-          Будьте здесь. Я проверю.

-          Мы с тобой, - сказала Ася.

- Сидите здесь! Это приказ, - ответил резко.

Ася поникла от грубости Стефана. Меня его поведение не удивило, наконец подруги увидят его настоящее лицо.

Стефан поторопился в чащу леса, оставляя нас безвольно смотреть ему в след. Как только его силуэт полностью скрылся за деревьями, я вылезла из теплого источника. Тело тут же сковало холодом.

– Куда ты собралась? – спросила Тома, – Стефан же сказал за ним не ходить.

– Я за ним и не пойду. С чего ты взяла? – наигранно произнесла я.

– Анфиса, что ты задумала? Нам не нужны проблемы, – угрожала Ася.

– У вас их не будет.

От щелчка пальцев стала уменьшаться в размере. Сквозь кожу проклюнулось перо, покрывая меня красно-серым опереньем. Из девушки я превратилась в маленького неприметного снегиря.

– Анфиса, вернись немедленно!  – крикнула Ася, но я уже взмахнула крыльями и понеслась мимо веток, в направление Стефана. Птичье зрение острее человеческого, и скоро я настигла его. Он шел по сугробам, и совершенно не выглядел ни встревоженным, ни напуганным.

Перепрыгивая с ветки на ветки еще четверть часа преследовала его по лесу. На горизонте появилась огромная сине-голубая громадина. Я хотела броситься на защиту Стефану, но вовремя поняла, что никакой угрозы нет.  Дракон с перепончатыми крыльями и рогами на голове,спокойной ожидал, когда Зимний Лорд приблизится к нему.

Я села на гроздь рябины, прислушиваясь к их разговору.

– Ты зачем сюда явился? Ты мне все испортишь, – зло прошептал Лорд.

– ХОЛОДАЕТ, – басом прорычал дракон.

– Не путайся у меня под ногами, – Дракон испытывающее смотрел на Стефана. Из его ноздрей шел пар, – Ладно, держи. Хотя это раньше положенного срока.

Стефан выставил ладонь – замерцав, в ней появилось красное яблоко. Оно было один в один, как те, что я видела на дереве у озера. Подбросил фрукт Терру в пасть, и дракон поймал его на лету, как пес, ловящий кость из рук хозяина. С удовольствием прогладив, он резко развернулся, чуть не зацепив Стефана увесистым хвостом, и размеренной походкой пошел туда, откуда явился.

Спрыгнув с ветки, я полетела обратно. Стефан не должен знать, что я в курсе его сговора с Терром. Злилась, что мы встряли в передрягу. В словах Лорда не было ни капли правды!

Маневрировала между деревьями, желая поскорее добраться до подруг и все им рассказать. Как внезапно натолкнулась на невидимую перегородку. Поднялась выше, била клювом по заслонке, пыталась на большой скорости проскочить – не помогало, меня что-то не пускало обратно.

Если Стефан вернется и увидит, что меня нет на месте, поймет, что я подслушивала. Во что бы то ни стало мне нужно прилететь раньше него.

Вскоре я заметила, как Лорд уверенным шагом приближался к невидимому ограждению. Я затаилась на верхушке ели.

Он коснулся рукой пустого пространства, и огромный полог, словно половина мыльного пузыря, на мгновения появился над лесом. Барьер распростерся на сотни километров, и заканчивался рядом с замком.

Лорд прошел сквозь ограждение. Я полетела за ним, но меня ожидало разочарование – Стефан прошел, а я осталась внутри пузыря.

Я билась в отчаянье. Стефан не остановиться ни перед чем, лишь бы скрыть свой секрет.

Неожиданно меня ослепил яркий блик. Я сразу не определила историк света, ибо он тут же погас. Через мгновения появился еще один. Между деревьев что-то блестело. Спустилась рассмотреть и увидела угли, похожие на те, что были в моей комнате. Они катились к ограждению, отражая солнечные лучи черными гранями. Подкатываясь к барьеру, они спускались в кроличью нору под пологом, и перебирались на другую сторону.

Я не поверила своей удаче! Проскочила в подземный туннель, и полетела к Снежинкам. Промчалась над головой Стефана – он даже не заметил.

Девушки уже вылезли из воды. Я подлетал к ним, и приняла настоящий облик.

– Где ты была? – спросила Тома.

