Я надела свободную пару коньков и ступила на лёд. Громко гогоча, за спиной возились с коньками Ася и Стефан. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Со стороны казалось, что счастливее их нет на свете: она — радостная хохотушка, не сводившая от него взгляда, он — внимательный и заботливый кавалер. На лёд они стали рука об руку. Ася изображала нерасторопность и при каждом удобном случае висла на Стефане. Хотя я знала, что она отлично умеет кататься. Мы не один час провели на катке академии. Эти вздохи, нарочитая беспомощность и льстивые комплементы не вызывали ничего, кроме раздражения. Уверена, Стефан понимал, что это игра, но упорного продолжал следовать ее правилам.

Чтобы не портить себе настроение, я отъехала подальше. Рассматривала украшения на ёлке в надежде, что скоро наше время выйдет, и я смогу улизнуть к дракону.

Словно налетев на невидимую преграду, я споткнулась и распласталась на льду. Даже сквозь теплые рукавички кожу пробрал дикий холод. Я лежала, вглядывалась в голубую слюду — под толстым слоем мерзлоты разгорался слабый огонек. Он словно плыл сквозь замерзшую воду, приближаясь ко мне. Прямо перед моим носом на льду появилась надпись морозным рисунком: «Встретимся в камине. М.» и тут же растворилась.

— Если долго смотреть на лед, тебя может украсть морозный дух, — раздался из-за ограждения детский голос. Рядом со мной стояла Йорри, которая стала свидетелем моего падения.

— Какой дух? — переспросила.

Никогда не слышала о таком создании.

— Морозный. Говорят, давным-давно он покрыл льдами Ледяную Пустошь, и теперь в этих краях никогда не бывает весны.

Я поднялась и отряхнула одежду. Подъехала к Йорри и уцепилась за край забора.

— А Лорд Стефан почему не поможет с этим монстром?

— Это же старая легенда. Ей не одна сотня лет. Говорят, уголь из нашей шахты волшебный. Он не дает морозному духу полностью заморозить все вокруг. Поэтому наш уголь и расставлен повсюду — когда он явится, мы здорово подпалим его хвост, и он улетит восвояси, вернув нам весну.

— Какая любопытная легенда. Никогда о ней не слышала.

Йорри пожала плечами и отошла от ограждения. Из-за поворота ко мне подъехала влюбленная парочка. На Асе не было лица — с ней явно что-то было не так.

— Что-то мне нездоровится. Пойдемте домой.

После того как все в замке уснули, я обернулась снегирем и полетела на встречу с драконом. Мчалась так быстро, что почти не заметила расстояния, словно пещера находилась в двух шагах.

Терр ждал у входа. Мое перевоплощение из птицы в человека его не удивило.

— ПРИНЕСЛА?

— Конечно, но отдам только после того, как ты мне все расскажешь.

— ПОКАЖИ!

Я открыла сумочку, но доставать утку не стала. Он заглянул внутрь, рассматривая зачарованный свёрток, хотя одного аромата было достаточно, чтобы убедиться в моей честности.

— ХОРОШО. ПРОЙДЕМ ВНУТРЬ, ЧТОБЫ НАС НИКТО НЕ ВИДЕЛ. — Дракон скользнул в пещеру, я последовала за ним. И только когда мы ушли далеко от входа, Терр остановился и заговорил. — ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ?

— Что происходит со Снежинками Лорда Стефана Фроста? Это ведь не ты их замораживаешь?

— ТОЛЬКО ОБЕЩАЙ МОЛЧАТЬ, ЧТО ЭТО Я ТЕБЕ РАССКАЗАЛ. ХОТЯ КАКАЯ РАЗНИЦА — ВСЕ ВЫ ЗАКАНЧИВАЕТЕ ОДИНАКОВО… ЛОРД СТЕФАН КАЖДЫЙ ГОД НАБИРАЕТ СНЕЖИНОК В УСЛУЖЕНИЕ, И НИ ОДНА ИЗ НИХ ЕЩЕ НЕ ПРОДЕРЖАЛАСЬ ДОЛЬШЕ ОДНОГО СЕЗОНА.

— Это он их убивает? — задала главный вопрос.

— ОНИ НЕ УМИРАЮТ. ОНИ ОТДАЮТ СВОЕ ТЕПЛО И ЗАМЕРЗАЮТ. ЭТО ПРОКЛЯТЬЕ ЛОРДА ЗИМЫ — ОН НИЧЕГО НЕ МОЖЕТ С НИМ ПОДЕЛАТЬ.

— Что за проклятье?

— ДАВНЫМ-ДАВНО ЛОРД БЫЛ СОВСЕМ ДРУГИМ: ДОБРЫМ И СЧАСТЛИВЫМ. В ЕГО СЕРДЦЕ ЖИЛА ЛЮБОВЬ, И ЗВАЛИ ЕГО ИЗБРАННИЦУ СНЕЖИНКА МАРИАННА. Я НЕ ЗНАЮ ВСЕХ ПОДРОБНОСТЕЙ СЛУЧИВШЕГОСЯ, НО СОВСЕМ НЕОЖИДАННО МАРИАННА УМЕРЛА… — Я вспомнила особый постамент, на котором лежало тело Марианны. Странно, но зал, в котором она находилась, не походил на место почитания любимой — … ЧЕРЕЗ КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ В ЗАМКЕ СТАЛИ ПОЯВЛЯТЬСЯ СНЕЖИНКИ. ТОГДА СТЕФАН ОБРАТИЛСЯ КО МНЕ ЗА ПОМОЩЬЮ — ПРОСИЛ СЫГРАТЬ ЗЛОГО ДРАКОНА, КОТОРЫЙ ДЕРЖИТ В СТРАХИ ВСЮ ОКРУГУ. В УПЛАТУ ДАВАЛ МНЕ РАЗНЫЕ ВКУСНОСТИ.

