- Конечно!

- Тогда верните Смитту его вещи, уничтожьте историю болезни и в течение пары часов деньги появятся на указанном счету.

Подобное распоряжение чужими деньгами всегда было для меня верхом возможного хамства. Но перед глазами встает картинка из истории моего общения с Айком, когда она напомнил, что обладает не миллионами, а миллиардами. Миллиарды, так миллиарды, за свои слова нужно отвечать.

Спустя всего сорок минут хмурый Айк появляется на ступенях злополучной клиники и резко отстраняется от бросившейся к нему сестры.

- Я так вижу, ты нам несказанно рад, - протягиваю ему книгу, которую вытащил из рюкзака Тины, чтобы не провоцировать появление новых семейных конфликтов, - я тут позаимствовал.

- После всего, что я тебе рассказал, ты снова втягиваешь ее в эти ваши магические штучки?

- Сказала новая болотная ведьма. Да уж действительно, я тут единственный, кто связан с волшебством.

- Не единственный, но тебя тянет к нему, как гвоздь к магниту!

- Мальчики, мы обещали не устраивать прилюдных сцен. - голос у Тины порядком уставший. Вся радость от освобождения брата улетучилась куда-то вмиг.

Айк смеривает ее раздраженным взглядом.

- За выплаченную сумму они потерпят любые сцены, которые я захочу устроить. Нужно вызвать еще людей. Они боятся запустения, что же, пускай не боятся. Им оно не грозит.

Разговор продолжается только в машине. Джо заботливо подогнал ее к воротам, пока мы разбирались с нашим заключенным.

- Айк, послушай, нам нужно серьезно поговорить.

- Да, нужно. Ты должна пообещать мне, не использовать силы сирен.

- Я не могу этого сделать. Ты не понимаешь! Я искала это ощущение так долго. Я словно обрела себя.

- Тогда ты умрешь.

Брови Кристины вмиг взлетают наверх. Она удивленно вторит брату.

- Умру?

- Астери передала мне силу предвидения. И с тех пор, каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу одно и то же. Ты обращаешься в русалку и погибаешь.

- Айк, - Кристина берет его за руку, - послушай меня, пожалуйста. Именно поэтому мы и должны уплыть отсюда.

- Они найдут тебя. Я знаю, найдут! Я не могу это так оставить.

- Они не тронут нас, если мы отступим. У нас есть покровители среди русалок. Нас защищают, обучают. Мои силы становятся сильнее с каждым новым днем.

- Ты уже превращаешься! Ты уже русалка без хвоста.

- Я уже кучу лет русалка без хвоста! Просто силы проявились недавно. Но я чувствовала себя одной из них все эти годы.

- Я не отдам им тебя.

- И не надо. Я буду с тобой. Мы вместе будем далеко отсюда. Мы продвинемся вглубь континента, подальше от больших водоемов. И спрячемся.

- Они не оставят нас в покое, Тина, - повторяет Айк чеканя каждое слово, - это не сон, не галлюцинация. Ты погибнешь, если мы не повернем удачу на нашу сторону. Мы получим доказательства их существования, и сможем провести шантаж. Мы молчим, они не атакуют.

Кристина поднимает руки, словно сдается.

- Ты бредишь. Ты боишься акулы, но лезешь прямиком к ней в пасть!

- Чтобы вонзить ей нож в нёбо.

- Или умереть. Айк, ты же понимаешь, что я не соглашусь с тобой?

- Так или иначе, но я все равно не отдам тебя им. Ты вольна делать то, что хочешь, но я... прости, я буду делать то, что считаю нужным.

Кристина выходит из машины и хлопает со всей силы дверью. Айк от неожиданности подпрыгивает на месте. Джо догоняет Кристину, и они вместе скрываются за поворотом.

