были, можно было по уцелевшим фрагментам одежды.

– Это войско Ночного Лика! – осознал Лерут, внимательно осмотрев тело очередного непоколебимца. Круто развернувшись, он поспешил в центральное деревянное здание в долине, опять же чудом уцелевшее, и буквально захлебнулся яростью, увидев там развевающийся флаг Ночного Лика. Потом он подал знак кораблям, чтобы они спускались, решив, что в таком деле Ирвинг на него ответственность уж точно не переложит.

      Абазии стали неспешно снижаться, а Лерут и его отряд наблюдали за ними с земли. Корабли уже готовились к спуску лестниц, как вдруг их днища напоролись на что-то невидимое. По небу пронеслась вспышка, затем прямо на глазах Лерута и его команды в небе проявилась магическая сеть, похожая на ту, что делал когда-то Фредрик в бою. Но эта была огромной, словно купол, растянутый над долиной. Купол, края которого просто обрывались над скалами в воздухе.

Ирвинг – наместник когда-то так же внезапно проявившегося Утреннего Лика – иронию Элестера не оценил и сумел лишь попытаться поднять корабль вверх, но поздно: сеть уже ударила по абазиям своим магическим полем.

      На земле Лерут среагировал быстрее Ирвинга. Едва сеть проявилась в воздухе, он и его воины бросились к скалам, в укрытие. Разумеется, не все успели это сделать. Кому-то даже хватило ума остановиться и посмотреть, что будет дальше.