—  Не подходи ко мне, Стефан! Я вижу тебя глазами обеих Снежинок. Может, Марианна и пожертвовала жизнью ради тебя, но Анфиса помнит, какой ты на самом деле.

—  Хорошо, — он выставил руки вперед, — я не хотел тебя напугать. Позволь мне объяснить?

—  Нет. Договор должен быть разорван.

Он оглядел озеро и хитро улыбнулся.

—  Я с тобой полностью согласен. Давай покончим с ним раз и навсегда. Дай мне яблоко, и я переправлю его на остров.

Темная тень заволокла небо, и громадный дракон приземлился в противоположной от Стефана стороне. Я опасливо посмотрела на ледяного духа.

—  АНФИСА. НЕ ВЕРЬ ЕМУ! ОН ВРЕТ! НЕ ОТДАВАЙ ЕМУ ЯБЛОКО!

—  Почему я должна верить тебе? Ты же все это затеял!

—  Не слушай ледяного духа, — подначивал меня Стефан. — Он хочет лишь заполучить безграничную силу! Отдай мне яблоко, и мы навсегда избавимся от него.

—  ДАЙ МНЕ ПЛОД, И Я ПЕРЕНЕСУ ЕГО НА ТОТ БЕРЕГ. И ЗАКЛЯТЬЕ БУДЕТ РАЗРУШЕНО, — упрашивал меня Терр.

Я металась в сомнениях. С одной стороны — любимый, который повел себя как злейший враг. С другой — дракон, который добра сделал больше, чем самый дорогой человек.

—  Анфиса, я ведь люблю тебя. И пошел на это ради тебя, отдай мне яблоко, — просил Лорд.

Я взглянула в его глаза, и как при первой нашей встрече, меня ужаснул тот холод, что в них таился. Не было в его взгляде ничего человеческого, словно из Стефана на меня смотрел кто-то другой.

—  Отнеси его на остров! — бросила яблоко дракону.

Терр подхватил его на лету и, двумя взмахами крыла перелетев озеро, бросил плод на остров. Стоило яблоку коснуться земли, как Стефан упал на землю. Зарычал лютым зверем. Лицо вытянулось, из позвоночника появился чешуйчатый хвост.

Я как завороженная смотрела за метаморфозой, когда мне на плечи легла теплая мужская рука. За моей спиной стоял Стефан, а Лорд, что секунду назад выпрашивал яблоко, превратился в дракона.

—  Это я, Марианна. Я вернулся.

В его глазах плескалось столько тепла и нежности, столько любви, что я поняла — он именно тот, ради кого я когда-то пожертвовала собственной жизнью.

Качели-лавка во внутреннем дворе замка неприятно скрипели. Неудивительно, ведь она много лет простояла под таким слоем снега, что мы с девочками обнаружили её, лишь когда на улице стали летать майские жуки и вовсю расцвела сирень.

Наступившая весна позволила на все посмотреть по-другому. Стоило дракону испустить последний дух, как на нас обрушился теплой циклон, какого жители Ледяной Пустоши прежде не видели. Поговаривают, что они даже название своего мира думают изменить. Не так тут и холодно в последнее время.

Хотя нашлись и недовольные. Моя старая знакомая Йорри жаловалась, что теперь негде кататься на коньках и нельзя играть в снежки.

А я чувствовала умиротворение.

Ася сидела радом со мной, отталкиваясь ногой от земли и раскачивая качели. Тома с интересом рассматривала цветущий куст.

— Невероятно! Все так изменилось за короткое время! — изумилась она.

— Это чудо, никак иначе! — подхватила Ася.

Я хотела ответить, но в этот момент к нам подошли три Снежинки. Избавившись от заклятия, девушки стали покидать замок Стефана, и после отбытия последних нас останется трое — я и две мои подруги.

— Анфиса, спасибо, что спасла нас. Мы тебя не забудем, но нам пора, — обратилась ко мне одна из Снежинок.

— Попутно ветра, — я встала и обняла их на прощание.

Обернувшись птицами, девушки разлетелись в разные стороны.

— Ты точно хочешь остаться здесь? — неожиданно спросила Тома.

— Хочу. Здесь мое место. После того, как ледяной дух погиб, Лорд Стефан стал прежним. Я была его первой Снежинкой и не могу его оставить.