- Ну, а ты чего сидишь? - Айка слишком раздражен, чтобы быть вежливым. Глупый-глупый принц, ничему его жизнь не учит. Мне сейчас так хочется стать волшебницей и сделать их него чудовище. Ну, или хотя бы проучить его разок. Но, по иронии судьбы, на сей раз злая ведьма и избалованный принц это одно и то же лицо. А значит, единственное, что мне сейчас остается, это молча выйти из машины и не тратить на него свои нервные клетки. Тем более, если верить книжкам, то они не восстанавливаются.

На углу, за которым исчезли Джо и Тина, виднеется очаровательное небольшое кафе. Именно туда я и направляюсь. Столь желанные обычно минуты покоя, теперь кажутся пустыми и бессмысленными. Моя прекрасная принцесса исчезла где-то и не дает даже приблизиться к себе. Отсюда возникает вопрос: моя ли она, эта прекрасная принцесса? Мой верный кот теперь стал всеобщим любимцем. С ним возится Вилия, его кормит Энди, утешается с его помощью Тина и заново учится общаться Джо. И Саймону, что странно, это нравится. Так что я, похоже, его лишился. Мои силы тянут меня на дно морское. И после сегодняшнего разговора Айка и Кристины я даже не знаю, наслаждаться ли мне этим или опасаться. В общем, снова одни вопросы. И снова нет ответов.

А еще есть чашка горячего черного кофе с восхитительным запахом. Вдыхаю этот аромат и пытаюсь сообразить, как давно я не сидел вот так просто в кафе и не наслаждался такими простыми радостями жизни. Пожалуй, слишком давно. Еще дома. Туда бы теперь я вернулся. Конечно, если бы все наладилось.

Стоп! Домой. Внезапно я вспоминаю процесс поиска Мальпе и понимаю, где она сейчас может быть. Какай же я дурак! Я все это время знал, где она может быть. Мы все знали! Вскакиваю, едва не опрокинув на себя чашку с кофе. Мои силы дают мне определенное преимущество. Пару месяцев назад, вся жидкость из чашки оказалась бы на моих джинсах. А теперь лишь покорно вернулась на место. Пора бежать. Мальпе, я уже иду. Надеюсь, что ты ждешь!

Вся дорога проходит на одном дыхании. Я задаюсь вопросом, сколько же времени мы тут находимся? Кажется, уже целую вечность. Все тропинки и закоулки между гостиницей, бухтой и ведьминой хижиной уже известны как мои пять пальцев. Домик Астери совсем рядом, но у самой двери я замираю в нерешительности. И все же решаю постучать, затем приоткрываю дверь и через щель вижу следы крови на полу. Неужели я ошибся? Или шел слишком долго? Распахиваю дверь и вижу Мальпе, сидящую на краю кровати. На самой кровати кто-то лежит.

- Наконец-то! Я думала, что вы меня не найдете. - она оглядывается на меня и слабо улыбается.

- Что случилось?

- Я не могу отойти от нее, нужно поддерживать ее жизнь.

Подхожу ближе и вижу Иару бледную как смерть. Руки Мальпе лежат вокруг обширной кровоточащей раны, она сдерживает кровотечение.

- Почему ты не вылечишь ее?

- Я пытаюсь, но не могу. Ни одна из русалок не может вылечить рану, нанесенную Посейдоном. Это сопутствующее условие наших сил. Дети не перечат отцу.

- Сколько вы уже тут?

- Я притащила ее сразу после боя. В воде сложно контролировать поток крови. Сегодня я носила ее к воде, набраться немного сил. Но вернулась сюда, чтобы нас не нашли тритоны отца.

Именно поэтому я ее и не чувствовал вначале, теперь понятно. И это чувство того, что она совсем рядом, не обмануло меня.

- Я звала Вилию, но она не откликнулась. Мне нужна ее помощь в транспортировке.

- Она теперь не помощница.

В глазах у Мальпе читается ужас.

- Она...

- Жива, но лишена магических сил.

- Что же делать? Я больше не в состоянии держать ее в таком состоянии.

- Ваши глаза добавляют сложностей. Можно было бы позвать обычного доктора, но как только он проверит ее зрачки, возникнут вопросы.