– Тихо. Потом, – прошептала я.

Стефан вышел из-за деревьев. Внимательно осмотрел нашу троицу.

– Что там было? – спросила Тома.

– Ничего страшного. Волки. Они нас не побеспокоят. Я огородил лес защитным пологом, и дикие звери теперь не страшны людям, а люди – диким зверям.

– А на драконов магия распространяется? – уточнила я.

– К сожалению, нет. Дракону эта преграда не помеха.

— Я не верю, что Стефан сговорился с драконом. Может, у него есть веская причина не рассказывать об их взаимоотношениях, — прошептала Ася, хотя Лорда Зимы не было в замке.

Он привез нас с горячих источников домой, а сам куда-то ушел на целый день. Время близилось к полуночи, а мы все еще обсуждали сложившуюся ситуацию.

Тома сидела в кресле, укутанная в несколько одеял, пила горячий шоколад и почти не участвовала в беседе. После утреннего купания ей стало хуже. Меня так и подмывало сказать, что ей нужно было слушать нас, а не идти на поводу у собственной гордыни, но я сдержалась. Мы остались одни против сильного мага, и придирки нам не помогут.

— Конечно, у него есть причины! — не сдержалась я. — А заодно и множество тайн: Снежинки в подвале, замерзающий замок и странные видения. Не будем его идеализировать. Гад он морозный!

— Нужно что-то делать, — впервые произнесла Тома.

— Возможно, он от безысходности дракона подкармливает. Ведь сам говорил, что любит его и не может причинить вред, — не сдавалась Ася.

— Значит, дракона он любит, а мертвые Снежинки в подвале — это маленький побочный эффект? — парировала я в ответ.

— Все же я считаю, нужно разобраться в ситуации и только потом делать выводы, — примирительно сказала Тома.

— Давайте спросим у Стефана, — неожиданно предложила Ася.

— Нет! — в один голос воскликнули мы.

— Будем держать все в секрете и собирать информацию, — встала на мою сторону Тамара. — Нужно искать выход. Втроем против Лорда мы не выстоим даже полные сил, а что говорить сейчас, когда я заболела.

— Ладно, — сдалась Ася. — Я могу попытаться втереться к нему в доверие, может, он разоткровенничается.

— Главное — сама не выдай, что мы в курсе его грязных делишек, — предупредила я.

— Что я, совсем глупая?! — возмутилась Ася.

Мы с Томой понимали: изолировать Асю от Стефана — нереальная задача. Девушка по уши в него влюблена. А если она станет для нас шпионить, возможно, из этого получится хоть какой-то толк. В нашей ситуации нужно беречь любого союзника, даже такого ненадежного.

— Хорошо. Но учти, Ася, у тебя самая опасная работа: отвлекать злодея от наших поисков, — приукрасила я ее задачу. — Одна ошибка, и нас скормят дракону.

— Я понимаю, — задумчиво произнесла девушка.

Тома еле сдержала улыбку. Влюблённая подруга восприняла все всерьез и не заметила иронии.

— Мне нужно подготовиться. Я пойду, — Ася поднялась с дивана.

— Куда ты? — спросила Тома.

— Нужно выглядеть красивой. Платье новое наколдую, чтобы Стефану понравиться.

Под наши изумленные взгляды она вышла из комнаты. Только закрылась дверь, Тома не удержалась от реплики:

— Даже не знаю, что хуже: быть больной, но в здравом рассудке, или здоровой, но без мозгов, как Ася.

— Будет лучше, если она не станет путаться под ногами. Ее одержимость Стефаном меня беспокоит, — призналась я.

— Стефан красивый. Он умеет очаровывать. Я не понимаю, почему у вас не сложились отношения… — договорить Томе не дал хриплый кашель.

— Я завтра съезжу в город. Может, местные знают о твоей болезни и как ее лечить.

— Мне не так плохо, как кажется, — солгала она.

— Хочешь, я останусь с тобой?

— Не надо. Со мной все в порядке.

Тома сонно раскинула руки, потянулась. За окном уже давно стемнело, и мне тоже захотелось отдохнуть. Попрощавшись с подругой, я вернулась в свою комнату. Обвела ее взглядом. Все лежало на местах, только стена, как символ тайны Стефана, не давала покоя. Подошла к ней, коснулась камней и отдернула руку — горячая. За ней слышался тихий скрежет.