— Он губил бедных девушек, а ты откармливал свою брюхо?

— НЕТ. ОНИ НЕ УМИРАЮТ, АНФИСА, А ВСЕГО ЛИШЬ ЗАСЫПАЮТ ДО ВЕСНЫ.

— В этом морозном месте она никогда не наступит.

— НАСТУПИТ, — ободрил меня дракон, — ОНА УЖЕ БЛИЗКО…

— Под пологом на другой стороне горы, — догадалась я. — Но Стефан ее сдерживает, не пускает.

— ИНОГДА ПОД ПОЛОГОМ ПРОИСХОДЯТ ЧУДЕСА… — произнес задумчиво дракон. — СТЕФАН НЕ СДЕРЖИВАЕТ ЕЕ. ЭТО ДЕЛАЕТ ПРОКЛЯТЬЕ. И СНЕЖИНКИ ЗАМЕРЗАЮТ, ПОТОМУ ЧТО ПЫТАЮТСЯ ПОМОЧЬ, НО У НИХ НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ. СНИМИ ПРОКЛЯТЬЕ — ВЕРНЕШЬ ПОДРУГУ И ОСВОБОДИШЬ ВСЕХ ЗАМЕРЗШИХ.

— Как это сделать?

— ЭТО ЗНАЕТ ТОЛЬКО СТЕФАН.

— А если я ошибусь, то стану ледяной статуей?

— ЕСЛИ НЕ ПОПЫТАЕШЬСЯ, ТО ВСЕ РАВНО СТАНЕШЬ ЕЮ. ЧТОБЫ НИ ДЕЛАЛИ СНЕЖИНКИ, ОНИ ВСЕГДА ОСТАЮТСЯ В СТЕНАХ ЗАМКА.

Слова дракона вселяли надежду, что Тому можно спасти и не допустить, чтобы Ася повторила ее участь. Вот только как это сделать я не знала. Ясно было одно — всему причиной Лорд и его проклятье.

***

— Анфиса, — произнесла страдальческим голосом Ася, — возьми перо и бумагу и напиши за меня завещание. У меня нет сил.

— Ты только что смолотила целую тарелку жаркого и попросила добавки. И ела с таким аппетитом, что все здоровые люди тебе бы позавидовали, чего уже говорить о больных.

— Ты бесчувственная льдина, Анфиса! Я больна. Мне плохо. Возможно, я скоро умру, как Тома, и меня положат к остальным Снежинкам в нашем подвале.

— Подвале Стефана, — поправила ее.

О том, что Асе нездоровится, знал, наверное, весь свет. Если вчера она еще пыталась скрыть недомогание, то сегодня изменила стратегию поведения и вовсю пользовалась «благами» своего нового положения. Стефан с утра отправился за лекарем в деревню, а я взяла на себя обязанности сиделки.

Мне было страшно и жалко подругу, но хуже капризной Аси может быть только заболевшая Ася. Требования становились всё нахальнее, и порой мне начинало казаться, что придушу ее раньше, чем она умрет от проклятья Лорда.

— Подай воды. Хотя нет. Спустись в кухню и принеси орешков.

Я окатила страдалицу раздраженным взглядом. Ведь только что вернулась из кухни и принесла ей печенье. Не прошло пяти минут, а у нее новые пожелания. И так целое утро. Я с нетерпением ждала лекаря, чтобы хоть ненадолго отдохнуть от капризов подруги.

Заметив далеко не добродушное выражение моего лица, Ася жалобно всхлипнула:

— Мне так плохо.

— Хорошо, сейчас принесу, — процедила я.

Почти дошла до двери, когда меня опять окликнули.

— Анфиса, поправь подушки, мне неудобно.

Тяжело вздохнув, вернулась и выполнила ее просьбу. Когда уже приедет Стефан? Надеюсь, он возьмет на себя часть забот о своей возлюбленной. Спустилась по лестнице на первый этаж и застыла на месте от леденящего душу воя. Я никогда прежде не слышала волков в стенах замка. Возможно, Стефан заглушал их голоса, а когда уехал, его магия перестала на них действовать. Как бы то ни было, я не стала заострять на этом внимание. Зачем бы Стефан ни держал волков в замурованной части замка — мне это неинтересно. Моя задача — разобраться с проклятьем.

Я вошла в кухню, с прискорбием понимая, что теперь на меня легла не только забота о подруге, но и готовка. Единственная горнничная Стефана вряд ли мне с этим поможет.

Из главного холла раздались звуки шагов и приглушенный разговор. Говорили Стефан и какой-то мужчина, видимо, лекарь из селения. Я вышла к ним навстречу.

— Добрый день, — поздоровался незнакомец в потертом камзоле. — Где я могу увидеть больную?

— По лестнице направо. Первая дверь.

Мужчина кивнул и пошел в указанном направлении. Стефан остался со мной.