— Все же какой мерзкий этот дух. А какие песни пел, какие сказки рассказывал, я его сразу раскусила. Хотела вывести на чистую воду, но мерзавец заморозил меня, — возмущалась Ася. От слов подруги мы с Томой взорвались звонким смехом. — Я правду говорю. Чего вы смеетесь?

— Все же я не понимаю, зачем ледяному духу понадобились силы Снежинок? Он же владел телом Стефана и имел безграничную силу, как того и хотел, — спросила Тома.

— Сила Снежинок была нужна ему, чтобы держать под контролем Стефана-дракона. Ледяной дух давал ему еду, насыщенную чужой магией, ведь своя на него не действовала. Обманывал Стефана, внушая, что он дракон. Ледяной дух боялся, что Лорд вспомнит о договоре и разорвет его. Ведь он до последнего не верил, что мог вернуть меня с того света. А значит, не выполнил главное условие.

— Какой же гад этот ледяной дух, — вздохнула Тома, — Как я только ему поверила?

— Ему все поверили. Даже я поддалась его влиянию.

В окне второго этажа появился силуэт Стефана. Не только я заметила его появление, Ася и Тома странно переглянулись.

— Анфиса, мы давно хотели тебе сказать, — начала Тома. — Мы решили уйти. Стефан Фрост даровал всем Снежинкам свободу, и мы с Асей тоже решили покинуть Ледяную Пустошь.

— Как? Неужели вы оставите меня одну? — растерялась от неожиданной новости. — Мы ведь всегда были вместе.

— Ты не одна, мы оставляем тебя в надежных руках твоего Лорда, — сказала Ася. — И это не навсегда, мы обязательно приедем вас навестить. Ты даже не заметишь нашего отсутствия.

— Ох, девочки, — мои глаза наполнились слезами.

Мы обнялись. А вечером этого же дня я осталась единственной Снежинкой Стефана Фроста.

***

Мне было грустно после ухода подруг, но я понимала, что после произошедшего они не могли остаться.

Все это время Стефан решал вопросы, которые посыпались после его возвращения. Мы редко пересекались, словно брали отсрочку, чтобы привыкнуть к своим новым ролям. Слишком много наслоилось между нами, и мы пытались найти грань между прошлым и настоящим. Я переживала, ведь Стефан любил Марианну, а не Анфису. _к_н_и_г_о_ч_е_й._н_е_т_ И было это так давно, что от времени чувства могли поблекнуть и выцвести. В моей душе теплился огонек любви, но он был настолько ранним, что я не смогла бы пережить отказа.

Стефан пригласил меня в бальный зал. Я с улыбкой вспоминала, как облила ледяного духа грязной водой. С замиранием ждала, когда же Лорд появится.

— Ты сегодня прекрасно выглядишь, — раздался приятный мужской баритон.

— Спасибо. Новое платье, я его сама наколдовала, — сделала круг вокруг себя, заставляя подол красиво кружиться.

— С такой красавицей грех не станцевать. Позволишь? — он протянул мне руку, приглашая на танец.

— Музыки нет, — растерялась я.

— Она обязательно будет.

Я приняла его приглашение, и в зале без всяких инструментов заиграла прекрасная мелодия вальса.

— Колдуете, господин Лорд?

— Колдую, — он смотрел на меня так, что я засмущалась.

Мы растворились в танце, и казалось, земля шла кругом. Я не видела ничего, кроме его глаз, и не сразу заметила, как стихла музыка. Мы застыли, глядя друг на друга.

— Я солгал тебе, — произнес Стефан виновато.

— В чем?

—  Я сказал, что дал свободу всем Снежинкам. Это неправда. Тебя я не готов отпустить. Как бы тебя ни звали, сколько бы веков нас ни разделяло, для меня ты всегда останешься моей единственной любовью, которую я не готов отдать даже в руки смерти. Если только ты сама не попросишь тебя отпустить.

—  Никогда... Я люблю тебя, Стефан.

—  И я тебя!

Наши губы слились в страстном поцелуе, заставляя весь мир замереть. В нашем небольшом мирке наконец-то поселилось счастье.

Конец

Дорогие друзья, огромное спасибо за вашу поддержку и комментарии! Мне было приятно провести это время вместе с вами, вы внесли огромный вклад в написание этой истории!